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但是坚持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某个很好的时候，它们会像约好了一样纷至沓来。
已经养好伤的孟之州返回了边疆，临行前只有大理寺送行了。
当正在批阅奏折的朱明炽听到时这个消息时，孟之州都快到永平府城门了，朱明炽嗤笑了一声：“他跑得倒快！”
宫内灯火沉沉，他搁下笔淡淡说：“叫董耘过来。”
董耘在汉白玉台阶上伏跪了半日，得到帝王的召见，低眉顺眼地进了殿内。帝王的声音从上头传来：“董耘，你执掌大理寺也有半年余了。朕今日问你一个问题，你若是答得上来，朕赏你黄金百两，你若是答不上来，朕叫你卷铺盖滚蛋回家。你看如何？”
董耘抬袖擦了擦额际的虚汗，道：“皇上请说。”
朱明炽单手背在身后，单手写字：“问题不难，爱卿也不必紧张。朕只问你一件事，你这半年贿赂了宋家多少银子？”
董耘顿时面色如土，抖似筛糠。
他吓得立刻扑地，连连磕头：“陛下恕罪，微臣只是一时糊涂……一时糊涂啊！”他与宋家秘密往来，皇上如何知晓这等秘事？何况收受宋家的银子真的不能怪他，他一个刚调回京城的官，倘若不靠附一个大家族，以后必然孤立无援。
宋家是皇上圣宠的家族，宋家还出了一位宠妃。他投诚宋家也无可厚非啊。
“朕不过调回你半年，大理寺让你搞得乌烟瘴气，朕看你不是一时糊涂，是糊涂到底了！”朱明炽淡淡道，“传都察院都御史过来。”
当晚朱明炽就革除董耘官职，赶回原籍并贬官一级。
次日的内阁议会上，收受了董耘贿赂的宋宜诚自然要为其辩解了：“……董大人虽然有错，但任期也破了不少冤假错案，怎能说贬就贬！还请皇上三思才是！”
章首辅就道：“他破冤假错案？我看他与宋大人钻营倒是在行得很！”
宋宜诚也笑：“章大人是污者见污，宋某与董大人清清白白，章大人这话说得，恐怕还请章大人拿出铁证才是！”
“行了。”坐在堂前的朱明炽淡淡道，“董耘官职已废，不必争辩。朕叫你们来，不过是定个大理寺卿新人选。”
章首辅出列拱手道：“皇上，微臣以为大理寺少卿沈练颇为练达，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作为有目共睹，虽然年轻了些，却也可以在寺卿这个职位上历练一番了。”
沈练今年不过三十三岁，位列九卿的确有点年轻了。
另有几个人反对，觉得沈练太过年轻了。
朱明炽眉毛都不动，听他们吵，吵吵吵，屋顶都要掀翻了。一群学富五车的老头吵起来，也是激动得脸红脖子粗，一副随时要干架的样子，再加些污言秽语跟菜市场的泼妇也差不多了。
“便不说沈练太过年轻，庄肃调任庐州知府，沈练又升任了寺卿。那少卿一职何人可任？”说话的是工部尚书张振生。“少卿主管大理寺大小事务，若不是熟悉大理寺的人，不能任此职！”
户部侍郎孙大人平日跟章首辅颇为交好，道：“从大理寺选能人任职即可，我看大理寺寺丞赵长宁可任此职。”
另有一人说：“孙大人推崇赵长宁，恐怕是因他与你得意门生赵长淮同是兄弟的缘故吧？”
孙大人脸皮自然也很厚：“齐大人这话轻巧，我推赵长宁自然是因为赏识他。难道你方才推周孟龄为大理寺卿，不是因为他有才干，而是因他是你多年的挚友？”
那人自然无话可说。
宋宜诚淡淡道：“赵长宁入大理寺还不足三年，已经晋升至大理寺丞，要让他不足二十五岁就做大理寺少卿，恐怕是过头了些。”
“甘罗十二岁为相。赵长宁熟悉大理寺职务，又是探花郎出身，经验丰富破了不少大案要案，如何不能当大理寺少卿了？”孙大人立刻反驳。
朱明炽又喝茶，道：“沈练可任大理寺卿，他任职大理寺少卿已有七年，其间从未出过差池。朕同意沈练任职，若你们能说出个比他更有经验的，朕倒也认同了。”
朱明炽难得没有与章首辅意见相佐，倒是让宋宜诚皱了皱眉。
他下意识地觉得这其中有什么问题，但他没猜到是什么。
“皇上所言极是。”孙大人趁机拱手道，“那大理寺少卿此职，皇上可有人选？”
大理寺左右少卿两人，一个直升一个调任，不能都位置悬空。
朱明炽笑了笑：“我听孙爱卿说赵长宁，不妨再说说看？”
孙大人就道：“孟大人一案中，赵长宁赵大人颇有当年季大人之风。而且在大理寺经验丰富，处理过不少大案要案。年轻又如何？我看赵大人沉稳，年长十岁的都比不过她。当年沈练不也是二十六岁便做了大理寺少卿，沈大人在这个位置上也从来没有出过岔子。”
