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但程自牧只傲然地坐在那里，仿若对光明正大偷看他的三个女人一无所觉，静静地转着手里的茶杯，沉思着。听到马蹄声他抬头，见到小七背着画卷扬鞭而来，嘴角牵起，扔了一块银子在桌上，转身骑马等他靠近。
看着程自牧潇洒的动作，那三个女子的目光更加痴恋，恨不得冲上去跟他同乘。小七厌恶地皱皱眉，程自牧就是这样，深知自己对女子的吸引力，更加会利用这一点达到自己的目的。
小七快马从他身边而过，仍旧无视他。程自牧微微皱眉，纵马跟上。
到了城门口，小七牵马进程，被程自牧追上，“七弟，且留步。”
小七停住脚步，转眼看他。
“七弟，前两日爷爷说让我挑两间铺子给你，今日正好遇到，我带你到铺子去看看吧。”程自牧沉声道。
小七看看天色，本想拒绝。却听程自牧又加了一句，“你若不去，爷爷若知道。又该怪你不懂事了。”
小七最受不了他时刻拿爷爷说事，“哼，大哥若这真有心挑铺子给我，就该把管事叫到府里才是。”
这样子带着他过去，偏又挑了这样一个时候，明摆着是带他去走走过场罢了。
程自牧低笑，依旧端着一副慈兄的面孔。“本想早些的，不过是有事耽搁了。你说得对，今日便算了。咱们先回府，明日我派人把店铺的管事叫过来再说。”
“不知大哥要拨给我哪里的铺子？”小七见甩不掉他，便问道。
“正是这城西的杂货铺和食肆，”程自牧与他牵马并肩而行。此时天色已晚。街道上行人少了许多，并不觉得拥挤，“你不是总喜欢跑到程备游的乐香居么，这几年下来也该收收心学着自己管铺子了。这两家铺子不大，先给你练练手，若是做的好，我再拨几间大一些的铺子给你。”
小七嘴角勾起一丝讽刺，就晓得会是这样。程家最大的买卖乃是海运。主要的店铺也都集中在码头和城北，而不是城西。程大爷和程自牧这对父子一向对家里的生意把控的紧。就连与他们一起打理家族生意的庶出的程三爷父子也只有跟着跑腿的份。娘说了大伯会拨给他铺子，他就知道他们没安好心，城西住的本就是城里相对穷苦的人家，这里的食肆和店铺不多，生意也比起其他地方要冷清，这两间铺子交到自己手里怕是没几天就要关张大吉了。到时候，他们也好到爷爷面前去说自己没有经商的本事，打消爷爷让他查收家族生意的主意。
但是，就算如此，他也得接下来。
“那就有劳大哥了。”
程自牧没想到他会这样平心静气的道谢，诧异地挑挑眉，语重心长的教导道，“嗯。若是管事不听话或是有什么不懂的，你再来找我。你是程家的七少爷，对下人也要严苛些，不可因为几句奉承话或掉几滴眼泪就心软被他们骗了去。”
小七依旧面色不改地点头应下。
这时，对面驶来一辆马车，马车旁边还跟着一个骑马的年轻白面男子。马车在小七他们前面十余丈远的一家小客栈门口停住，男子下马走到马车边，低声说道，“莲妹，便是这里了。”
车帘挑开，一个十三四岁穿着素净的小丫鬟先跳下来，然后扶着自家姑娘下马车，就在这时，马车忽然向前一窜，那面容姣好的姑娘惊呼一声，被旁边的白面男子伸手扶住。
白面男子满是关心地问道，“有没有磕到哪里？”
面容姣好的姑娘推开男子，小丫鬟赶紧上前搀扶着自己姑娘，把她与男子隔开。
“我没事，多谢三表哥，咱们快点进去吧，莫让姨母等急了。”这位身着浅青色素缎衫裙的女子，语调温婉地道谢。
男子难掩眼里的失落，吩咐车夫在此等候，便随着主仆二人一起走进客栈。
因隔着一段距离，他们之间的谈话程自牧二人并没有听清楚。程自牧语调中满是疑惑，“方才那位姑娘，若是我没看错，该是夏家的五姑娘，夏莲吧？这个时辰不在家中呆着，跟男子跑到这偏僻小店来做什么？”
夏府的姑娘，夜色将暮时分却随着一个男子走进一家城西的一家小客栈，动作又这样亲密，果真是引人遐思。
见小七面无表情，程自牧眼神一沉，接着说道，“夏家在城北，他们跑到这里来见面，还真是……挑了个好去处。走，大哥跟你进去看看。”
小七握紧缰绳，点头。此时若不进去弄清楚，以程自牧的为人，回去之后还不晓得怎样煽风点火。
