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说起来大理寺的职能很神奇，不仅管诉讼裁定，到了灾荒年间还要管治蝗虫。经常被外派出去督粮、赈济灾民、捕蝗、清理军队什么的。以至于赵长宁进了大理寺之后一直没有看到过这位左少卿。
赵长宁见人太多，进去就站在一边不说话。她听到沈练在跟这位陌生男子说：“……你刚回来，那位常年在外督察的都察院佥都御史听说也回来了，皇上也派他协理此案。刑部是左侍郎带着纪贤审理，我们大理寺也出两个人去审理，最好是在他前面。听说那位佥都御史非常厉害，早年名声很盛，他一出来估计就没咱们什么事了。”
这陌生男子就笑着说：“让我断案还行，刑讯我可不擅长，你带个人去吧！”
“我也没想让你去。”沈练淡淡地说，他的目光就在众人里扫了一圈，叫了赵长宁：“你明日跟我去刑部吧。”
赵长宁应了喏，那陌生男子才看到了赵长宁，颇有些好奇：“咦，这个我怎么没见过？长得细皮嫩肉的。”
沈练忍不住嘴角一抽，说：“他是刚进来的大理寺寺正赵长宁，挂在季大人名下，我偶尔带他做些事。”
赵长宁基本确认这个人就是庄肃了，给他见了礼：“庄大人好，下官赵长宁，才进大理寺一年。”
“既然是挂在季大人名下，那就该叫师兄才是。”庄肃笑眯眯地看着他，“不如你来左寺吧，跟着沈练有什么好的。他这个人无趣得很，你可别跟着他学了那套，成天板着脸！”
“庄肃……”沈练有点无言地看着他。
“好，你继续说。”庄肃伸手示意，他不再跑题了。
“然后就是主笔人选的事，税银案兹事体大，皇上也非常关注。基本此次主笔的人选，就是下任大理寺寺丞了。”沈练在这些大理寺寺正、寺副里扫了一眼，“当然，主笔不能丢了大理寺的颜面，若没做好，别说寺丞了，本职保不保得住也不一定。”
虽然沈练是这么说，但跃跃欲试的人还是不少，基本个个都想当主笔。大理寺寺丞许大人就上前一步道：“大人，既然如此，下官倒是想推举蒋世文，他在我手底下做了五年，经验丰富，也从来没出过什么岔子。”
寺丞这么一说，蒋世文就出列了一步，谦虚道：“谢许大人举荐，下官惶恐，却愿意为了大理寺一去。”
沈练没有说话，那庄肃却看向赵长宁：“小师弟，你怎么不说话，你不想做主笔吗？”
赵长宁刚才一直很低调，听到庄肃在说她，才出列道：“下官资历尚浅，怕担当不起如此重任。”
“这有什么！你沈练师兄刚进大理寺，不过一年季大人就让他做了主笔，再半年后就成了寺丞了。”庄肃虽然很武官的样子，却眉目慈祥，仔细看看跟吉祥物季大人的神情很像，他轻轻说：“既然许大人推举蒋世文，那我就推举小师弟任主笔。”
他的推举，分量当然跟一个寺丞不一样了。
蒋世文脸色一沉，就连沈大人也有些不舒服。这个赵长宁靠家族撑腰进了大理寺不说，现在还不知道怎么的搭上了庄肃大人，要抬举他当主笔！当然让人恨。
赵长宁苦笑，好不容易才在大理寺站稳脚跟，有了相对稳定的同僚关系，庄肃的一句话让她被推上了风头浪尖。后面的人都看着她，当然要看了，他才进大理寺一年！而且这主笔一当，就是下任大理寺寺丞了，那可是正五品！
一年就升任正五品，就是沈练也没有这么快的。
沈练则握拳抵唇低咳一声，这个庄肃，师兄师弟一套到处说！传出去给别人听到像什么样子！
“行了，主笔这事暂时不定，等我考核两日再定吧。”沈练说完让他们退出去。然后他坐下来说庄肃，“什么师兄师弟的！你两年没回来，回来就要推举别人做主笔，传出去别人怎么说！”
庄肃仍然笑眯眯的：“我知道你不喜欢蒋世文。又听到你要带小师弟去刑部，可见你是欣赏他的。你这个人怎么还跟以前一样，欣赏别人也不说，肯定没少折磨人家吧！”
“他还需要磨练，太年轻了。不过心性不错。”沈练淡淡地道。
“一般寺正要升寺丞，没有个三五年是不行的。”庄肃说，“看小师弟有没有这个造化了，成了大理寺寺丞，才有进三堂会审，面见圣上的机会。”大理寺寺正到寺丞是一道坎，成了寺丞才有正式参与大理寺议事的机会。
“看看吧，你我也做不得决定，最后还要上报皇上和户部。”沈练说。这个主笔的位置，其实就是个露面的机会。
——
下午回家的时候，大雪才稍微小了些。赵长宁先下了马车，凛冽寒冬里风吹着，吹起她的衣袍，脸更如玉一般微透，透出几分清冷。
