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光后，听说二爷已经带着那个昌稀回了许都，东海之叛平复了，这次二爷又要升官了。海岛的木材四月里就能运过去，那边不会误事的，您放心好了。”
秦勇办事，我当然放心，听了他的这些话，我心中大致估算了一下后，歉意地说：“秦兄，真不好意思了，你快去休息休息，看看你哥哥他们，我也不去牧场了，没有时间了。你在这里休息两天，我们马上启程前往张燕那里，拿下壶关之战要尽快进行了。还有其他的很多事情要安排妥当了。”
秦勇笑笑：“我不累，公子的事情要紧。我就休息一天好了，去看看哥哥。”我点头，他自去了。公孙洪那里，我早过去了，也看了他为重甲骑兵改制的盔甲，并派人送去给了曹操。要说，重甲骑兵攻击能力是非常强大的，可厚重的盔甲对于作战来说，还是非常不方便，不太灵活，一旦被敌人阵势所困，伤亡就会很大。所以，我早说与公孙洪，看看可不可以进行装备的改良，学习游牧民族，采用熟牛皮或藤木作为盔甲原料，既能防止武器伤害，还能减少重量，增强他们的灵活性。
公孙洪果然不负所望，用精选的牛皮作里子，外罩藤甲，马匹则全用藤甲遮体，真比铁甲轻巧了许多，而且防御能力也没有下降。身上装备减轻后，携带物品就可以增加，公孙洪又制作出了可以连发三箭的强连弩，正好用在虎豹骑和陷阵营身上，作为多兵种精兵集团的虎豹骑和陷阵营终于成为现实，而他们的作战能力无疑又提高了一个等级。拿到这些装备的曹操不乐开花才怪。
两天后，我带着秦勇和他选出来的二十人，急速赶向了黑山。以后我要参与的战争自然很多，秦勇坚持在我身边应该有人护卫，我也就同意了。一路上，不敢再有任何耽搁，来到张燕处才用了十余天。
张燕见我到来，大喜，急忙拉我入帐：“先生来了，太好了。按您的要求，管将军带着我部下黄胜等十余人已经投靠了高擀，目前还没有他们什么好消息，不过，老管据说已经进入了高擀的府兵里，嘿，他的功夫还是不错。”
我也笑了，一切按计划执行，当然很不错。把曹操的任命书拿给张燕：“那个人现在在成都，非常好，你放心。这是曹大人给你的，从现在开始，你这里可以正式打出曹军的旗帜了，这些儿郎马上就可以大显身手了。”
张燕边笑边接过任命书说：“谢谢先生了，先生的安排，我自然放心”一看任命书，他有些吃惊地抬头看着我：“平北将军？曹大人竟这么看重我？先生，这……”
我微微一笑：“为什么不看重你，这些年，你给袁绍制造了多少麻烦，曹大人都心中有数，有功必赏，可是曹大人用人的原则。再说，曹袁大战已经到了关键的时刻，我从许都来的时候，曹大人已经在集结人马，准备北渡黄河，直捣黎阳，曹军徐晃部也率两万人马直指虎牢关。曹大人让我带话给将军，希望你可以出兵拿下壶关，与徐晃部遥相呼应，给袁军造成最大的压力。”
张燕马上精神起来：“好，他奶奶地，老子早就想打他袁绍屁股了。先生，你说吧，这仗怎么打？”
我古怪地一笑：“你是平北大将军，这黑山军是你的，仗怎么打，怎么会问我？”
张燕用好笑地神色看着我：“先生，你在说笑吧，我要有这些本事，早干袁绍个……能被他欺负成这个样子？再说，先生虽然不愿意露底，我心中可是很清楚地。你既然在这关口来我这里，不会就放下这么个虚而不实的文书就跑路吧？这仗怎么打，我当然要听你的，”
谁说张燕是武夫呀，这家伙够精明，我是哈哈大笑起来：“将军真是厉害，不错，从现在起，我就在你的军营里了，一直到我认为可以了，才会离开，不过，我还不会在大庭广众之下露面。至于这仗怎么打，还是很简单，你听我说……”
壶关，位于太行山脉的中路，左连上党郡，右接魏郡和广平，是连接冀州、并州的要隘之一。这些年，由于张燕的黑山军活动频繁，壶关的守卫还是很紧张的，这不，今天过关的商客还排着队，接受审查。
“你，就说你，你是领头的？干什么的，带这么多东西，上哪儿？”被点名的商客急忙上前，献媚似地笑着说：“兄弟们，你们也辛苦了，这点子东西拿不出手，不成敬意，就算给你们解解乏。我这些全是一些干货，从上党来，到邯郸去，您看看就是。刚过完年，这还是今年第一趟出来，乱世中，生意也不那么好做。”他唠唠叨叨不停地说着，手里也没有闲着，把一些大枣花生等物品一捧捧递给那些守关的兵士，同时指挥在车辆旁的伙计卸下几坛酒放在一旁。
