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秦岚背负双手道：“你们有话便讲罢。”
“总管！”
“总管，如今劫厄稍解，堂主却闭关不出，莫不是堂主尊体有恙……属下等实在很担心啊！”
“是啊总管，灌口一役，堂主是不是受了什么伤？我藏有吐蕃的疗伤秘药，请总管代为进献堂主……”
“总要让弟兄们见一见堂主金面，我们才得心安哪！”
原来这十余蓑衣人，正是云怒堂散布各处的分舵舵主，皆是听闻堂主步惊云自都江堰归来后即突然闭关，多日不曾露面，才从蜀中各地赶赴成都求见。
秦岚转过身来，颔首道：“众位老弟兄的用心堂主都了然，只是以堂主而今之修为，理当求取更高境界。闭关一事，他已熟虑良久，执意不改。待到神功有所大成，自会给弟兄们一个交代。大家还是请回吧。”
他目光坚定非常，带着不容置疑的气魄。听他此言，各地分舵执事们面面相觑，俱都闭口不言。
厅堂内外，一时只余下淅淅沥沥的雨声。
“我们……就是想再见堂主一面。”在座属昌州分舵舵主樊舸年纪最长。他十三岁上便跟随老堂主云垂野东挡西杀，当日眉州悦来客栈中随薛安父子伏击郑昊也有他在座，是以在老兄弟中最有威望。他见众人沉默，实在忍不住，便一肩扛起了这个头。
秦岚淡淡道：“樊舵主，我说了多次，堂主谁也不见。”
樊舸冷笑一声道：“小秦，你是老叔我看倒长长的，你肚里头有几多拐，老叔我也是清清白白。今儿这些叔伯弟兄都在，你也莫来扯白撩谎的，堂主到底爪子去了？你老叔我说一句拐的，活要见人——”
秦岚听出他话头不善，抢在一个“死”字出口前厉声喝止道：“大胆！似这等不吉之言也是胡乱说得的么？！”
樊舵主被他当头棒喝，少不得激灵灵打个冷战，也觉得自己的话委实说得过了，忙缓了一缓神色道：“看不倒人，弟兄心里头悬吊吊的，说啥子的都有。秦贤侄，你要同我们老巴子打滥仗，我们也要有话去堵下头的口子，要不然大浪头一来，可不都冲得一地散沙老！”
其余诸位舵主听了他这言语，都觉在理，言皆称是。
樊舸见有了帮腔的，紧着秦岚不答言的当儿又开口道：“若是堂主真有啥子三长两短，贤侄又咋能一人担倒，不教我等分忧？”
秦岚缓了缓神色道：“秦岚替堂主办事，岂敢妄探堂主的心意？堂主他只这般吩咐，我便为他挡客。若有什么礼数不周的地方，各位叔叔伯伯也须体谅。若我不坐而今这个位子，倒也罢了，既然人在其位，这嘴上一扇门，当是要把紧。各位若不能体谅，执意要扰堂主的修行——哼，那就休怪我令下无情！”
樊舸等人被他忽热忽冷的态度搞得一颗心七上八下，虽说忌惮他手上刑堂雾堂两样大权，不敢当场翻脸，心下却少不得给这位年轻总管画上了“谋叛”的嫌疑，一个个暗自忖道这该不会又是一个郑昊吧。
高堂满会，一时间纷纷纭纭，不觉已把步惊云当成了个死人。
恰就在此时，堂内灯火忽地剧颤，光焰齐齐一矮——黑暗，便在无声无息间降临于华堂一隅。
黑暗竟在移动……这黑暗甫一出现，便已令在场所有人心头一寒！
那是一种……仿佛死亡近在眼前的恐惧。这死寂的冰冷，只应属于那一个令江湖胆寒的人……
那是——
“堂主！”秦岚喜不自胜，“霍”地旋身伏地，拜了下去，“属下恭迎堂主！”
“你，退后。”低沉阴郁的声音，依旧不带任何感情。
一步踏出，无形的压逼力即随着魁梧的身影闪现，刹那充溢阖堂，将众人如灯火般摇曳不定的心思冰封。
“是！”秦岚干干脆脆应道，起身侍立在那人身后。
高大身躯大半隐在墨黑斗篷之内，唯露出一张亘古不变的冷面，有若冰川。
——不是步惊云却又是谁！
众人都慌失失跪了下去：“拜见堂主！”
森寒目光扫过众人，堂内立刻凝聚起令人窒息的寂静。连窗外的雨也似被他生生骇住，不知何时，一滴也不落了。
万籁俱寂中，每个人都只能听见自己的心跳。
寂静中，步惊云缓缓开口，吐出一句一断三截的话：
“我闭关期内，一切事务交给秦岚。”
