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“为什么会有人反对呢？我只想帮牧师的忙——还有那个想找回失去孩子的可怜男人，这么一来，我们又回到失去小孩的主题上了。蓝凯斯特太太曾经提到有个可怜的小孩被埋在壁炉里，柯普莱太太也说有修女和被谋杀的小孩被埋在墙里，又说有个母亲杀了婴儿，又是什么情人、私生于、自杀之类的。这些都是老故事。传说，加上一些道听途说混合而成的大杂烩！可是汤米，这当中的确有一件‘事实’——而不是谣言、传说——”
“你是说——？”
“我是说河边那栋屋子的烟囱的确曾经掉下一个破旧的洋娃娃——小孩玩的娃娃，在里面摆很久，很久了，上面都是煤灰和碎石头——”
“可惜我们没拿到。”
“我拿到了。”。两便士用胜利的口吻说。
“你把娃娃带来了？”
“嗯，我当时吓坏了，想带回家好好看一看，反正也没人要，我想派利夫妇一定马上扔到垃圾筒，在这儿。”
她站起来，走到手提箱旁边，摸索了一会儿，拿出一个用报纸包的东西。
“就是这个，汤米，你看。”
汤米好奇地打开报纸，小心翼翼地拿出一个残破的洋娃娃，洋娃娃的四肢无力地垂着，身体本来是一种极薄的软皮缝制成的，里面原本塞满了锯屑，但此时因为东破一个洞，西破一个洞，漏掉许多锯屑，所以已经又瘦又扁，尽管汤米拿的时候非常小心，洋娃娃身上有个地方还是突然进裂，掉出一大把锯屑，另外还有些小水晶似的东西在地板上来回滚动。
汤米走过去谨慎地抬起来。
“老天！老天！”他说。
“真奇怪，”两便士说：“里面居然会有水晶，你想是不是烟囱有点裂开，石膏什么碎掉了？”
“不对，”汤米说：“水晶是从洋娃娃身体‘里’掉出来的。”
他把水晶收拾在一起又小心地把手指伸进洋娃娃身体，又是几颗水晶掉下来。汤米把水晶拿在手上，到窗口仔细地看看。两便士疑惑地看着他。
“真奇怪，居然用水晶来塞洋娃”她说。
“这不是普通水晶，”汤米说：“我想一定有很重要的原因。”
“你指的是什么？”
“你拿几个好好看看。”
她奇怪地从他手上接过来。
“没什么啊，只是水晶嘛，”她说：“有些比较大，有些比较小，你干吗那么兴奋？”
“因为我发现了一件事，两便士。这些不是水晶，亲爱的。”
15、牧师宅之夜
I
“钻石！”两便士喘着气说。
她看看他，再看看手上的东西，又说：
这些看起来脏兮兮的东西会是钻石？”
汤米点点头。
“你看，两便士，现在一切都变得很合理了，那幅画。还有河边的房子，全都有了关联。你等看看埃佛·史密斯听到这个洋娃娃的事的那副表情吧！他已经准备好花束等你回去了，两便士——”
“干吗呀？”
“因为你帮他侦破了一个大犯罪集团呀！”
“好哇！你那个什么埃佛·史密斯的！上个礼拜你大概就一直跟他混在一块儿，把我一个人孤零零地丢在那家可怕的医院，也不来安慰我，给我打打气。”
“哦不是每天晚上会客时间都来看你吗？”
“可是你什么都没告诉我。”
“那个凶巴巴的护士长警告我不能让你太激动。不过埃佛后天会亲自来，我们准备在牧师宅小聚一下。”
“还有什么人？”
“鲍斯柯温太太，本地一位大地主，你的朋友乃丽·布莱、牧师，当然还有你和我——”
“那个埃佛·史密斯先生的真名字叫什么？”
“就我所知，就是埃佛一史密斯。”
“你若是那么小心——”两便士突然笑起来。
“什么事那么好笑？”
“我只是想到你和爱伯特一起研究爱妲姑姑书桌的样子，一定很好玩，”“都是爱伯特的功劳，要不是他那一大篇话打动了我，我也不会去看那张书桌。是他年轻时候跟一个古董商学会的。”
“想不到你的爱妲姑姑居然会那么郑重其事地留下一份秘密文件，其实她并不是真的知道什么事，只是相信‘阳光山脊’的确有个危险人物，不知道她有没有想到是裴卡德小姐。”
“那只最你一厢情愿的想法，”“要是我们真的是在调查一个犯罪集团的话，我觉得这种想法也不错，他们的确需要一个像‘阳光山脊’这样的地方，受人尊重、经营良好，还有一个能干的罪犯在管理，只要有需要，她随时都可以拿到任何药材，而且她可以影响医生的看法，让他觉得每个人都死得很自然，”“你把什么情节都安排好了，可是你怀疑裴卡德小姐的最大原因，却是因为你不喜欢她的牙齿——”