两人进到光线昏暗的客栈，客栈内只有六张旧桌子，一个吃饭的客人也没有，本坐在柜台后无聊把玩铜钱的店掌柜见到他们两个进来，眼睛马上亮起，从柜台后绕出来，点头哈腰道，“程大少爷，程七少爷，二位大驾光临小店，真是，真是令小店蓬荜生辉啊！您二位快里边请，快里边请，小的这就去给二位倒茶。”
程自牧皱眉，低声道，“不必，方才进来的三个人，现在何处？”
“这……”店掌柜搓搓手，面上带着几分犹豫不决。
程自牧眼睛一瞪，店掌柜赶紧陪笑道，“他们去了地字四号房，小的这就去给您叫他们出来。”
程自牧面含怒意，“你头前带路，我倒要看看他们在干些什么！”
掌柜的赶紧称是，带着二人穿过小厅，向后院走去，刚走到院中，就见一间客房的门哐当一声被打开，夏莲满目怒容地从里边走出来。
“表妹，表妹，你别生气，听我说啊。”夏莲的表哥一脸慌张地从里边跑出来，伸手就要拉夏莲的胳膊。
夏莲的小丫鬟赶紧护住自家姑娘，怒道，“表少爷，请自重。”
夏莲的表哥伸胳膊拦住主仆二人的去路，“表妹，我晓得你恼了我，可是，我……我……是真心爱慕你的，也实在是没法子才出此下策。表妹……”
说着，他又向前一步，试图再去拉扯夏莲。
小丫鬟又推掉他的胳膊，“表少爷，你这话好生没道理，你若是真的敬重我家姑娘，就不该把我家姑娘诓骗到这里来，若是被人瞧见了，还不晓得怎么编排去呢！我家姑娘如今可正在议亲呢！”
夏莲的表哥也动了气，一把把小丫鬟推到一边，逼近夏莲，伤心欲绝地道，“表妹，你明明答应了要嫁给我的，怎么能出尔反尔与别人议亲呢！”
夏莲眉头拧紧，一双美目被怒火点亮，“表哥，我何时说过要嫁给你了，你不要信口雌黄！”
“你明明就说过，在你五岁那年说过要嫁给我的，当时姨母还笑着说要给咱们定娃娃亲的，我记得清清楚楚的！”夏莲的表哥理直气壮地道。
夏莲怒极反笑，“婚姻大事，需父母做主，三媒六聘方成，你却如今以此为据！表哥以姨母生病为由，诓我到此，到底是何居心？莫欺骗我年纪小不懂事，你这样子，哪里有一份爱慕之意，分明就是要破坏我的名声罢了！”
昏暗中的小七见到夏莲的表哥还要上前拉扯，迈大步走进小院，抬手就是一拳将他打倒在地。（未完待续。）
第四六五章 就是选她
夏莲看到程小七和程自牧，惊讶，不安，羞愧，愤怒等情绪交织在一起，让她觉得脖子似被人掐住，一阵头晕眼黑。夏莲紧咬舌尖，纤细的十指也紧握成拳头，让自己保持冷静。
“你是谁，凭什么打我？”夏莲的表哥郑卓从地上爬起来，怒指着小七道。
夏莲的小丫鬟看到小七，如见救星，“程七少爷，他是我家姑娘的表哥，我家姑娘被他骗过来的！”
听到小丫鬟叫他程七少爷，郑卓瞳孔一缩，没了方才强撑的气势，向后退去。小七桃花瞳冰冷地扫了他一眼，转头问道，“莲妹，你没伤着吧？”
夏莲微微摇头，只语调平静地道，“程大哥，程七哥。”
程自牧站在小七身后，并不言语。程小七见她尚好，转身看着郑卓，“混账东西，还不给我滚！”
郑卓眼睛转了转，知道自己今天讨不到便宜，斜着身子躲过程自牧和程小七，走到小院门口才伸脖子向夏莲喊道，“表妹，我先走了，改日再来看你和姨母。”
程小七走到夏莲身边，“莲妹，我送你回去吧。”
“不必，我自己能回去。”夏莲制止住想说话的小丫鬟，行礼告退，向着门口的走去。
程自牧看她离去的背影，嘴角勾起对小七轻声道，“走吧，咱们回家。”
“你先回去。”程小七出门牵马，远远跟着夏莲的马车。护送她回夏家。
小丫鬟挑开车帘，看到程小七跟在后边，喜出望外。“姑娘，七少爷在后边跟着呢。奴婢就说嘛，媒人是真的弄错了！”
经过这一番折腾，夏莲靠坐在轻轻摇晃的马车里，身心俱疲，但她晓得现在不是歇息的时候，“回去不许多嘴。目前最要紧的，是把眼前这一关平安度过。”
小丫鬟眨眨眼，疑惑道。“姑娘，七少爷已经把表少爷赶走，我看表少爷吓坏了，不敢再生出歪念头才对。”
夏莲看她这个不开窍的样子。也不想多说。只问道，“我的帕子呢？”
小丫鬟赶紧里取出一块锦帕，递给夏莲，“姑娘，表少爷也不知什么时候拿了你的帕子，还好他被七少爷打倒时掉在地上，奴婢眼尖看到，若是丢在那里被有心人捡了去就麻烦了。”
看着已经脏了的锦帕。夏莲眉头微拧，“回去你亲自烧掉。仔细着些，莫被人瞧见。”
进客栈客房没有见到姨母，夏莲就知道事情有蹊跷，表哥急着往自己身边凑，大声嚷着心仪自己，与自己定了亲，