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顾景惠轻声道：“无妨的，饮食皆是寺中自种，丝毫未受纷扰，其余各事，清修之人也不会挂记。”
“那便好。”蒋老太太点头称是，又询问顾景惠在寺中起居诸事，殷殷切切，巨细无遗。
顾景惠耐心作答，只言清修生活无所不好。
蒋老太太听在耳中，却不认同，只觉女儿比上次见到时更加清减，面容憔悴苍白，只恨不能将人带回家中。
她只有顾景惠一个女儿，又是三个孩子中年纪最小的，自幼便是娇养长大，嫁得也算是如意郎君，原以为将是圆满无憾的一世，怎料得到命运竟会转折至如此悲苦的地步。
大殷世风严谨，对未嫁女之贞洁一事看得如生命般重要，但对有过婚嫁的女子却宽容得多，和离再嫁、寡妇再醮都不是罕事。
但民间风俗与皇室规矩从来毫不相干，顾景惠嫁入皇家，即便丧夫时才她只有十九岁，也不可能有再次选择的权力。等待她的只有两条路：在郡王府守节或是入慈恩寺常伴青灯。
蒋老太太也只能暗自叹息，看看还未出嫁的两个孙女，便将她们的婚事说与顾景惠听。
顾婵的婚事一年多前已定下，顾景惠自是早就知晓，此时不过是尽一尽身为姑母的职责，当面叮咛嘱咐一番。
“其他的我都不怕，只是成婚后要与靖王长居幽州，恐怕少有机会与家人见面，我还未曾试过一人离家，难免孤寂不安。”
顾婵娓娓道来心中忧虑。
“怕什么，你总少不得带上那些老妈子小丫鬟，到时还怕无人同你说话。想家时便写信回来，再不行便叫三嫂去探你。”顾景惠温言安慰，“而且，听说靖王是个年少有为的，得此良婿应当惜福。”
顾姗的婚事是新近定下的，男方是今年秋闱提名的举子，只是家中无甚背景，肯结此亲事多少也有攀附永昭侯府的意思。
她被薛氏念叨得多了，难免对此心有不满，少不得在言谈之中露出意向。
顾景惠却道：“出身又有何碍？如今是勋贵又如何？若往前数上三五代还不知是什么见不得人的出身，不过得机缘巧合才有今日。只要姑爷是个正派出息的，你又何必计较太多。咱们家里既有这般本事，提携姑爷再平常不过。到时你们两个过日子，他得了好还能忘掉你吗？”
顾姗见姑母与母亲见解完全不同，口中唯唯诺诺答应下来，心里却左右为难，不知应当听信谁的更好。
返程时已近黄昏，恰逢城中街市一日中最热闹的时候，路上人来车往，马车难免走走停停，行得不似晨间那般顺畅。
到了灯市口大街，索性干脆走不动，堵在半途。
顾婵轻轻打起车窗帷帘一角，观察外面情况，只见许多小摊子摆在路边，有卖年糕麦芽糖的，有卖糖画儿面人儿的，还有各种杂货，一应俱全，每个摊档前都挂起红灯笼，原来是年前夜市。
逛夜市的人多，放眼看去密密麻麻连成片，马车想从此通过那是绝对不可能的，车夫吃力地调转马头，打算另择去路。
不时有总角的孩子们三五成群从车旁跑过，手里举着风车或者红艳艳的冰糖葫芦，个个面带喜色，神采飞扬，口里还唱着歌谣。
“……六哥死，五哥乱，二哥病弱无力管，三哥归，解忧困，真龙天子降幽城……”
顾婵听得分明，面上瞬间变了颜色。
☆、48｜47。46。45。44。1
这等大逆不道的歌谣却是有人刻意为之。
凤仪宫里，宁皇后半卧在坐榻之上，听心腹太监严得喜汇报事情进展。
“今日早朝时，周阁老以太子身体孱弱、不能担当大任为由提出废太子之请，并大肆称赞靖王功绩，直言他才是上佳的储君人选。”
严得喜垂首侍立榻前，说到此处微微一顿，抬眼观察宁皇后反应，见她微微点头，才继续说下去。
“姚阁老当即站出表示反对，认为不论是立长立嫡，太子都是名正言顺，且一国之君重以贤能仁慧，是否能征善战并不重要，毕竟少有皇帝亲征之事，反而靖王杀戮过重，并非明君之道。”
“两位阁老各持己见，且各有支持者，两方争执不下，难解难分之际，右都御使上奏民间流传靖王乃真龙天子的歌谣，认为一切并非巧合，而是有人在为自己造势，请圣上明察。”
宁皇后嘴角噙着一丝不易被人察觉的微笑，追问道：“皇上反应如何？”
“皇上勃然大怒，拂袖而去。”
宁皇后十分满意，命郝嬷嬷赐赏严得喜，“下去吧，再有什么风吹草动，切记第一时间过来回禀。”
严得喜领命去了。
郝嬷嬷打发走殿内站岗的八名小宫女，近至宁皇后身侧问道：“娘娘，您不担心圣上听了周阁老的话心有所动么？”
宁皇后“哼”一声道：“正是猜到他心有所动，而行未动，我才故意先他一步将事情提出。”
