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起初陈留王的人暗地里煽动，散布何家对皇帝不利的传言，造谣说皇帝不朝乃是何家为了篡位。
何家虽然与何容琛不同心，但涉及帝统这种大是大非的问题，为利益故，总还是要守住秘密的；郑丽妃的父亲听命于何家，控制着御史台的口风，为了转移大臣们的视线，转而挑起各方战火，针对各派系的弹劾层出不穷，闹得底下臣子撕逼掐架打嘴炮，无暇去细究皇帝的事；至于曹丞相，他与何太后有多年默契，不知道和太后通了什么气儿，暂时没有表态。
这些传言和猜测被压了下来，随着时日的发酵，意料之中的逐渐膨胀。
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“太后驾到——”
嘹亮的唱报声，在延英殿前回荡，原本还在喧哗要求面圣的大臣们，纷纷梗着脖子望向那浩荡的仪仗。
延英殿除天子外不许乘辇。何太后是步行而来，一身檀色织金对襟大衫，金霞色长披帛，庄重得遥不可及，令人望而生畏。
但令人意外的是，她的身后，竟然还有宣宁侯方老将军，以及快要致仕的礼部尚书蔡瞻。
人群中有人微微冷笑。一文一武，看来何太后是早有准备，果然挺难对付。
不过，今天别说是方老将军和蔡瞻来劝，只要天子不露面，谁来劝都是徒劳！
………………………………
何容琛走得很快很急，步伐却稳当，面上似也平静。她站在殿阶上，目光冷厉地扫过跪着的大臣。这些请命的人中，有些是煽动人的，绝大部分是被人煽动的。都有哪些人呢——
台省官、寺卿官都在了，三省六部，九寺五监，御史台也有。
她心头重重下沉。百官请愿，这意味着什么，不言而喻。会导致怎样的恶果，也完全可以预见。
陈留王还真是用对了一招。
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去年，朝中便出现了流言和议论。她那时提早留了一手，将方老将军召进了宫，密谈皇帝出宫一事。算是破釜沉舟。原本此事只有何家知道，以此拿捏她，叫她分外不痛快，现今宣宁侯也知道了，更方便她制衡形势。
方老将军没有怀疑何太后说谎，因为以前教过萧怀瑾兵法，当然熟稔皇帝的性子，干出这种事一点都不突兀。
同样，太后也召对了礼部尚书蔡瞻——这么大的事情，冒险告诉二人，是因信得过他们的人品。这两个老臣都是历经三朝，巫蛊案、兰桂党争、韦氏灭族……他们没有落井下石也没有趁火打劫，依然是做着自己本分的事。
所以，她不求他们对她忠心，但求说话有分量。
也正是找对了人，这两位老臣帮她渡过了一次又一次群臣质疑的危机——
第一次质疑是在四个月前，门下左侍中阎令对皇帝称病不朝的状况有点疑虑，这疑虑也如星火扩散。
宣宁侯二人对太后的人品信得过，便商议着一起先将流言镇…压，以免被北燕、陈留王觑到了，发生什么不可挽回的祸事。
当时何太后提议，找个身形相仿、声音相似之人，在紫宸殿以养病之名，偶尔召见大臣面圣，以免众臣起疑。两位老大臣吓了一跳，找人冒充皇帝是死罪，然而又没有更好的办法。为了社稷稳定，两位老大臣不得不晚年失节，同意配合太后做戏，以隐瞒皇帝出宫的真相。
“皇帝”是何家花费两个月的时间寻遍各地找来的，培养了一个月，正好赶上，急急送进宫里。他只需要一天到晚躺着，偶尔召几名大臣入宫，隔着帘子听他们奏报，不停地咳嗽，就会有侍疾的妃嫔以伺药为名，把大臣们请走。
大臣们面圣时满殿熏着药味，见到皇帝隐隐约约的样貌，又听到他的声音，便没有生疑——他们的忧心全放在了皇帝的沉疴病体能不能好转，谁有可能是嗣君，自己乃至全家的政治前途上了。
各有盘算，第一次质疑就这样掩盖过去。
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许是陈留王见煽动不成，朝中重臣稳坐不动，下面的大臣各怀心思，这朝廷派系虽然乱，却也乱得铿锵乱得规律，乱得让他无从煽动，遂改换了口风——
他扬言宫里坐的皇帝是假的，是何家和太后想要祸乱朝纲，弄出了个傀儡！
蛇打七寸，如今出了宫的皇帝，就是整个晋国的七寸。
流言虽然扯，但架不住它传的久，皇帝也没出来辟谣。这样一来，即便是先前谒见过皇帝的大臣们，心里也不由泛起了嘀咕——他们是隔着帘子见的皇帝，影影绰绰的，谁知道是真是假？
可是皇帝又称沉疴缠身，没有确凿的证据，他们总不能把皇帝从病床上拖起来。
这一次质疑，来势不小，不少大臣虽然没有明面诘问，但私下口耳相传，议论纷纷。
