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赵长宁霍地睁开眼睛。
……探子？难怪有时候她觉得朱明炽对她大理寺的事情了如指掌。
“那微臣先告退了。”这人似乎是离开了。
珠帘微动，帷帐被撩开，透进来一阵烛火的暖光。赵长宁立刻闭上了眼睛。
帝王上了榻，但也没有睡，而是靠着床沿揉了揉眉心继续看折子。江西洪灾，救灾的折子雪片一样递到京城，新的折子方才刚送来，他必须马上看了决定怎么调粮，片刻都耽误不得。
长宁顿时也没了睡意，她瞧着幔帐上的花纹，心想为什么歇在龙榻上，回想了一下礼制律法，这基本是死罪吧。
朱明炽也是给折子留了朱红，才发现赵长宁没睡的。他问道：“怎么不睡，蜡烛晃到你了？”
“你为何帮我呢。”赵长宁轻声说，“朱明炽，你知道我曾经想杀你。”帝王榻侧岂容他人酣睡，留一个曾想杀自己的人在卧榻旁边，他是不是自持艺高胆大，所以才无所顾忌？或者觉得她不过是个长爪牙的小猫小狗，没有什么杀伤力。
她缓缓侧过身，看着朱明炽的侧脸。他的神色平静而强大，就是无坚不摧，什么都不在意那种。
朱明炽淡淡道：“你不是没杀得了我吗。既然没有杀得了我，那么怎么罚你就由我说了算。”
赵长宁不再说话了。看着那厚厚一摞，到还是挺佩服他的，纵容心肠冷漠，弑弟逼亲的，他心里还是有那么一份责任感的。这满朝廷的事压在一个人肩膀上，他倒也撑得住。
“行了，你睡吧。朕去外面看就是了。”朱明炽放下朱笔，手轻轻拂过她的脸，为她合上了眼睛，自己下床穿鞋，去了外面继续做事。
那样的温柔……不该对她有吧。赵长宁原觉得朱明炽这么对她，一是想惩罚她，二是的确她心里认知得比较清楚，自己这模样大概也真是生得好，杜少陵知道自己是女子后，便着魔般以此威胁想娶她。七叔知道她是女子，便守了这么多年未曾放手。
他这般待她，竟有种奇异的温情。
长宁低叹一声，心里告诉自己，他是朱明炽，他是帝王。帝王终该无情。
次日早到大理寺，赵长宁先去谢过了沈练。
沈练正在处理新送来的案卷，大理寺断案最终都要由他来审批。他淡淡地道：“你别谢我，换做别人我也会帮的。”
知道沈练素来如此，对她不冷不热，有时候还嫌弃她做事不够好。赵长宁心里暗笑，拱手道：“下官明白。”
她脚步从容地穿过大理寺的中庭，中庭种的柿子树浓荫匝地，路上遇到的人纷纷拱手给她让路。大理寺中除了寺卿、少卿。便是寺丞大人官职最高，如今赵长宁在大理寺中也算是有些地位的。
赵长宁去了大理寺东直房。这几日正当夏审。
夏审也称‘大审’，有些案犯犯了错，案子在大理寺内积年未消，每到大夏就重新审理，无罪的便早些放出去。夏审一般由九卿轮流主持，场所则是在大理寺的东直房，由赵长宁安排狱卒。
她今天是去旁听夏审的。东直房的大堂这时候叫围得水泄不通，大理寺的官员大都在此听审。簇拥得人都看不清楚。今天主持夏审的是户部尚书陶大人，压上来一个犯人，戴着枷锁一身素衣，笔直地站着。此人原来是个言官，早年曾多次进谏弹劾陶大人，看到审理他的是陶大人便冷笑：“竟是你这个狗官！”陶大人让他陈述自己犯的罪，他却只字不提，反而对陶大人是冷嘲热讽。
那犯人言官出生的，嘴皮子了得得很。把陶大人气得不得了，推了案台撸了袖子就要亲自去揍他，好歹被旁边的人拉住了。
赵长宁看得目瞪口呆。
毕竟大家都是读书人，读书人多少有点理想主义。其他大臣们也如此，审到一些罪行太过的犯人，大臣们还骂其泯灭人性，白读了圣贤书。或者说其是“猪狗不如！”
等今日夏审散场，活像听了一天的评书。赵长宁又觉得收获颇多，一路走一路品味着诸位大人的话。竟不觉撞到了人。
赵长宁后退一步，就看到一张驴脸，明晃晃的‘刑部专用’加盖公章。再往上是坐在驴背上的纪贤，谪仙一样的公子摇着折扇，笑着说：“赵大人走路不看路的？撞着我这驴儿倒不要紧，赵大人伤着贵体我可赔不起。”
长宁嘴角微动，刑部里头的人是真的很宠纪贤，公章都能给他随便用。
赵长宁笑眯眯地问：“纪大人这是要去哪儿？”
“槐树胡同听曲，赵大人可要同行？”纪贤说。
赵长宁眉尖微挑，槐树胡同听曲……纪贤这是想约她去……嫖吗？她笑了笑：“想不到纪大人竟然有如此雅兴，本官尚回家有事，就不陪纪大人这一趟了。不过纪大人自己，还是要小心为妙啊。”
纪贤今天竟然不想跟她计较，可能要赶时间，道了声告辞，骑着驴儿悠悠地走了。