“既是正中圣上下怀，万一他顺水推舟答应下来，那可如何是好？”郝嬷嬷又问道。
“他不会的。”宁皇后口气十分笃定，“他如今心意尚未坚定，否则早就颁下圣旨，而不是暧昧不明地将那孽种留在京中。他用行动告诉我，他还在考量之中，那我便帮他转一转风向。”
郝嬷嬷摇头道：“老奴愚钝，还望娘娘明示。”
宁皇后呷一口茶，才继续道：“如果等皇上考量好做出决定，届时越是有人反对只怕他越是坚持。而在他还未下定决心时，有人先一步提出废太子立靖王之意，那就全然不同。帝王最忌讳的便是有人惦记他坐下龙椅，便是亲生儿子也不行，今日之事一出，他难免疑心那孽种怀有野心，私下与大臣结交，拉帮立派。怀疑的种子种下了，只会日益生根发芽，逐渐壮大，再难根除，到时候可那孽种喝一壶的。”
宁皇后也是被逼急了，才想出这等置之死地而后生的办法。
宁浩虽然死了，造成的影响却太恶劣。
元和帝死了一个儿子，废了一个儿子，宠爱多年的贵妃也没了，心里怎么可能不气。偏偏那事寻不到别人分毫错处，没得给他发泄，可怨气郁积，迟早会发作出来，只看谁运气不好成为靶子。
宁皇后也明白，太子今次的表现是绝对不可能令元和帝满意的，帝王究竟是仁德还是残暴且不论，最首要的还是他先能担起帝王之责，太子监国不过短短数月便大病，至今未愈，谁看在眼里不得心里打个鼓，想一想他究竟能不能成为一个合格的储君。
与其等别人提出质疑，杀自己一个措手不及，宁皇后宁肯自己先一步准备好后招，由自己安排的人点破众人心思，再同时将之堵死。
周阁老与太子妃娘家是姻亲，谁也不会怀疑他给太子扯后腿是别有动机。
姚阁老，根本是一早站在太子对伍之中，无需安排也会为太子争辩。
至于那歌谣，却是宁皇后命人在皇宫之外传播开去的。
宁皇后或许十分懂得揣度人心，可惜她与元和帝疏远久了，猜测其心意时难免有所偏差。
元和帝确实生气，但并未怀疑韩拓对皇位生出野心。
他虽然病着，脑子却没糊涂。
如果韩拓对那位子有心，攻下楚王之后大可直取皇宫夺位，反正京中也无人能制得住他。从韩拓收到消息后当机立断，敢于做出自带大军上京解困之事，元和帝便知这个儿子头脑灵活，处事不拘泥常规、亦不迂腐，所以若他想要皇位，根本不会如此迂回暗示。
关于储君人选，元和帝确实生出与往日不同的想法。
当初登基时立太子，一方面是给皇后以体面，另一方面也是因为太子本人聪慧优秀。
但此次元和帝却看出来，光是头脑聪明并不足够，太子身体跟不上趟儿，不过监国一段时间，便能有这般大的问题出现。他这父皇如今尚在人世且如此，将来若自己往生，太子登基独立处理事务，还不知会是何光景。
内侍将熬好的汤药送至龙栖殿，韩拓接过，亲手服侍父亲喝药。
喝过药，元和帝吩咐道：“去拿今日的折子念与我听。”
他留韩拓在京中，当然不可能是为了让他喂自己喝药。
元和帝虽是在养病，却还是得接触政事，少不得在龙栖殿里批阅奏折，他便让韩拓将奏折一一念给他听。
初时念过后由元和帝口述，韩拓代笔批红。后来慢慢开始询问韩拓见解，考查他对各种政事的看法。
总体来说，元和帝对韩拓的表现非常满意。他注意到这个儿子头脑清醒，往往三言两语便能找出事情重点。由他协助，处理政务的速度都比往常快了许多。
元和帝改立储君的想法便更强烈起来。
只是，人年纪大了心肠便软，元和帝也不例外。
虽然对太子心有不满，但那终归还是他的儿子，一时间难以下定决心废太子而另立。
没想到今日早朝时竟然有人先提出来此事，之后又被另一批人反对。
元和帝有种隐秘心思被当场揭穿后跟着被打脸的恼怒之感，但真正令他火起的还是那首歌谣。
他不相信老百姓无端端的会传唱那种东西，这是有人在算计他的老三呢。
☆、49｜48。47。46。45。44。1
正月二十一，朝廷大休结束，各处衙门开印办公，元和帝也在早朝时颁出最新的圣旨。
原楚王帐下的十二万大军，将被一分为二，留守封地的四万人划归京营，而随楚王进京的八万人马则正式由靖王统帅。
相应的，原属于楚王的边防责任也将交予靖王承担。
此次圣旨一出，朝臣们便明白靖王绝对不可能长居京中。
然而，元和帝对储君之事到底作何打算，众人心中仍难免存疑。
太子势必得居于东宫，长留京师，显然元和帝短期内并无废太子另立靖王为储君的打算。
但若说他对靖王生了猜忌，却又不似。
靖王本已有十七万大军，如今再添八万，帐下人数远朝京营。
想想楚王围城的日子，若有朝一日，