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我的采访编辑——抱歉，你们这儿称作新闻编辑——觉得这或许是个好题材。他说对了吗？”
“你到哪里去了？”
“找女佣问话。头一个找女佣总是没错，只要你找得到她们。好啦。”
史汪两手开了又合，边环顾着房间，确认里头没别人，然后压着嗓子说：
“坎贝尔先生，我是说柯林·坎贝尔，已经把那位老女士给找了出来。他们就快带她来这里跟我碰面了。”
“你还没见到她？”
“还没！我必须让她对我留下好印象，如果我想借这次机会成名的话。这应该不难，因为那位女士对《泛光日报》持有正确观感，不像有些人，”他狠狠地瞪着他们。“不懂得欣赏。这或许能拿来做每日故事的题材。哎呀，那位女士说不定会邀请我住下来呢！你们认为如何？”
“我认为有此可能。不过——”
“打起精神来吧，查理·史汪，好好表现！”他像做着小祷告似的呼喊出来。“反正我们都得跟着她的，因为她似乎是这地方的主掌者。你们，好好准备，坎贝尔医生随时都会带她进来的。”
第六章
这点不需要史汪提醒，因为爱尔丝芭姨母的声音已经从敞开的房门外传了进来。
柯林·坎贝尔正发出一连串隆隆如铜管似的低音，让人无法听清楚他究竟在说些什么，显然是刻意憋着气说悄悄话。可是有着独特大嗓门的爱尔丝芭姨母一点都不配合。
“双套房？真是的，我才不替他们安排双套房呢！”她说。
低沉的嗓音变得更加模糊，好似在提出抗辩或警告。然而爱尔丝芭姨母不予理会。
“我们可是正当清白的人家，柯林·坎贝尔，别以为到曼彻斯特当了几年医生就可以为所欲为。双套房！是谁在大白天就把我的宝贝电灯给打开了？”
爱尔丝芭姨母此刻正站在门边，用分外严厉的语气喝斥着。
她是个中等身高、瘦骨嶙峋的妇人，一身深色衣装，试图让自己看起来高大些。凯萨琳推测她将近90岁，但亚伦知道这并不正确，爱尔丝芭姨母只有70岁，而且保养得相当好。她有一双十分锐利、不安定、仿佛能洞悉一切的黑眼珠，手臂下夹着一份《泛光日报》，走路时衣服窸窸窣窣的。
史汪赶紧走过去把灯关掉，几乎就在这同时激怒了她。爱尔丝芭姨母嫌恶地睥睨着史汪。
“把灯打开，”她简短地命令。“这里头暗得看不见半个人影。亚伦·坎贝尔和凯萨琳·坎贝尔呢？”
这时柯林欢喜雀跃得像只勤快的纽芬兰犬，伸手指着他们。爱尔丝芭姨母沉默不语，久久打量着两人，眼皮眨也不眨，仔细得令人浑身不自在。最后她点点头。
“没错，”她说。“你们是坎贝尔家的人，我们家族的人。”她走向放着家族圣经的边桌，在后面的马毛呢沙发坐了下来。她穿着靴子，而且不算小巧。
“他走了，”她说，目光移向那帧盖着黑纱的照片。“他能一眼看出谁是坎贝尔家的人。只要对方脸色不对劲或者怪腔怪调的，安格斯会马上把他赶出去。”
又是一阵漫长的沉默，她的眼睛始终没离开过两名来客。
“亚伦·坎贝尔，”她突然说。“你属于哪个教会？”
“英国圣公会吧，我想。”
“你想？你不知道吗？”
“好吧，就是英国圣公会。”
“你也是吗？”爱尔丝芭姨母问凯萨琳。
“是的，我也是！”
爱尔丝芭姨母点了点头，仿佛她心底最深沉的疑虑在瞬间获得了厘清。
“你们根本没上教堂，我清楚得很，”她突然发起火来，声音颤抖地说。“简直是天主教的耻辱！”她说。“你真该感到羞耻，亚伦·坎贝尔，真该替你所有的亲朋好友感到羞耻难过。你竟胆敢去妓院和淫妇犯下通奸的罪行！”
这席话让史汪傻了眼。
“女士，我敢说他从来没到过那种地方，”史汪替亚伦辩护着说。“还有，这位年轻的女士其实也称不上是——”
爱尔丝芭姨母转过身来。
“你是谁？”她指着史汪说，“就是你大白天的把我的电灯打开对吧？”
“女士，我没有——”
“你是谁？”
史汪深吸了口气，挤出他最灿烂的笑容，走到她面前。
“坎贝尔小姐，我是伦敦《泛光日报》的代表人，就是你拿的那份报纸。我的编辑非常荣幸接获你的信函，很高兴我们的忠实读者遍布全国。坎贝尔小姐，你在信里头提到，要揭发一些关于在这里发生的一桩谋杀案的惊人情节——”
“咦？”柯林·坎贝尔转身凝视着她。
“于是我的编辑派我大老远从伦敦赶来采访你。我很乐意聆听你想说的任何话，不管是公开或非公开的都好。”
爱尔丝芭姨母一手搁在耳朵后面，用同样的专注神情听着，最后她说：
