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沈碧嗤了一声，语气鄙薄道：“宋梁栋再有出息，我也不稀罕，高高壮壮跟个蛮子似的。”
安氏瞪了女儿一眼，没好气道：“你倒是眼光高，宋梁栋都看不上眼，难不成还想着天家的儿子。”
沈碧教母亲猜中心思，有些恼羞成怒：“若我不是姨娘的女儿，配个皇子又如何？”见安氏脸色一沉，又赶紧拉着她道，“母亲，我不是嫌弃你是姨娘，就是觉得府中这么多年都没个正室，前些日子却听说父亲有意为了沈锦的身份嫁到荣王府更体面些，有扶正宁氏的打算。那宁氏膝下就只沈锦一个女儿，您好歹还为父亲生了朗哥儿，凭什么扶正宁氏？”
安氏秀眉轻敛，沉默了片刻才道：“八字没一撇的事儿你别听风就是雨，你父亲要真想扶正宁氏，早就这样做了，何必等到沈锦快出嫁的时候。他心里一直有夫人，不会轻易做这个决定的。”
沈碧好奇地眨了眨眼，小声试探问：“父亲真的心里有夫人？那为何有对世子这般冷淡疏离？父亲也算是经纬之才，熟读诗书，总不至于真信了那化缘僧人的话，觉得沈鸣是煞星，克死了夫人，还有所谓的邪祟之气？”
安氏看着女儿一双乌黑杏眼，低喝了一声：“这还有假？你当时还在襁褓之中，自是不知发生了何事。沈鸣那时不过三岁多，母亲过世之后，府中接二连三出事，他自己大病一场不消说，身边的丫鬟婆子相继过世，府中又走水，我们母女俩都差点被烧着，你父亲押送赈灾银两又险些被劫。幸而得了大师指点，说是沈鸣身带邪祟之气，克死了母亲不说，还会殃及整个府中，你父亲跟夫人感情深厚，听闻此事伤心至极，这才将他送入寒山寺养着，伺候你父亲一路顺利，短短几年官升几品，还加爵封侯。”说完又点了点沈碧的额头，“这些事儿我就同你完完整整说这一回，你父亲不喜人提起，往后可不许再问。”
沈碧若有所思地点头。
就是在这时，沈瀚之同小儿子沈朗一同走进来，口中正考着沈朗的学问。大约是小儿子对答得不错，脸上颇有几分欣慰的笑意。安氏忙同沈碧使了个眼色。
此时沈碧意气用事的冲动已经消失殆尽，走上前跪在沈瀚之面前，乖巧道：“父亲大人，今儿个在养心阁发生的事，是宝珠的错。虽则是无心摔坏了小嫂嫂的镯子，但那镯子确实是因宝珠而碎掉，长姐指责是应当的，我不该同她在先生面前争吵。我已经同母亲要了一只上好的满绿镯子，这就去静欣苑赔不是去。”
今日两个女儿的表现，本让沈瀚之十分不满，沈锦倒还在情理之中，长女向来是个泼辣的直性子，倒是这做了错事不承认的沈碧委实让他失望。
但到底他就这么几个孩子，也都是宠大的，现下看到女儿跪在地上认了错，面色稍霁，想着也确实不是什么大事，便挥挥手道：“你知道错就好，赶紧去赔人家镯子去。”
沈碧娇声道：“谢谢爹爹。”
待女儿离去，安氏服侍着沈瀚之在太师椅坐下，让人沏茶，又拉着沈朗道：“侯爷，你刚刚是不是在考朗哥儿，学问的事妾身也不大懂，不知朗哥儿如今学得如何？”
沈瀚之看着玉琢般的小儿子，点点头：“朗哥儿天资过人，在同龄人中算是出类拔萃。但他将来是要做朝廷栋梁辅佐新帝的，这温温吞吞的性子还是要趁早磨一磨。”
沈朗默默看了眼父亲，微微低下了头。
安氏赶紧道：“朗哥儿年纪小，府中又没有同龄的兄弟，日日跟我们这些女眷在一块，自是内敛了些。他如今去了京师书院求学，认识多了人，时日长了，性子自然是会好的。”
沈瀚之点头：“除了沈鸣，我就只有朗哥儿这么一个儿子，自是要悉心培养，让他日后成气候。不过我庶务繁忙，你还是要多费点心。”
安氏笑着点点头，让丫鬟将沈朗带了下去，自己走到沈瀚之身后，体贴地帮她揉捏肩膀：“庶务上的事我们这些内宅妇人又不能帮侯爷分享，只惟愿侯爷再忙，也要保重身子，妾身也方才安心。”
沈瀚之闭上眼睛，伸手抚了抚那双搭在自己肩上的柔荑，淡淡道：“放心，我还有大事未做，自是有分寸的。”
安氏好奇他口中的大事，但又知朝堂上的事不是她能多嘴的，便生生忍下来，只做那温柔体贴的佳人。
这厢的伶俜因着祖母送的镯子被摔，不免心疼了会儿，但最心疼的还是平白无故遭了一巴掌的青萝。偏偏这事也不是要把沈碧扇一巴掌回来的事儿，只得叮嘱青萝，往后遇到这种事可千万别当面指出来，背后告诉她即可。
小青萝也知自己是做下人的，虽然不是沈碧的丫鬟，但白日当面那样指出来，委实有些愚蠢，听了伶俜的嘱咐，连连点头说记住了。