那几个士兵捅捅车上的麻袋，证实了的确是些干货，拍拍手，走在一边，放他们过去：“行了，行了，快过去吧。这年头，有过的轻松的吗？你还算知趣，看你们这个商队很不错，十几辆车，三十来个人，以前没怎么见过你们呀？”
那商客笑着解释：“俺以前都在凉州，唉，这两年，那边的日子是越过越难过，听说邺城那边生意好做，就过来瞧瞧，过月，就从邯郸回来，还经过这儿，小兄弟们可有什么需要我孝敬的，尽管开口，只要我办的到，必定为你们办到。”
那守卫的兵士都笑了起来：“说你知趣，你的嘴还真甜。我们常年守在这荒芜的山口，有他妈的什么需求也不行。你要真孝敬，下次回来的时候，多带点酒肉就行。真是的，几个月没有见到酒了，要吃肉，都得自己去林子里打野味，这他妈的真不是人过的日子。”
商客听他们这么一说，低头想了想，靠上前去，悄悄问那领头的兵：“我说，小兄弟，我听说大河那边的日子过的比这边还好，你们知道不？”
被他问的那士兵叹声气：“说是这么说，可是，这年头，真有好日子过不成？到哪里还不一样？”旁边有个兵开口了：“队长，你还别不信，那边的日子真比这边好。我有个表哥不是在官渡被曹军俘虏了吗？前月，他悄悄让人带信回家，说是他在那边好的很，有地种，粮食多的很，要我们家里的人都过去呢，说是过去一人，给二亩地，收成按四、六分成，官府要四成，自己留六成，当了兵，军饷是咱们这儿的两倍，家里人还有优惠的。说是生了儿子还能得到奖赏，日子过的舒坦着呢！”
“就是，我也听说了，去年被袁大人在官渡扔下的兵，人家那边全部给了地，都过上好日子了。”旁边立刻有人接嘴。顿时，关前的兵士和过往的商客都七嘴八舌开始议论起来。过了好一会儿，那小队长才阻止道：“好了，该干嘛，干嘛去，你们说这些也没有用，这里离着那边远着呢，就是真好，你们也过不去。”
那接嘴的小兵走到准备出发的车辆面前，拉着那商客悄声说：“你要是以后去河那边，能不能帮我们看看，我表哥说的是真的吗？他在中牟那边。”商客一笑：“好，小兄弟放心就是，我正有这种打算。”等太阳下山后，壶关又恢复了平静。
与此同时，曹操亲带三万大军正在白马休整，因为他刚刚得到袁绍屯军黎阳城郊，对这三万大军严阵以待的消息。中军帐里，曹操，郭嘉，程昱，荀攸，庞统正围着一张大行军图研究下一步的作战方案。
看了一会儿，曹操回身问荀攸：“公达，妙才的部队到什么地方了？”
荀攸指着延津：“据昨天斥候的回报，夏侯将军的二万人马已经渡过黄河，在延津对岸登陆，袁绍留在岸口的军队人不多，而且没有斗志，一接触到我军，就败了下去，往黎阳方向逃窜了。按主公的命令，夏侯将军在拿下十多个堡垒后，就地宿营，没有进一步行动。”
郭嘉接着说：“公明将军的部队已经接近了虎牢关，文远正在赶往与他会合。”
程昱也说：“高顺和韩浩两位将军的部队已经渡河，直插濮阳，等徐将军他们拿下虎牢关后，夏侯将军就可以出兵牧野，加上我们的这里的人马，足可以对黎阳形成包围之势。”
曹操看看庞统：“士元，你看我们何时发起进攻为好？”
庞统看着地图，一直在皱眉头，听曹操问他，他才抬头说到：“还要再等等。张燕那里也没有消息，不拿下壶关，不能阻止袁军溃逃并州，全歼袁军的计划就不能实现，拿下黎阳也要多费时日。还有，子云说过，要尽量把袁谭留在邺城，我们不能在青州逼得太紧了。现在，还是要等，等徐将军他们拿下虎牢关后，看看子云那边的消息再说。既然袁绍不动，我们就隔江和他耗上几天好了。”
曹操环顾一下四周，看看众人都是一幅赞成的样子，他也点点头：“不错，我们就再等等好了。本初既然要玩对阵，我就陪他玩玩。传我将令，让张辽、徐晃尽快拿下虎牢关，并就近派出斥候与张燕军取得联系，尽量配合子云那边的行动。高顺那边，大军驻扎在濮阳外，没有我的命令，不得妄动。再传令臧霸，慢慢推进，不要急于过河，避免袁谭回去。”下面领命，急速传往各地。
黄河北岸，黎阳城外的袁军大营。袁绍这些天越来越急躁，官渡一战失利后，黄河两岸城池多有背叛向曹者，他费了两个月时间，终于把那些人镇压下去，可是，他也明白这些都是暂时的，只要他再败一次，那些地方还要反叛，乱世之中，实力才说明一切。所以，他现在急于与曹军主力交战，要赢的一场胜利。
他这次几乎是压上血本，从青州调集了五万人马，加上黎阳原来的两万，各地抽调的三万人马，还有，答应他要来的高擀的三万人马，加起来也有十三万之众。虽然高擀还没有到，他现在手上也有近十万人马了。而据他得到的消息，河对岸曹操只有三、四万人马，就算上高顺从濮阳扑过来的两万人马也不过才六万，人数几乎多出一倍，