唯一能够打探出虚实的，就是从侍疾的妃嫔那里。皇帝林林总总召见了几茬大臣，来侍疾的分别有沈贤妃、郑丽妃和钱昭仪。巧的是她们原本在宫里也是各自不同派系，这简直是个敏锐的信号，引发了众臣猜测纷纭——凤位之争，大概是要看她们背后角力了？
所以大臣们也很纠结，一方面觉得皇帝大概是快要不行了，在权衡什么；一方面又觉得皇帝大概是有他的考量，才会隐蔽不出，观察大局；一方面又猜忌那个“傀儡皇帝”的传言是真是假。
他们纠结着，谨慎着，终于等来了除夕，太后以为圣体祈福的名义办了家宴，阖宫上下挂遍了朱砂，并准许内外命妇入宫。天赐良机，外命妇们几乎都是带着使命进宫，见机找宫中的妃嫔们打听情况。
想来后妃不和，总不至于串口供，哪怕她们说话三分真七分假，等问完了一圈，回来自己心里掂量掂量，推知一二的本事还是有的。结果外命妇们肩负使命，打听了半天，那些妃嫔们话口都差不多——
钱昭仪擦着眼泪，圆嘟嘟的小脸更显娇憨可怜。
郑丽妃花冠不整，为伊憔悴，梨花一枝春带雨。
沈贤妃轻声叹气，哀容不展，愁云惨淡万里凝。
三个妃嫔大概这辈子头一次这样同步，纷纷向外家命妇们诉苦：
“你们是没见，陛下因曹后之薨，肝气郁结，那形容枯槁，本宫费尽心思喂药，他也不肯喝……”
“这几日本宫坐在龙榻前，哭得帕子都湿了，本宫这心里怕呀，只要陛下好好的，本宫哪怕憔悴一点，也甘心哪。”
“丽妃姐姐去伺候陛下的时候，好歹陛下还同你谈笑几句。本宫可是每次求几句，才能劝陛下喝口药。这可什么时候能好起来啊！”
外命妇们：“……”看来皇帝是真的卧病在宫，却是对侍疾的妃嫔态度不同？
这又顺理成章生出了很多猜测。
有外命妇怕妃嫔们藏着掖着不说实话，故意捣个迷雾阵，就重金买通她们的宫女。那些宫女们推推却却，犹豫反复，最终还是隐晦地说了悄悄话：
“魏国夫人，奴婢这话说完，您就当是发了癔症，听过就算了。奴婢也是听别人传，说不上真假的。听说，陛下这病啊，说是因为皇后早产薨逝，其实并不是这个缘故，他是为了白昭容。后来也不知怎的，他龙体似乎没那么糟，有人都看到他去过西苑，但他就是不出紫宸殿……”
话里信息量就更大了。似乎打听出来的消息，永远比正主宣布的消息更有可信性，这种小道消息，把有的大臣的思路都给带偏到了沟里。
所以第二次质疑，何太后是利用了后宫妃嫔来掩盖此事。
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如此放大臣去打听，让他们惊疑不定，面上再几多安抚。直到并州大行台的事，闹到了朝廷眼前，盖也盖不住。
——谁是柳不辞？什么时候封的将军？吏部和兵部走完程序了吗？尚书台怎么一脸懵逼？何赐学、谢庭显等人不是前天还在宫里走动吗？怎么转眼飞去边关大杀四方了？
猜忌再起，尽管谢家、汝宁侯府、怀庆侯府急忙抱团澄清，并将何赐学等人关进小黑屋，但大臣们似乎已经回味过来自己先前被玩得团团转。又猜测皇帝其实并不在宫里。
否则建行台这么大的事，为什么尚书台早不说？自己分个家还要保密？除了皇帝，还有谁提拔任命可以不按吏部程序来？
何容琛虽猜测皇帝留了一手，但是真没想到他敢轰轰烈烈捅到了长安这边，她觉得自己是不是上辈子欠他的，生来就得替他处理麻烦。
中央尚书台莫名其妙“被分家”了，就好像走在路上从天蓦然砸了坨狗屎，气得他们跳脚，也只有何容琛把他们按住——理由是并州边务十分紧急，安定伯重伤不起，周围没有哪个将领能撑得住拓跋乌……此时有行台出面主持军务是好事，既能安抚军心，又能威慑敌军；但倘若尚书台不忍耐，一纸文书将行台撤了，等同于朝令夕改，这不是自己拆自己的台么，日后在朝野都没有了威信。若因此导致并州边务崩溃，那更是尚书台边防事务不利，要遭漫山遍野的弹劾的。云云。
加上御史大夫郑有为很合时宜地汪汪几句，尚书台官员们想到了被御史台弹劾支配的恐怖，只能装死，默认了行台的存在。
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那是第三次面对朝臣质疑，虽然用尽手段掩盖过去，但朝中的疑云不但没有因此开解，反而愈积愈重。
何容琛明白，却没有任何办法——他们关心的在于天子，这个问题在萧怀瑾回宫前无法根解，只能拖下去。
然而到今天，眼看拖也拖不住了。
近百名官员跪在延英殿外，纵使何容琛请来了宣宁侯方老将军和蔡瞻，但他们二人的分量，恐怕也不能承得起面前这百余官员。
当着何太后的面，他们连连磕头，一副不为所动的模样。
“臣等一片丹心，但求亲眼见陛下龙体安泰，臣等死而无憾！”
何容琛视线扫过众人，隐隐感到了这群跪着的大臣背后所藏的波澜汹涌。
他们只是跪着，就能将她逼得没有退路。
韦无默侍立在她身边，讽刺道：“各位大人言重了，既然如此丹心赤忱，那要是亲眼见到了陛下龙体安泰，你