“这么说你是美国人了？”她说着眼睛一亮。“你有没有听过——”
又来了，这真是太离谱了。史汪两手交叉，保持微笑着说：
“是啊，坎贝尔小姐，”他耐着性子。“你不需要告诉我，我知道，我早就听过关于你们安格斯老兄的笑话了，他吝啬得连一便士都不肯给寻血猎犬。”
史汪微微一愣。
他依稀觉得他似乎遗漏了什么。关于这则趣闻，他的版本或许有误。
“我是说——”他说。
亚伦和凯萨琳两人饶富兴味地看着他。然而真正令人在意的是爱尔丝芭姨母的反应。她端坐在那里瞪着史汪。他一定察觉到她在盯着他那顶帽子看，于是他立刻把它给摘了下来。
爱尔丝芭终于开口，深思熟虑地吐出一字一句，悠缓稳重得有如法官的宣判。
“安格斯·坎贝尔为什么该给寻血猎犬一便士呢？”
“我的意思是——”
“它不懂得如何用这么多钱的，不是吗？”
“我是说，分！”
“分什么？”
“c…e…n…t，一分钱。”
“依我看来，年轻人，”爱尔丝芭姨母沉默了好一阵子，又说。“你还真是疯癫呢，竟然想送钱给寻血猎犬！”
“抱歉，坎贝尔女士！请把它忘了，那不过是则笑话！”
这话不啻火上添油，让爱尔丝芭姨母益发觉得不受用，就连柯林都怒目瞪视着他。
“笑话是吗？”爱尔丝芭的愠火又逐渐升温。“安格斯·坎贝尔尸骨未寒，你竟敢跑到他的灵堂来说笑话？我绝不能容忍这种事！依我看，浑小子，你根本不是《泛光日报》派来的。你知道皮普·艾玛是谁吗？”她丢下一句。
“谁？”
“皮普·艾玛是谁？你连这都不知道，呃？”爱尔丝芭姨母甩着报纸大吼。“你不知道在你工作的报社里负责写专栏的是谁？你别想找任何借口！——你姓什么？”
“麦何斯特。”
“啥？”
“麦何斯特，”这个默默无名的家族的后裔说。他被爱尔丝芭姨母的连珠炮轰得连平日的敏捷机智都消失无影。“我是说，麦昆。我真正的姓是史汪。我叫查理·伊文斯·史汪，不过我是麦何斯特或者麦昆家族的子孙，而且——”
爱尔丝芭姨母连吭都不吭一声，只是朝门口一指。
“容我解释，坎贝尔小姐——”
“请你出去，”爱尔丝芭姨母说。“别逼我说第二遍。”
“你听见她说的了，年轻人，”这时柯林介入，两手拇指勾在背心袖孔里，严厉注视着史汪。“真是的！我也很想好好尽地主之谊，不过我们有些家规是绝对冒犯不得的。”
“可是我解释过了——”
“请你立刻从门口走出去吧，”柯林摊开双手说，“还是你喜欢从窗口出去？”
有那么一瞬间，亚伦以为柯林真会拎着史汪的领子和裤管，像酒吧赶人那样把他抛出屋外。
史汪满口咒骂，比柯林早一步到达门口。他们听见他迅速跑了出去。这过程发生得如此仓促，亚伦都还来不及了解究竟发生了什么事，可是却令凯萨琳激动得几乎要落泪。
“好个家族！”她紧握着拳头，气得顿足大叫。“噢，老天，这是什么样的家族！”
“你怎么了，凯萨琳·坎贝尔？”
凯萨琳像是个斗士。
“你知道我有什么感觉吗，爱尔丝芭姨母？”
“什么感觉？”
“我觉得你是个傻得不得了的老女人，这就是我的感觉。好了，把我也轰出去吧。”
令亚伦意外的是，爱尔丝芭姨母笑了笑。
“我还没那么傻，亲爱的，”她抚着裙摆，自满地说。“我还没那么傻。”
“你认为呢，亚伦？”
“我认为你的确不该就这样把他赶出去，至少也先看一下他的名片。这家伙为人非常率真，只不过像萧伯纳《进退两难的医生》那出戏里的男人，天生无法准确地传达他所见到或听到的任何事情。他很可能会是个麻烦人物。”
“麻烦人物？”柯林说。“怎么会？”
“我不知道，我只是在怀疑。”
柯林显然是只光会吠但不会咬人的狗。他伸手耙一下他那浓密的头发，双眼圆瞪，最后抓抓鼻子。
“你想，”他咕哝着说。“我是否该出去把那家伙找回来？家里有几瓶藏了80年的威士忌，那会让驴子高兴得唱歌的。今晚我们就开它一瓶，亚伦老弟，如果我们请他喝——”
爱尔丝芭姨母带着有如花岗岩般静默、无可通融的傲慢站了起来。
“不准那流氓再踏进我家门一步。”
“我知道，我的老姑娘；可是——”
“我说得很明白：不准那流氓再踏进我家门一步，就这样。我会再写封信给报社编辑——”
柯林瞪着她。“对了，我正想问你。你向报社说什么有神秘的谋杀案情要揭发，却什么都没告诉我们，这是怎么回事？”
爱尔丝芭倔强地紧闭嘴巴。
“说呀！”柯林说。“说清楚！”
“柯林·坎贝尔，”爱尔丝芭缓慢而且经过深思熟虑后反