朱明炽道：“赵大人的确不错。”
朱明炽这话几乎就是在摆明了说他赞同赵长宁做大理寺少卿。
但宋宜诚如何能答应，赵家与他宋家已经是世仇，赵长宁登上大理寺少卿的那一日，就是他赵长宁飞黄腾达的一日！
正四品官员与正五品完全不是一个概念，赵长宁要与他同朝，可在朝会觐见，还可以养不超过两百人的护卫。
沈练要升迁大理寺卿，倒是便宜了赵长宁，眼下的确没有更合适的人选。
“孙大人的话不无道理。”章首辅开口了，他一向赏识赵长宁，自然愿意为他说话。
内阁几人面面相觑，又起了争议，不过没有像刚才那般吵得这么大声了，毕竟跟大理寺卿这个职位比起来，还不在九卿之列。争议点主要是赵长宁太年轻，但有沈练的前车之鉴，似乎虚岁二十二也还好。
不出意外，今天没吵出结果。明天继续开会，继续吵。
朱明炽从内阁出来，陈昭随侍左右，低声道：“皇上想让赵大人当大理寺少卿？”
“除她外，暂时没有别的人选。”朱明炽淡淡道，闭眼问，“你想说什么？”
陈昭道：“微臣以为赵大人太年轻了。”
朱明炽笑着说：“要说年轻，当真不年轻了。”别的女子在她这个年纪，身后娃都有一串了。
陈昭眼前，却始终残留着赵长宁那种凉薄淡漠的笑容。这个妖物，若不是他蛊惑圣上，圣上怎么会屡屡为他破例。
陈昭自宫里出来后，探子送来了一份密保，他看完后沉默很久，将密保捏作一团，道：“……去赵家。”
终于有蛮儿的下落了！
虽然赵长宁曾警告他不要再找，但陈昭自然不会听，私下派锦衣卫暗查。不过前几天被孟之州中毒一事绊住手脚走不开，如今，探子给他传回了确定的消息。
蛮儿就在赵长宁府上，似乎是当了个下人！
他嫡亲的胞弟，竟然给别人当下人！
这个妖物，今日不除他，来日恐怕成了祸患。
第92章
长宁在教陈蛮下棋。外面雪落纷纷，她拥着铜手炉， 两只手烫得暖暖的。
陈蛮学得很认真。遇到被长宁围堵的地方， 捏着黑子皱眉思索。长宁专心暖手， 也不催他。
“大人，我放这里。”陈蛮落下棋子。长宁一看就笑了：“你确定？”
那必然是一条死路了……陈蛮眉头拧起。
“好了， 今天就教到这里吧。”长宁说， “一次也不用下太多，回去好好想想怎么走棋。对了， 我记得冬天的棉袄、靴子下来了，顾嬷嬷可送到了你那里？”
“送了的。”陈蛮笑着捡棋子， “四爷还送了两坛子的花雕，三十年陈酿， 大人可要喝些？”
长宁道不必了， 一般情况下她滴酒不沾。她在赵家地位今非昔比，三房、四房也要争相讨好，讨好她却是不容易的，但讨好她的亲近之人不难。所以有什么好东西多半送到了顾嬷嬷、陈蛮这里。
“明日你带着人出门一趟。”长宁跟他说。
陈蛮立刻抬起了头：“大人是有什么事情吩咐，还是……”
自从上次长宁问过他家中之事后，陈蛮就有些敏感，似乎总觉得不知道哪天，赵长宁便会带他去认亲， 然后把他扔在外面似的。
看到陈蛮凝视自己的眼眸微黑，长宁叹了口气：“去通州收租子罢了，来回就两天的事。”她有些欲言又止， “陈蛮……”
他握着棋子的手臂已经有些紧绷，嘴唇紧抿。怕她要是随便说点什么话，就要爆发了。
长宁察言观色就可洞察人心，怎么会不知道陈蛮在想什么。她只能说：“雪路难走，你们小心一些。”
陈蛮的手臂才缓缓放松，笑了笑：“我自幼在通州长大，您不用担心我。”
长宁吩咐完他，看他下去准备了。她又抱起铜手炉，继续看她的棋局。
丫头打了帘子，有小厮进来了跪在地上，轻声道：“大少爷，锦衣卫指挥使陈昭来访，因天下雪，大爷已让他进了花厅。陈大人指名了是来找您的。”
“陈昭？”听到这个名字，长宁微微抬头，“可表明了来意？”
“这倒没有，不过带着两三百侍卫，小的瞧着来意不善。”
“嗯。”长宁又放一子，大概知道陈昭是来干什么的了，她拿过软帕擦手，对小厮说，“前面带路吧。”
赵府前院花厅，赵长宁自夹道而来，身后跟着一众护卫。
已经被请进花厅喝茶的陈昭抬头，只见面容秀雅如美玉莹莹的赵大人缓步走进花厅，披着黑色狐裘，落了些许雪。拱手后他随意地坐在一把太师椅上，细长的手指搁在扶手上，指尖轻敲，缓缓地笑了：“陈大人突临下官府邸，又如此阵仗，想必是有什么要事吧？”
陈昭却盯着他很久，赵长宁此人，倘若不了解他，肯定觉得是个谪仙般的人物。
内地里，保不齐是什么机关算尽，筹谋权势呢。
他究竟使了什么手段，让朱明炽愿意捧他当大理寺少卿？只凭着在床上曲意迎合？
正事要紧，暂