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飞船过往之处转变成了一座考古学挖掘的基地。
探险队最终因为缺乏资金而放弃了，废墟没有被完全的勘探，从报告失意的语调中，可以读出拉姆齐博士的懊恼。
但拉姆齐之失成为了瓦莱里安之得，他扑向了这个发现真正外星废墟的机会，丢弃了长久以来他在各式的花园和河堤中挖掘出的“化石”。
迄今为止他已经去过一次这颗贫瘠的大石头了——那是一块崎岖而只有一圈微不足道的大气的，名副其实的不毛之地，并和护卫队的士兵一起查看了废墟。
凡·奥斯坦之月的表面走起来感觉就像在某个巨大东西的一部分上一样，但这种感觉从何而来，瓦莱里安不得而知。大气中多沙而寒冷，呼吸起来就像在冰封的冬日一般。尽管呼吸装置不是必须的，但稀薄的空气很容易使人晕头转向。
为了避免引起联邦探勘队的注意，勘探设备的装运是一点一点进行，所以在瓦莱里安集齐全套设备来开始对废墟的完全勘测还有一段时间。
但他目前见到的废墟的庞大规模着实令人敬畏——“令人敬畏（awesome）”取的这个词的原意，即“使人产生敬畏、惊奇或是钦佩的能力”，而不是其演变成的通俗意义——一双新鞋被说成是“棒极了（awesome）”（这个是作者的注释，似乎对中文阅读者来说毫无意义，请忽略把。）
高居于这个世界的边缘，俯瞰着可能在远古一度是海底的地方，废墟高耸出周围的台地，倒下的塔楼与坍塌的洞穴显得太过巧夺天工的庞大与完美了。
瓦莱里安见到的每一样东西都是天然与人工的古怪糅合——已经风化的墙壁是用奇怪的合金装饰进自然形成的岩石中构成的，而峡谷、山峦和洞穴都被巧妙的设计成设计者需要的样子。他发现宽阔通风的洞穴上覆盖的是肋骨状的拱顶，而蜿蜒的隧道深深的伸进了凡·奥斯坦之月的地表。
瓦莱里安很高兴这个大部分未勘测的现场被抛弃了，并对拒绝为这样一个惊人发现不予提供资金的官员之愚蠢感到惊讶。
这个现场的规模和表面上看来历经的岁月令人震惊，劣化的岩石所表明的时间跨度近乎的地质时代不是任何人类可以想象的。
谁建造了这些建筑还是一个迷，一个瓦莱里安感觉到自己能够揭开的谜题，倘若他有时间和财力的话。尽管他的父亲确保了他和他的母亲从不缺钱——他在他们第一次见面前发现的矿物结果似乎成了一个无尽的资金来源，一个现在被一支由士兵、坦克和哥利亚构成的军队小心翼翼的看守着的资金来源——但瓦莱里安知道时间在步步紧逼。
随着他的父亲成为银河中的头号通缉犯，猎犬们再次咬住他们的脚跟只是个时间问题，他们将被迫离开。他母亲的病已经迫使他停止了对外星废墟的勘探，而他父亲的行动又迫使他将它抛在身后。
不管怎样，最终的结果是相同的。
瓦莱里安继续舒展着身体，他知道一次艰苦的奔跑会消除一些自己的压力和对父亲的愤怒。对一个很久不见的人生气是很难的，但瓦莱里安只要想到他母亲的状况，熟悉的怨恨就会再次死灰复燃。
一串紧张的敲击声从他的房门处传来，他说道。“进来，查尔斯。”
门开了，一个年轻人——只比瓦莱里安大几岁——进入了房间。他身着一套剪裁完美的制服，顶着一头与他温和的面孔大相径庭的蓬乱而鲜红的头发。
查尔斯·惠蒂尔在一年前成为了他们流亡队伍中的一份子，是一位应他父亲的指示而来的助手、侍从与仆人。瓦莱里安很确定他一直在向自己的父亲通风报信，但不是十分清楚是为了什么。
瓦莱里安故作不知，尽管如此，但他并不信任惠蒂尔。与此同时，这个男人是个能干的贴身仆人，他能迅速而得心应手的照料好瓦莱里安的所需。
“早上好，先生，”惠蒂尔说道。“但愿我没有打搅你。”
“一点也没有，”瓦莱里安说。“我正要去跑步。”
“呀，那我恐怕我带来的传唤会妨碍到你。”
“什么事？”
“你的母亲叫你去一趟，”惠蒂尔说道。
瓦莱里安沿着轨道站的钢铁走廊步进着，装置在墙壁和天花板中的日光灯管将一切生命与色彩漂白了。这曾是一个挖掘基地，在这样的设施中能见度比美感重要，尽管他不赞成这么做，但这个理念瓦莱里安可以理解。
轨道站235上的一切都简单而实用，就像预见到会有大量四肢发达头脑简单的人在这儿长住下去，空间也会非常珍贵一样。
这儿的空气循环质地十分干燥，瓦莱里安发觉自己已经上百次因那芳香的空气和红褐色的天空而想要回乌莫加了。他迈着轻快的步伐前进着，而他的身体正致力于青春期的发育，每一天都在改变。