赵长宁道：“我怎么见他有些古怪呢？”
徐恭在旁边告诉赵长宁：“大人您不知道。香照坊来了一位乔姑娘，一把嗓子甚美，当然了，委实也生得极漂亮，现在在槐树胡同很出名呢，有许多达官贵人追捧，人送称号为‘赛小乔’。纪大人便是去听她的曲，您也可以去听一听。”
“我可没这个雅兴。”赵长宁淡淡道。摇着自己的折扇出了大理寺。这时候官员流连风月场所是件很常见的事。不过她对槐树胡同有阴影，不想踏足。“明日我家妹妹出阁，你替我向少卿大人告个假。”
徐恭应是，又夸赞那位乔姓美人的美貌：“听说真是生得极美，大人您就不好奇吗大人……”赵长宁越走越远了，徐恭几步跟上去，苦口婆心地劝，“我说大人啊，您都二十出头了还未成亲，又没有侍妾，如此清心寡欲实在不好啊。不如今天下官请客，带大人去槐树胡同逛逛，选个大人心仪的姑娘……”
“……闭嘴。”赵长宁头也没回。
——
那槐树胡同却是真的热闹，红灯笼高挂着，照得遍地暖红，赛小乔穿了件绉纱衣，鬓发挽起，簪了对羊脂白玉簪子，面容皎白如月，弹琵琶的手腕欺霜赛雪。
乔伯山正同魏颐在二楼喝酒，二人身边护卫簇拥。楼下热闹，二楼却清净得很。
“我听说这位赛小乔立了个规矩。”乔伯山笑着说，“若想她敬酒，须得是举子的功名，想要一亲芳泽，非得有进士的功名，若是想成她的入幕之宾，就必须是鼎甲前三。这样的女子可是做作？偏偏就这样，大家还追捧的不得了。”
魏颐是心不在焉，随口说：“管她立什么规矩，你又不想一亲芳泽——我说乔侯爷，你这新婚不足半月，怎么跟我来这种地方？”
乔伯山就道：“我在家里她不高兴——我出来走走，她反倒自在些。”
魏颐摇头叹息：“你这亲娶的，我早说了章若瑾不喜欢你，偏你高高兴兴地把人娶回家了，可不是自讨苦吃！你也不能被她拿捏得死死的吧，你家的几房小妾呢？宠着妾室晾着她，总得给她点颜色看看。”
乔伯山摇头：“她恐怕巴不得我去妾室那里，觉得我拆散了她的姻缘……”乔伯山说到这里，魏颐的笑容变得有些古怪，不怀好意道，“我说你没被带绿帽子吧？那赵长宁怎么也是风流才子，说不定两人暗通曲款……”
“去去！”乔伯山不耐烦地挥手，“人家可是清清白白地嫁给我的！你要是整日闲得没事做，我看这个赛小乔就不错，不若我买下送你吧？”
饶这赛小乔是头牌，但乔伯山吩咐一句，这香照坊当然也不敢说半个不字。
魏颐瞧一眼那赛小乔抱着琵琶，想起那人也是弹琵琶的。叹了句：“你知道我是心不在此，在我看来这便是庸脂俗粉，无法与她比得。”
魏颐成天说这位女子，乔伯山都已经腻歪了，不想管他。谁知道魏颐说着却从袖中拿出一个小册：“上次我找了群画师来，让他们照着我说的来画，总算是有个人画得勉强有她三分的气韵。”
乔伯山也一时好奇，能让魏颐倾心的女子究竟是什么样的。便从魏颐手里拿过小册一看，画中女子低垂着头，无配饰的长发如水般垂泄下肩头，其实画得很模糊，就是这样才带出那三分的气韵。
乔伯山啧了一声，凝视着女子不语。
魏颐顿时心中警觉，一把把画册抢过来收回去：“你可别惦记上了……”
乔伯山顿时苦笑：“老子见都没见过，有什么惦记的！我是觉得这女子眼熟，好像在哪里见过，你拿给我仔细看看，说不定我能想起来。”
听乔伯山这么说，魏颐才把画册递给他。乔伯山看了一会儿都没个眉目，翻来覆去好几次，魏颐一边喝酒一边说：“不行就算了。”他也没奢望乔伯山真的能想起来。
谁知道这乔伯山却手掌一击，道：“我说是像谁呢，想遍了女子也没想起来……这哪里是像哪个女子，分明是像那位赵大人！”
“赵大人？”
乔伯山点头：“是啊，大理寺丞赵长宁，就是那个探花郎。”
赵长宁？魏颐虽然是听说过这个人，却从来没有见过。他把玩着酒杯道：“乔侯爷，你可是耍我。一个男人如何像她？”
乔伯山看他那懒散的样子，笑了笑道：“魏颐啊魏颐，我问你，你在这京城里可算是能手眼通天了，为何找一个女子久久找不到？凭她是哪路三教九流的人，你魏大人掌五城兵马司，京卫营，区区一个小女子能逃出你的手心？”
魏颐停下了手里的动作，然后皱起眉。他若有所思道：“你的意思是说……”
乔伯山就说：“这女子跟赵大人长得像，也许是赵大人的亲眷，如果此女是世家女的话，那就完全可以解释你为什么找不到她了。她一个内宅女子，出来肯定要避讳身份，等回去之后，你自然就找不到了。我可是听说，赵大人有个比他小一两岁的妹妹，说不定就是这个妹妹呢，又或者是他家里的堂妹，他们赵