“谁有异议——”
“说。”
一语掷地，就像顽石沉进了泥沼，不得一丝回应。跪在地上蓑衣蔽体的众人中，已有数人开始无声地颤抖。
“好了好了，大家都起来罢！”秦岚眼见方才咄咄相逼的气氛已被堂主一句话扣进了地底，忙堆上一脸笑容，探手一个个扶了起来，口中圆场道：“堂主体谅大伙儿一片心意，这不是出来见了么！怎么还跪着，起来道个好儿就是，自家人何必如此多礼……”
众舵主也都是滚惯了热汤的熟捻角儿，一时觑准风头忙都站起身来。少不得就有拿目刀狠狠刮了樊舸几下的，被秦岚一一收在眼底。
他面上也不露半分恼，笑嘻嘻地连声道：“如今天灾人祸的，时局非比寻常。这么多叔伯兄弟能聚上一聚可不容易，这一散去各忙各的，堂主想见见大伙儿也就难了。今晚都别走，雨天路滑，且在总舵住下。我这便教厨中准备酒菜，咱们好好欢聚一番。”
众人见景便凑，一个个露出喜庆模样，无论先前怀着何等的心思，此时也都随着欢声笑语烟消云散。
步惊云静静望着这一幕，突然转身向堂后走去。
秦岚见状也不便即刻开口相问，只得抱拳与众舵主又寒暄了几句，方才脱身追来。
※ ※ ※
“堂主？”秦岚站在房门外，低声唤道。
好一阵沉默过后，方才又听见那个冰冷的声音：
“进来。”
这话音还是一如既往的死气沉沉，但听去总觉有了什么不同。秦岚疑心那只是自己过于紧张的错觉，但当他推门而入，点燃桌上的灯烛，再一眼看到默坐桌边的步惊云后，便证实了自己的猜测——
一定发生了什么事！
但见地上多了几枚湿漉漉的鞋印，桌边一滩水迹，桌角上，卷做一团的墨黑斗篷更早已湿透，正滴着浑浊的水珠。
比这些更惊人的则是步惊云本身——他衣上满是裂口，浑身布满了大大小小的擦伤痕迹，黑红的血痂已被雨水泡得发白。
秦岚满眼惊疑，张了张口，却是欲言又止。
他终是什么也没问，只垂下眼帘道：“堂主一路辛苦，不如早点歇息，待会我让涟漪给您送些伤药来。”
步惊云眼眸微动，目光中闪过一丝意外。
秦岚顿了顿，忽然转身去门外张望一番，回手将门掩了，复又近前，双膝跪倒，双手托出一物道：“秦岚无德无能，唯恐有负堂主厚爱，这般重托断不敢受。”
只见他手中所托之物，原是一封拆过了的书信，信皮上“秦岚”两个大字，是步惊云独特的笔迹。
这岂非正是步惊云临走之前留下的两封书信之一？
一双冷眸停留在秦岚脸上，步惊云沉沉开口道：
“或许——”
“一切本该属你。”
“不，”秦岚急道，“秦岚自幼蒙老堂主收养，又得授武艺，能亲见云怒堂壮大至今，于愿已足。虽得堂主书信，却并未与弟兄们透露堂主行踪，如今一堂上下皆信堂主闭关，还望堂主恕我违令之罪。秦岚只望辅佐堂主，怎敢觊觎大权？恳请堂主收回成命！”
步惊云沉默着，一时未置可否。
屋外忽然传来一阵脚步，接着是雾堂执事的声音：
“堂主、总管，雾堂回报。”
步惊云以目示意，秦岚知他身上负伤不宜见人，也就告便退出，去门外见了雾堂执事道：“什么消息？”
“都江码头来报，邓家堡的大船今早泊岸，看来是在等着接人。”
“注意一下有哪些人出入。”
“是。”
“连日阴雨，又加灾民涌入，城内许多百姓突发急病，各医馆的大夫一时难以断症，疫情却来得极猛，如今已呈蔓延之势。”
“堂内弟兄可有染病的？”
“有，在外染病的弟兄已召回来了，都安排在别院厢房内休息，木堂已延医诊治。”
“嗯，”秦岚点点头，“待我禀过堂主，便去看看他们。”他往回走了两步，又转头道：“派几名灵醒的弟兄查一查樊舵主一行人，看这几地分舵究竟为何而来。”
雾堂执事领命退下，秦岚便又推门入屋，正欲开言，抬眼间却见屋内已然空无一人。
窗开一扇，云踪无觅。
惟灯下压着一纸书信，正是秦岚方才交还的那封。只见信封背面向上，却多了四个墨迹未干的大字——
“令出无回”。
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