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“都不是外人，你坐下消停儿地吃饭，不用张罗。”叶老太太见许杏儿还要张罗夹菜，起身儿拉着她坐到自己身边，握着她骨节分明的手腕，心酸道，“瞧瞧这孩子，比过年那会儿足瘦了一圈。”
桃儿闻言，忙把舅妈给自己夹的肉放到许杏儿碗里道：“大姐吃肉。”
“桃儿自己吃吧，锅里还有呢！”叶老二媳妇看两个孩子都这么懂事，干脆起身儿去灶间，从留下的菜里又挑了些肉出来，直接放在姐妹俩的碗里，“你俩都多吃点儿。”
晌午饭后，桃儿许是吃得太饱了，没多久小脑袋就开始一点一点，很快便偎在许杏儿怀里睡着了。
叶老太太坐在炕沿儿上，寻思了半晌问：“你婆婆那人不是个省油的灯，今个儿得亏杏儿是个有主意的，要不我贴补你什么都得让她霸了去。我寻思着，等杏儿爹回来，你还是和他商议商议，分出去单过算了，大不了娘再帮衬你们一把，总比如今这样强。”
叶氏闻言垂下头，为难地说：“且不说杏儿爹能不能答应，小叔和小姑都还没成亲，总要等家里这几件大事儿办好，分家这话才好出口，没得老家儿帮着我们成亲盖房，我们就丢下弟妹不帮衬的道理，说出去也要被人戳脊梁骨的。”
“唉……”叶老太太闻言也只剩下叹气，她也知道分家不易，哪怕当真是老家儿不好，传出去也都只会说小辈不孝。
屋里安静下来，隐约听着外面传来声音，叶老二的声音格外响亮，在屋里也能听得清楚，“……真是不识好歹，咱们好心来帮忙还要落埋怨，怎么什么话到她们嘴里就变得那么难听……”
“老二，嚷嚷什么！”叶老太太出去斥道，“地里的活儿干得咋样了？”
“娘，你快别提地里的活儿了。”叶老二甩着手里的镰刀气道，“大哥跟我在地里吭哧吭哧干了半天，还要被人戳着脊梁骨说闲话，真是气死我了！”
叶老太太知道二儿子是个火爆脾气，没什么都能虚呼出事儿来，便扭头去问大儿子：“老大，到底咋回事？”
叶老大蹲在房檐下抽烟，使劲儿吧嗒了两口烟才说：“其实地里的活儿倒没什么，干多干少的我们也不是挑理的人，可那些人说话太难听，说咱家来帮妹子收铃铛麦，是挤兑老许家没人了，都要靠媳妇娘家才能收麦子。还说不过是个洗三儿，至于来这么多人，是因为妹子生了个闺女，怕婆家埋怨欺负，特意来给妹子撑腰的……”
叶老太太知道大儿子是个憨厚性子，平素难得说旁人不好，能把话说到这个份儿上，想必是那些人太过分了些，不过还是开口压事儿道：“村里那起婆娘，平日里闲着无事可不就是说张家长李家短的闲话，理她们做什么，地里的活儿干了多少？”
叶老二一听这话心里更是窝火，手里的镰刀往地上一扔，抬高嗓门道：“他家老二儿子刚没了不下地也就算了，老大却也不见个影子，只有老四来帮忙。咱们在地里干活儿，他家大嫂还跟那些嚼舌的婆子在一起说闲话，却也不知道替我们分说几句，地里这些活儿本就应该是他们哥几个一起做，咱们还都给干利索了不成？冤大头也没有这么当的！”
叶老二气哄哄地不肯再说话，叶老大在心里估算了一下，这才说：“铃铛麦已经收了小半儿，下午叫上老三一起，我们四个再干一下午，天擦黑之前怎么也割完了。”
叶老大媳妇看着男人晒得发红的脸，不由得心疼道：“老许家做事太不地道，就他自家儿子金贵，把别人都不当人呢！”
“不说话没人把你当哑巴。”叶老太太见叶老二还想说话，登时把眼睛一瞪，厉声叱道，“嘴长在别人脸上，人家说什么你能管得了？管好自己就得了，赶紧都坐下吃饭，下午接着干活儿去。”
第七章 割麦子惹纷争
吃过晌午饭再下地，又收了两趟麦子，许老大才出现在地头，搓着手道：“上午家里有点儿事，我一时没脱开身，辛苦兄弟几个了。”
叶老二也懒得跟他废话，抬手把镰刀丢过去，正砸在他脚尖前不远处，自己走到树下仰头喝了碗凉茶，一屁股坐下道：“许大哥，兄弟一大早折腾过来，这会儿困倦得很，稍微歇会儿，不介意吧？”
“不介意，不介意。”许老大见对方兄弟三个人，再加上本来就是自己理亏，也不敢多说什么，讪讪地捡起镰刀，“让兄弟们受累了。”
多了个人干活儿，进度又加快不少，不到傍晚，十几亩地的铃铛麦就都收完了，叶老太太也没留下吃饭，只分别对叶氏和杏儿嘱咐了几句，便趁着天色还没黑赶车回家。
次日一大早，许杏儿喂过鸡，给叶氏和桃儿做好早饭，自个儿喝了几口稀粥，揣上个饼子，背好背筐准备再上山去挖些野菜或是药材回来，陈氏的小女儿二双跑过来道：“杏儿姐，我娘叫你去麦场干活儿。”
许杏儿一边整理着背筐带子一边问：“干啥活儿？”