小丫头也是个心宽的，没多久就将这事抛在了脑后。
宁氏得知外甥女的镯子被摔坏，一回来就给她送了一只差不多的。到了晚上沈碧拿着只满绿的镯子来赔不是，伶俜虽然不知她为何要摔自己的镯子，但也猜得出是肯定是故意而非无心，于是稍稍犹豫了下，又见那镯子色泽不错，便坦坦然然收下了，这倒是让沈碧有些意外。她本是做个样子，没想到这乡下丫头还真的就收了这镯子，镯子是满绿的，在她娘那里算是一枚上好的，心中不免又是一番郁卒。
隔日在养心阁上课，沈锦和沈碧知道这先生是会告状的，都学了乖。不过第一日的印象委实太重要，童玉娘对这两位侯府小姐并无甚好感，尤其是对那动手打下人的沈碧更是不以为然，反倒是越发中意年纪最小的伶俜。
伶俜本不是个坐得住的人，但自己一不小心入了这大名鼎鼎先生的青眼，还真生出了几分好学的心思。
这日下学，沈碧到底憋了一肚子的不甘心，恭送了童玉娘，便不等沈锦和伶俜，自己领着丫鬟先离了去。沈锦和伶俜慢慢在后头，边笑着说话边走，刚刚出了养心阁的月洞门，就见那白墙边站了个小少年。
沈锦咦了一声：“朗哥儿，你怎的在这里？”
十岁的小少年，唇红齿白，面如傅粉，眼神乌黑清亮，着一身湖绿茧绸直裰，身上背着个灰色布书袋，显然也是刚刚从京师书院回府。
沈朗看了眼她旁边的伶俜，乖乖巧巧回道：“回长姐的话，今日京师书院下学得早，我就来这边看看。”
沈锦虽然和沈碧素来不和，跟安姨娘也有过不少明争暗斗，但因着沈朗性子温和乖巧，对这个弟弟倒是满心喜欢的。她走上前，在小少年白皙的脸颊上捏了把，笑道：“我听爹爹说，你在学堂表现不错，我家朗哥儿挺有出息的嘛，不过要是受了欺负可要跟长姐说。”
沈朗嗯了一声，犹豫了片刻，转身对上伶俜，唤了她一声“小嫂嫂”，神色有些惯常的羞赧，罢了又低头又从布包里摸出一只小小的木盒，递给她：“我听人说你的镯子被二姐摔坏了，是你祖母送给你的礼物。我们书院旁边正好有个玉器行，我就给你买了一只，替二姐对你赔个不是。”
伶俜愕然地接过木盒子，打开一看，果然见里面躺着一只碧绿的翡翠镯子。反应过来，赶紧还给他：“碧姐姐已经给了我一只，姨母也给了我一只新的。这镯子不知道花了你多少银子，你明天去书院，赶紧退了罢。”
这么一只镯子得花掉他整年的月例银子吧！这姐弟俩性子是不是差了太多？
沈朗却是低着头不接过来，伶俜只好求救似地看向身旁的表姐。
沈锦笑了笑，将盒子接过去，拿出镯子戴在手上，喜滋滋冲着沈朗道：“既然宝珠已经赔了十一镯子，朗哥儿这个就干脆给长姐好了，正好长姐缺个镯子。”
伶俜：“……”
对于沈锦这抢老实孩子东西的行径，她有点无言以对。想了想，小声提醒：“表姐，你拿了这镯子，万一安姨娘和沈碧知道了……”
沈朗赶紧抬头道：“我不会跟母亲和二姐说的。”
沈锦朝伶俜眨眨眼睛，举起手看了看腕间的镯子，从腰间荷包掏出一张银票塞到沈朗手中：“这镯子花了不少银子吧，攒的钱是不是没多少了？这十两银票你先使着，若是没了再跟长姐说。”
沈朗羞涩的面容上爬上一丝清朗的笑意，接过银票小心翼翼塞入荷包，又同沈锦道谢，才独自一人脚步轻快地离去。
伶俜看着那渐渐消失的背影，有些好笑地摇摇头，随口道：“表姐，你这小弟和她亲姐姐倒是大不相同。”
沈锦笑道：“朗哥儿倒是个好孩子，就是性子太温和，也不知如今在京师学院上学，会不会被人欺负。他这性子，饶是被人欺负了，定然也是不会说的。”
伶俜笑，这个小插曲倒也没放在心上，因着她身份特殊，在这侯府除了沈鸣和姨母表姐之外，其他人大约是不会有什么交集的。昨晚沈碧赔她镯子，她就看得出，安氏想来也是让沈碧不要招惹自己。
……
这日晚膳用得早，用完之后，伶俜见夕阳还挂在空中，她想起童玉娘布置的丹青作业，正好趁着太阳还未落山，去常春池画一幅。
伶俜走在前面，小青萝拎着笔墨纸砚走在后头，池子周围偶尔有府中下人来往，水上游廊和四角亭中倒是安安静静，空无一人。
两人在亭子里的石凳坐好，伶俜摊开宣纸，青萝挽着袖子帮她磨墨。
此时夕阳西下，因着是冬日，池中虽然无花，但枯荷被夕阳照着，倒是另有一番别致。伶俜看着眼前景色，开始落笔。
几笔浅浅勾勒出那池水和枯荷，却怎么看都觉得不甚满意。她蹙眉想了想，忽然想起沈鸣，不由自主转头看了看游廊尽头的青石板小径，思忖片刻，将画纸卷起来，轻描淡写道：“青萝，我画得差不多了，你先回去罢，