瓦莱里安依旧英俊到美丽的程度——由于那完美无瑕的皮肤与金色的头发。他的面容正由孩子转变成男人，但他已经能想象出它将来的外观了，他知道那将会很完美。
惠蒂尔走在他旁边，双腿好像要以瓦莱里安的两倍步率运动才跟得上。他纤瘦而显然健康，但这个男人完全没有活力——这是一种瓦莱里安非常充足的特质。
“你跟她说话时她情况怎么样？”瓦莱里安问道。
“没什么两样，先生。但是毫无疑问今天要活泼些。”
“真的？太好了。知道为什么吗？”
“不知道，先生，”惠蒂尔回复道。“但她收到了一封来自她父亲的信息。”
“你怎么知道那是从哪儿发来的，查尔斯，”瓦莱里安问道。“你事先看过了？”
“我绝对没有，”惠蒂尔回复道。“那个想法！你的外公总是在月初发来信息。现在是月初，因此，那是你外公发来的。”
“哪个月的月初？我们在宇宙中，查尔斯。”
“我记录了乌莫加和塔索尼斯的自转周期以掌握我们与它们之间的相对时间，在这种混沌的环境中，我发现紧握住一个固定的参考点能帮助一个人安定下来。”
“你常在太空中旅行吗？”
“比我愿意的要多，”则是惠蒂尔不明确的答案。
瓦莱里安想再问下去，但他觉得自己在一个毫无意义的答案中什么也得不到，因此，他让惠蒂尔的往事随风而去，专注于母亲的传唤。
朱莉安娜·帕斯特是一个体弱多病女人，她的健康状况在此前的六年中也只会更加恶化而已。在十五岁的生日过后，瓦莱里安询问到她，她到底出了什么事，最终，她告诉了他真相，而有时他甚至希望她没有这么做过。
他的母亲被诊断为类癌瘤——一种稀有的神经内分泌系统恶性肿瘤。肿瘤在她的肠中随着岁月缓慢的增大着——这就是为什么她很长一段时间都在怀疑问题比她认识到的要严重。
在她开始向医师咨询时，肿瘤已经蔓延到了她的肺部，开始无情的攻击她身体的其他部分。这个过程非常缓慢，但稳步发展着，夺去了她的活力并从骨质中剥离着她的肉体。即使是最先进的外科技术也无法在不杀死她的情况下消灭肿瘤。
瓦莱里安在她诉说并温柔了引领着他走过那些自己曾经经历的反应——否定、震惊、愤怒、悲伤、愧疚与恐惧之时同她一起哭泣着。
她快要死去了，而这，让她坦然面对。
比瓦莱里安能做到的要多。
他马上终止了到这颗他们围绕的小行星表面的旅行，投身入对母亲的状况的研究当中，丝毫不顾这努力似乎没有带来任何希望。或许是因为她被告知自己在最终被死神宣判前还能活上几年，他的母亲曾极力劝阻过他不要浪费自己的时间去寻找奇迹。
“有时候拼命紧握住你所爱的东西，可能会毁了它，”一夜，她对他说道，并在他哭泣时抱着他。“让我们好好珍惜剩下的时间把，瓦尔。让我看着你成长，看着你实践自己的生命。不要把它浪费在徒劳的事情上。”
但无论她说什么都无法撼动他对做些什么的需要，即使是与这个敌人战斗毫无意义，他也必须这样做。他发现无论是最先进的内腔激光——其产生设备有能力以身体的特殊部位为目标产生精确的高热——还是最新的药物，甚至是纳米短距离放射治疗都无法击倒这名对手而不杀掉其受害者。
然而，瓦莱里安是孟斯克家之人，绝不轻易言败，他向乌莫加和塔索尼斯（当然，为了避免威胁到他们的安全而选择了保险的线路。）最尖端的医学院索取了最新的电子书和研究报告。
“先生？”惠蒂尔说道，瓦莱里安被吓了一跳。他没有发现他们已经到达了母亲的房间，并想知道自己这么站了多久了。
“你不进去吗？”惠蒂尔问道。
他深吸了一口气。“我当然要进去。”
瓦莱里安坐在了他母亲的床边，握住了她的手，无助的希望能将自己的一些生命力传递给她。他还有大量的剩余，因此宇宙会最终将伤害抵消？但他知道宇宙不会这么做的，它不关心厄运降临到好人身上，完全漠视那些爬行在星辰的碎片中的凡人的命运，不管那些信仰神明者的祈求。
他的母亲坐立在床上，她的皮肤苍白而半透明，好像在她的颅骨上绷得太紧了一样。她的头发垂在双肩上，金色的光泽现在变成了长期熏烟的工人那种病态、虚弱的黄色。她仍旧美丽，但这是一种因接纳了死亡而得到的平静之美。
瓦莱里安发现看着她很困难，他害怕如果自己看的太久也许会无法控制自己的感情。在这样的时候他会诅咒父亲那感情控制的课程。
“你今天去你的废墟了吗，瓦尔？”她问道。
“不，妈妈，”他说道。“我没有。我不会再去了，你还记得吗？”
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