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这一役折损十分严重，是在他的意料内，四千多流民军，三分之二死在了西魏骑兵的铁蹄和刀戟之下，剩下千余人又被冲散、溃逃……回到西关内的韦家坎时，只有三百来人。
这三百来人从吓破了胆的战场上活着回来，情绪是往日没有的亢奋和狂热，那是与死亡擦肩而过后的疯狂，他们大声笑着，喊着，哭着，有吹说自己多么勇猛杀人，有回忆尖刀擦着自己鼻尖落地，萧怀瑾平静地听着，脑海里忽然冒出了一句话。
——上了战场后，才会看见自己像一条狗一样的丑态。
他想，说这话的人真对，多少人就像夹着尾巴逃窜的狗，在恐惧和狰狞中扭曲。
他骑着马怔在了原地，抬头望向夕阳。
心中的郁气忽然被万里长风吹散了，他又想，没杀就没杀吧，那十一王子半死不活的，还能拖累叱罗托；倘若真死在自己手里，叱罗托和西魏军一腔悲愤，说不得要哀兵必胜。
。
从韦家坎要经过安定伯的驻军营地，远处大道上由远及近传来响亮的马蹄声，一队官兵模样的人停在流民队伍面前，高声道：“对面可是柳不辞？”
萧怀瑾停了马，想了想：“是我。”
那队官兵为首之人皱了皱眉，似乎是为他的无礼。不过流民帅都是这种不知天高地厚的轻狂德性，遂也不加喝斥：“安定伯爷想请你一叙。”
萧怀瑾努力回忆这些世袭爵位的人，终于把安定伯孙恒从记忆的角落里挖了出来。
安定伯受封于太宗时期，一直是镇守南诏边境的，先帝时西魏战事吃紧，才把安定伯又调去西北，几年回那么一趟京城，御宴也坐在很靠后的人群里，可见是不太会钻营的人家。也难怪百十年都调不回京。
想到这里他突然笑了，是那种上位之人对臣仆无奈的笑，看得对面的官兵一阵窝火——你个流民帅，你还牛起来了啊你，你懂不懂伯爷是什么，那是皇帝亲封的，你以为是你们村旮旯东炕头的村伯大爷？
黑七众人伤痕累累地跟在柳不辞身后，见柳大帅这数见红尘无沧桑天地一笑尽在怀终不负我翻云手的气度，倍感自豪地挺了挺胸，在官兵面前也不再自卑像孙子了——他们大帅面对伯爷都如此云淡风轻，太长脸了，得意，得意！
萧怀瑾点了点头：“行，我去。”
*******
西关口一役以安定伯莫名其妙的取胜而暂时告一段落，因为拓跋衮的伤势加重，叱罗托不得不后退到几十里外更为安全之所。这一退兵举动，毫无意外地拖了王叔拓跋乌的后腿，拓跋乌两万骑兵停在高阙塞不上不下，差点气炸了肺。
西魏内部围绕军功和权力之争而内讧，这一切却传为了晋国的捷报。打胜仗消息从并州传到毗邻的煌州，傍晚，谢令鸢一行在庆远县的客栈下榻，听见沿途百姓几乎都在谈及朔方北的兵事，或面有喜色，或额手称庆。
大街上火烧爆竹，敲锣打鼓，客栈掌柜也是喜形于色，甚至豪爽地摆了摆手，示意今晚他们的马草钱可以减半，说话都颠三倒四的：“今儿个听说打了胜仗，你们是不知道，延祚四年那会儿，长安那位娘娘，把咱们这里搞得人心惶惶，大家都收拾包袱躲胡人去了……”
‘长安那位娘娘’指的就是何太后了，掌柜说的是延祚四年的互市，那次西魏人撕毁了协议，又打了进来，边境驻军被打得措手不及，几个掌兵权的世家又拖延援军来逼太后妥协，当时并州煌州很是乱了一阵子。
民众可不管政治博弈那套，他们只看得到因为签署互市最终导致了这场兵乱，因而民间对何太后的评价很低，动不动也要骂她两句。
这话听得何贵妃垮了脸，自家堂姑姑再怎么冷漠无情，听见外人骂总是不舒服的，她想要喝斥，却又顿住——在京城里她的话是有分量的，可在这里斥责小老百姓，他们能懂什么？
她来不及发作便被谢令鸢拖上了楼，临行前瞪了掌柜一眼，掌柜搓着脸莫名其妙。
听这群人似乎是长安口音，近来世道真是乱啊。
外面已是金乌西沉，大街上人稀稀落落。这样的萧条有些岁景了——自从开战，西域往来中原的商队锐减，石板路面夹缝里的野草，都比平时长快了几分。
客栈里安静沉默，连续赶了几日的路程，众人倦得随便吃了晚膳便各自回房。如今县上最大的客栈都十分空旷萧条，她们一人睡一间房也有余。
何贵妃的死士分散地守在客栈四周，入了夜，客栈里一片静谧。
偶尔几声鸦啼，深夜格外空旷。椭圆的月亮藏于乌云之后，夜里沉默的阴暗。
簌簌的风刮到了子时，寂寂夜里，轻微的门响隐在风声中，一个女子悄然推开房间门，向着客栈外悄无声息地走出去。
她没有提灯笼，脚下却平坦无碍，总能恰到好处地避开落叶与碎枝。