“‘吃起人来更方便’，”两便上沉吟道；“我还要告诉你一件事，汤米——假如这幅画——根本从来不属于蓝凯斯特大太——”
“可是我们明明知道是她的啊，”汤米张大眼睛看着她。
“不，我们不知道，那只是裴卡德小姐一个人的说法，是她说蓝凯斯特大太把面送给爱妲姑姑的，”“可是她何必——”
“也许蓝凯斯特太太就是为了这个原因才被弄走——免得她说出实话。”
“我觉得这种想法太牵强了，”“也许——也许这幅画是在萨顿村画的。画上的房子就在萨顿村。我们有理由相信那栋房子是——或者曾经是——犯罪集团的一个巢穴。艾可思先生被人认为是那个集团的幕后主持人，派姜森太太带走蓝凯斯特太太的也是他，我不相信监凯斯特太太在萨顿村或者‘河边屋’住过，也不相信那幅画曾经是她的——不过我想她可能听‘阳光山脊’的某个人提起过——也许是可可太太吧？——然后就到处乱讲，有人觉得这样太危险，必须把她弄走。总有一天我会找到她，汤米，一定！”
“汤玛斯，贝瑞福太太寻人记！”
Ⅱ
“你看起来精神好极了，汤米太太。”埃佛·史密斯先生说“我觉得又跟以前一样好了，”两便上说：“我实在太傻了，居然会被人打昏。”
“应该颁给你一枚奖章才对，尤其是关于那个洋娃娃的事。我真不懂你怎么有办法查出这些！”。
“她的鼻子最灵了，”汤米说；“只要把鼻子凑在地下闻一闻，就能找出线索。”
“你们不会不让我参加今天晚上的聚会吧！”两便士怀疑地看看他们。
“当然不会。你知道，有好多事都已经澄清了，我真不知道该怎么表达对你们两位的谢意。我们对这个过去五六年当中犯过许多庞大抢案的智慧犯罪集团，已经掌握了很多证据。
我跟场米说过，我们对这位聪明又守法的绅士艾可思先生怀疑很久了，可是一直抓不到对他不利的证据，他太小心了，真的像个认真的大律师，也有很多千真万确的客户。
“我也告诉过汤米，这些屋子是一个很大的重点。屋子都看起来规规矩矩。毫无毛病，房客也都是正正当当。堂堂皇皇的人，可是都住不了多久就走了。
“说来说去，真最大感谢你了，汤米太太，要不是你调查了烟囱和死鸟，我们实在查不出他们的诡计——把各种珠宝分别包装。收藏起来，等到适当的时机再用飞机或者渡船运到国外。”
“派利夫妇呢？他们是不是——我真希望他们和这件事没有关系。”
“很难说，”史密斯先生说；“我也不敢肯定，不过在我看来。他们至少知道某些事情。”
“你是说她也是犯罪集团的一分子？”
“也许不是。你知道，也许她有什么把柄落在他们手里。”
“什么把柄？”
“我可以告诉你，不过我相信你会保密——本地警方始终怀疑她丈夫爱默士·派利可能（只最可能）就是多年前连续杀了好多小孩的凶手。他脑筋不大正常，照医学观点来说，他很‘可能’有一种想杀小孩的冲动，警方一直找不到直接证据，也许是因为他太太老是迫不及待地替他作不在场证明。要是这样，那些歹徒就会抓住她的弱点，安排她住存一栋偏僻的房子，要她保持缄默。说不定他们真的有对她丈夫很不利的把柄，你见过他们两个，汤米太太。你对他们的看法怎么样？”
“我很喜欢她，”两便士说；“我觉得她就像——就像个会变好魔法的友善女巫一样。”
“那他呢？”
“我很怕他，”两便士说：“不过不是一直觉得害怕，只有一两次。他有时候会突然变得好怕人，就只那么一两分钟，我也不知道自己怕什么，可是就是很害怕。我想就像你说的一样，他的头脑不大正常。”
“那种人很多，”史密斯先生说。”通常都没什么危险。不过很难说，谁也没把握。”
“今天晚上到牧师家做什么？”
“间几个问题，见几个人，看他们还能不能提供一点我们需要的消息。”
“华特斯少校——就是写信给牧师问他孩子消息的那个人——会不会去？”
“好像根本没这个人！那块旧墓碑被人拿走了，不过还留下一副小孩的空棺材，里面摆满了赃物——是圣爱尔本附近一次抢案的赃物。写给牧师的信是向他抗议，要他查查看那个坟墓到底怎么了。”
Ⅲ
“真是太抱歉了，亲爱的，”牧师伸出、双手迎向两便士，“真的，你那么好心，偏偏碰到这种事，我心里真是不安，我真的觉得——真的，我觉得这全都是我的错，我不应该让你到那些墓碑里去摸索——可是我实在没想到——居然会有不良少年——”
“别再责备自己了，牧师，”布莱小姐忽然出现在他身边，“我相信贝瑞福太太一定知道这件事跟‘你’无关，她愿意帮忙你当然太