陈蛮跟在她身后把手炉递给她，原来赵长宁是不肯用手炉的，但是陈蛮发现她的手容易冷，出门无论如何都要带上。一来二去的赵长宁就习惯了手炉的温暖，离了半天手就冰凉得难受。然后她突然意识到人的懒惰都是惯出来的，原来的她怎么可能这么娇贵。
以前大冷的天，她的屋里从来都不烧碳。有陈蛮在，屋里却总是暖烘烘的。
陈蛮这个人聪明，一个眼神，一个动作，他就知道赵长宁需要什么。
既然他对自己有心，赵长宁也不想耽搁了他，一直让陈蛮继续读书，一年后可以参加乡试。
等走到了正堂，赵长宁才解下斗篷，身后的陈蛮立刻就接了过去。赵长宁回头一看，满天的大雪细碎纷乱，今年的大雪比往年来得都要早。赵长宁跨进屋里，看到赵承廉、赵老太爷跟父亲在屋内说话，赵家最有说话权力的男性们，脸色都有些沉重。
赵长宁走上前见礼，下人立刻给她端了凳子、捧了茶上来。
只听赵老太爷说：“……原来你虽是东宫辅臣，但是三皇子和太子殿下井水不犯河水，至少表面还是平静的。如今你要出头去进谏，是当真把我们家拖进了旋涡里。怕的是经不起折腾。”
赵长宁听到这里端茶的手微动。三皇子和太子撕破脸了，这其实就是不久前的事情，九月九那天宫里祭祖，由太子掌管的祭器莫名其妙地被窃了，一时没找到替补的。九月九祭祖是大事，三皇子的人更进言说太子殿下‘不敬先祖’‘不遵圣训’，因此皇上很不满意，竟当堂说了太子殿下一顿。长宁那天去教五殿下写字，第一次没有见到太子殿下，她知道太子殿下心里不好受。
前段时间太子殿下亲自到皇上榻前侍疾，皇上毕竟还是疼惜他的，所以这件事就这么过去了。但是太子党却再也不敢放松了，一直紧盯着三皇子，现在皇上身子不行了，三皇子怕也按耐不住了。
“父亲，俗话说富贵险中求。”赵承廉却道，“你若什么都没做，不是功臣，太子殿下登基后何以重用咱们家。”
“我虽不懂，但也觉得二弟的话有些道理。”赵承义虽然只是工部主事，但朝堂的情况还是了解的。
赵老太爷叹了口气，他是老了，觉得日子平平淡淡也好。不过儿孙不这么想，他叫赵长宁坐到他身边来：“宁哥儿，你觉得呢？”
如今赵长宁在家里也有话语权。她看着堂屋里这些人，一时不知道该说什么。因为她不知道谁最后会坐上皇位，太子也不一定就是皇上，若新皇不是太子，最后的下场会非常的惨。但是太子对赵家、对她当真没得说，她缓缓说：“二叔倒不妨再等等，若没有大把柄，进谏也只是蚊子咬一口，没什么作用。”
赵承廉沉思，赵老太爷却精神不济了，长宁就扶他回去休息。等回来的时候发现二叔竟然还等着她，见她进来了，就对她说：“长宁，太子殿下的人正在酝酿一个把柄。”
赵长宁看着他：“您这话怎么说？什么把柄？”
赵秉礼摇头：“你在大理寺小心些，很可能会跟税银案有关。”他说，“家里这些老弱妇孺还要我们守着，赵家的荣辱是一体的。”
“长宁明白。”赵长宁说，二叔这个人很有大局观，其实这一年来对她也不错。周氏的事情后，他还送了一个田庄、两个铺子给长房。长宁看了看堂屋里那块她看了十多年的，‘德行如一’的牌匾，牌匾的边缘有些地方有裂纹了。这个赵家她也住了近十年了。虽然不是显赫人家，但却是衣食无忧。这里毕竟是她的家。
第二天要去刑部，长宁一大早就起来了，穿了官服，走到了刑部大牢的门口，见沈练竟然已经带着两个随从在等她了。
赵长宁请安：“沈大人来得早。”沈练颔首：“跟我进来吧。”然后就带着她往里面走。
这还是赵长宁第一次到刑部大牢里来，刑部大牢比县衙大牢好得多，而且戒备更加森严，沈练用腰牌过了三道门禁，才带她走了进去。里头有一间很大的刑室，屋顶盖的是透明的琉璃瓦，天光从里面撒下来。墙上挂了许多的刑具，有些赵长宁认识，有些她不认识，但是这些刑具都黑沉沉的，似乎凝着血迹。很快就有脚链的声音响起，有几个犯人被压了上来。
走在犯人前面的是刑部左侍郎，带了好些刑部的官。
左侍郎和沈练相互见礼，然后按官职大小坐下了。
今天审的是主犯，山东布政使曹思雨。他六十多岁的年纪，有点精疲力尽，蓬乱的发垂下来，新长出来的那一段已经雪白了。
沈练讯问得很冷酷，也很迅速：“背后还有谁牵涉？”或者是“还有没有窝藏别的银子？”
赵长宁看着这个昔日从二品的大员，他现在只是个疲惫的老人，半点没有大员的风光，不过是个阶下囚。说句话都要缓半天，但却很倔强，无论沈练问他什么，都是一样的说法。‘没做过’或者‘不知道’。她在一旁记证词都有些无从下笔。