“今个儿打场。”二双眼睛一翻，丢下这么句话就跑了。
许杏儿寻思片刻，背着背筐朝麦场走去。
村里人为了打场方便，在里正的张罗下，到村边选了块空地，刨松了表面土层，用石碾子来回碾细压平，然后泼水后撒上麦糠，待潮湿的时候再反复碾压，最后整个麦场看起来平如镜，硬如石，成了村儿里固定的麦场，场边还建了几间可以放工具和休憩避雨的棚子。
此时大多数人家都早就收完了铃铛麦，所以偌大个麦场只有零星的两三户人家在干活儿。
许杏儿走近瞧见许老大和陈氏正在铡麦头，大双蹲在一旁挑拣修长的麦草，掐去头尾，清理掉残叶，搁在一旁整齐地码好，备着日后铺炕、打草帘用。
二双在一旁揪野草玩儿，待许杏儿过来，把手里揉｜搓细碎的草屑朝她抛去，见弄了她一头一脸，便自个儿笑得直不起腰来。
许杏儿也不急着抖落头顶的东西，直接问陈氏道：“大娘，你叫我来有事么？”
陈氏还没说话，大双先不乐意了，手里的麦草往地上一扔，起身儿嚷道：“都干活儿呢看不见啊？还得对你三催四请的，你是有多大的架子？”
这话若是陈氏说的，许杏儿还要敬她是长辈给几分面子，但对大双却完全没有这样的顾忌，直接道：“大双姐这话说得我就不太明白了，虽说家里有活儿应该大家一起出力，但是好歹也该讲个公平合理，昨天麦子基本都是我舅割的，大双姐那会儿怎么不找人去帮忙，现在反倒冲我大小声的？”
大双说话声音本就不小，许杏儿更是半点儿没压着声音，几句话清亮亮地说出去，几乎传遍了整个安静的麦场，远处的村民都朝这边看过来，有些人还在交头接耳地议论着。
“你也说了，昨个儿是你舅割的麦子又不是你割的，你既然没处理今天就得干活！”大双叉腰道。
“大双姐，你这也忒蛮不讲理了，我舅来帮着收麦子就是因为心疼我娘和我，不然人家在家歇一天不好么，跑来又出力又不讨好的，吃饱了撑的啊！”许杏儿也是个丝毫不让话落地的主儿，一句顶一句说得十分赶趟儿，把大双顶得说不出话来，只得回头向爹娘投去求助的眼神。
陈氏刚想开口说话，许老大已经不耐烦地道：“就这么点活，咱俩手下麻利些，一会儿就做完了，你还非要去叫杏儿来做啥。”
“既然就这么点活儿，你们自己做就是了，叫我来做啥。”大双听了这话，气得冲挑好的麦草猛踢几脚，弄得一地七零八落，然后转身就走。
陈氏见有些村民都在朝这边看，知道自己做得有些不太地道，面子上有些挂不住，咳嗽两声描补道：“我本也不是叫你来干活儿的，定是二双那丫头传错了话。”
二双闻言也不干了，把手里的东西一丢，嚷道：“娘，你净瞎说……”追着大双往家跑去。
许杏儿也懒得揭穿她，伸手扑打着头上的草屑道：“大娘若是没旁的事儿那我就走了，我娘如今要补身子，家里也没几个钱儿了，我想上山踅摸点儿东西贴补贴补。”说罢也不等陈氏说话，就朝山脚走去。
陈氏气得丢下手里的麦个子，冲许老大嚷道：“瞧瞧你们老许家这些个闺女，没一个省油的灯，最大的才多少年纪，脾气却一个比一个大，早晚气死我拉倒。”
许老大一边干活一边说：“杏儿那丫头的脾气你又不是不知道，一直都泼辣得很，谁在她手里讨过好去，你偏总要去招惹她。”
“我还就不信这个邪。”陈氏起身儿扑打净身上的碎屑，重新裹紧包头的发巾，“剩下的你自个儿干吧，我想起件事要去跟娘说。”
转眼间几个人就走了个精光，只剩下许老大自己无奈地顶着太阳铡麦头。
陈氏离开麦场也没直接回家，而是到村东头的大槐树下，那树下常年聚着村里一群老娘们儿，最爱聊的就是张家长李家短，基本村里八成的谣言都是从这里散布出去的。她跟着一起聊了会儿闲言碎语，这才心满意足地朝老院子过去。
许老太太自打昨个儿栗子洗三之后就不大痛快，下晌回来跟玲子抱怨了几句，可玲子从不爱听更不爱议论这些，她也没能说痛快，心里总是别着个劲儿。
她在院子里转转磨磨，看什么都心烦，见陈氏慢悠悠地从外面进来，便没好气地说：“回来的这样早，麦场的活儿都干完了？”
陈氏不慌不忙地说：“孩子他爹在那边收尾呢，我来本来是有件喜事要跟娘说的，可刚才过来的一路上却听到不少闲言碎语……唉，娘，您是不知道，那些人说得都是啥话。”
“啥话？”林老太太原本就满肚子气，这会儿被她的话一带，思路顿时就跟着走了。
“村儿里人看见叶家三个儿子去咱家地里干活儿，都说因为老三如今不在家，咱们就不管老三媳妇和孩子的死活，连地里的农活儿都不帮衬，让老三媳妇月子里还要央求娘家人来收麦子……”陈氏添油加醋讲得口沫横飞。
“这不是胡说八道么！”许老太太气得拍案而起，“大家房前屋后住着，是谁说这些个嚼舌根子的混话。”
陈氏轻叹一声道