客栈后门的死士已经昏睡了，她直直地走，身形在夜色的薄雾中渐渐消隐。
街道上空无一人，飘散着冥灵般的雾带。
走了小半时辰不到，她停下了脚步。已经走到了县城内的小土丘，几棵稀疏的树成了林，附近有个庙，是以被圈在了城内。
她安静站在那里，少倾，几个人影鬼魅般闪现，四下盯住了她。树后才绕出了一名男子，墨色云纹外衫几乎与夜色融为一体。
一树银霜照亮了他的轮廓，也照明了她的容颜。
男子走近几步，轻笑一声：“大司命，真是很久不见了。”
伴随着这句话音甫落，明月逐渐从乌云后浮出，林宝诺的眼睛在月光下蓦然恢复了神采。她打了个呵欠，眼睛四下一转，这嘴巴……再也合不拢了，差点脱臼。 ？？？怎么回事？她做梦做得好好的，梦见一条发光的康庄大道引导她回去，便跟着走，怎么居然会梦游？
梦游是病，得治！
而看清了眼前说话的人，林宝诺捂住差点脱臼的下巴，几乎想要尖叫。
她当然认得这个人了，睿王爷啊！……糟糕，谢令鸢呢？
她下意识想到了两招把睿王爷打下马的死对头，而睿王爷却没有给她震惊空白的时间，他绕着她走了两步，开门见山道：“有个任务，只有你才办得到。”
他上下观察林昭媛，不放过她的细微神色。那夜，国师察觉了大司命在长留的异动，推测晋国大概是发生了什么。睿王爷便带了九歌的人追过来，途中发现她又到了肃武。他们一路快马加鞭，今日总算是追上了。
客栈是抱朴堂那个人的地盘，他让少司命试了试，发现闯进去会惊动郦清悟，少司命就干脆让她梦游着自己走出来了。
林宝诺佯作镇定，后背冷汗瞬间打湿了衣衫。低头行礼：“殿下但有吩咐，我……属下万死不辞。”
心中暗暗叫苦，上次她被强制下令，还是在宫里的时候了，身边几个宫女内侍都是北燕的人假扮，她不得不拿出力夺影后的演技来蒙骗他们。此刻，又得来蒙骗王爷。
“抬起头，看着本王说话。”睿王爷微微蹙眉，看入她的眼睛：“我跟了你们半日，你与她们相处似乎不错？”
他也是猜测，但自忖八九不离十了。这让他有些困惑——照理说她身份暴露，被送去了抱朴堂，谢令鸢身为紫微星君，怎么都不应该以德报怨地厚待她。
——所以他现在，必须要重新试探她的立场。倘若发现她已经投靠了九星，那么她对于北燕皇室，也就彻底没了作用，可以毫不惋惜地弄死。
林宝诺内心开动起了飞速的算计，她觉得她和谢令鸢在媒体面前争奇斗艳时，脑袋也没这么高速运转过。
随即她反应很快地拿着精湛演技遛睿王爷了，她抬起头，语气坚定：“属下被送去抱朴堂，一心想回王都涿郡复命，奈何抱朴堂看得太紧，属下不得不哄骗德妃，好叫她带属下离开那囚禁之地，再寻机向您复命。”
她看着睿王爷，轻轻抿唇，眼神坚毅，伸手握拳：“这一路上，属下为了麻痹她们，不得不虚与委蛇，实则与她们不共戴天！属下心系北燕，身在曹营心在汉，只求早日回国师身边……尽孝！”
睿王爷眉毛一抽，被“尽孝”二字雷到了。可林宝诺声情并茂，情到深处还擦了擦眼角，微表情恰到好处，由不得他不信……毕竟全北燕也找不出比林宝诺还能演戏的人了。
他仍揣着一点疑心，淡淡道：“复命是不必，你那任务失败，还被长安抓住了把柄，国师震怒，依然开恩留你一命，之后且看你将功折过了。”
林宝诺心跳如雷，默默诅咒这群人坟头蹦迪灵车漂移，面上却使劲儿点头，咬唇道：“属下必定不辱使命……不知殿下有何吩咐？”
睿王爷仔细盯着她的神情，她目光坚定，未见犹疑，带着赴汤蹈火的决然。遂他向前走了几步，附耳低语：“我需要，你将她们……”
一阵寒风卷着秋叶，天地间簌簌作响。
那声音虽轻，分量却重，重得林宝诺心下一沉，眼中却不能现出惊惶，唯有坚毅地点头：“殿下既如此吩咐，属下这就照办。赴汤蹈火，在所不辞！”
睿王爷满意地看她一眼，寻思着放她回去尽快准备，忽然，夜空里响起一个空幽幽的声音，打断了林宝诺转身的步伐：
“慢着。”
这声音又清，又冷，冰冷到没有温度，仿佛冥界的索命。林宝诺不禁打了个寒颤，循声看过去。
破旧寺庙的大门敞着，内里没有亮灯，漆黑夜色中看过去，洞开的门如同张着吞噬一切的黑暗大口，无数的魑魅魍魉隐在其后伺机而动。
就在这极致窒息逼仄的黑中，一抹洁白的身影迎着月色，飘了出来。
林宝诺后退了两步，月光下看清了他脸上戴着一半的精致银面具，和另一半清丽俊秀却冰冷漠然的面孔。
这冷漠而空幽的语调，她也大概知道的，是大司命的亲弟弟，同属九歌的少司命。
下一瞬，少年冰冷的手，掐住了她的