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薛氏脸色微变，不过很快就调整过表情，望着外边的戏台和台下密密麻麻的人群，桌下的双手却紧紧握起，露出泛白的指关节。“我有我的难处，兴祖不能离开我身边。”
事关她的家事。蓝怡不便多问，想起村里的闲言闲语。无非就是跟她的丫鬟出身、争夺家产两件事有关，薛氏年纪轻轻就与丈夫分居两地，带着孩子住在乡下，定有必须如此的理由。听说，周兴祖还有一个大他二十多岁的哥哥，已能撑门立户，这或许是其中的关键吧。
锣鼓声渐小，戏开始了，蓝怡笑道：“婶子。在村里也好，咱们村的秦夫子和雷夫子都是才高八斗的尚德之士，孩子能跟着他们读书，也是极好的。你看，戏开始了。”
与蓝怡想的不同，戏台上的演员们并没有画脸谱，衣服也是寻常可见的，伴奏的管弦丝竹听起来也没有现代的京剧等那样吵，演员们或念白或唱曲。都极为讲究。故事叙叙展开，乃是一处姓胡的家族，遭遇大旱，族长极为仁慈负责。宁可自己饿着也要给快饿死的孩子们留一口吃的。他的行为终于感动天神下凡，天神手一挥，甘霖从天而降。大地瞬间恢复生机，这些族人便安居在天神降落之处。开荒种粮，村子被命名为天神村。自此得神之眷顾，风调雨顺。戏并不是一直伴着哀伤的气氛，时不时的有几个扮演丑角的演员上台跳上一段极具民族风味的舞蹈，加上快节奏的说唱，惹得台下村民大笑不已。
周兴祖和宇儿三个自戏开始，就嫌高台上不够热闹，听得也不够真切，跑到了台下的晒麦场前排凑热闹，女眷的高台上，只剩下蓝怡和薛氏并一个丫鬟静静的听戏。
此时天已黑透，晒麦场和戏台上下挂起多盏大红灯笼和火把，今夜风小，漫天繁星下火光摇曳，别有一番风味。演员们说唱的谱子，他们发音用韵极有特色，但与登州本地的口头发音又有许多不同，但却不让人觉得别扭，也能听得懂，这引起了蓝怡的兴趣，她恨不得手里有只录音笔或录像机，可以把戏台上的表演录下来，回去仔细研究研究。
她这边注意着戏台，薛氏那边却将注意力集中在戏台下的儿子身上，看着他与宇儿几个孩子玩在一处，露出满意的笑容。这些孩子，隐隐以宇儿为首，将他围坐在中间，听他指挥，宇儿的来历薛氏自然是清楚的，她有些诧异地看着这一幕，再看看自己身旁身子微微前倾，认真听戏的蓝怡，更升起一股子由衷的钦佩。
看着戏即将收尾，薛氏笑着对蓝怡说道：“还说你不喜听戏，听说过几日庙会边搭台唱大戏，既然爱听，不如早些带孩子过去瞧瞧。”
蓝怡笑着回应，“是呢，婶子一起去吧。”
这本是一句客气的话，没想到薛氏竟认真点头，“也好，兴祖这孩子总吵着嫌我不出门呢。好容易与你聊得投机，一块去转转也好有人作伴。”
蓝怡眨眨眼，自己与她聊得很投机么？薛氏见她这样子，呵呵笑了起来。
“婶子今天请你过来，是有事打算与你商量。”
“婶子请讲。”
“还是村里的女娃子们入学的事情，”薛氏向蓝怡凑了凑，认真说到，“我也不只是为了兴祖，男女毕竟有别，若女娃子们入学，除了识字，还能学刺绣和打络子等手艺，村里人定不会反对的。”
蓝怡认真想了想，“婶子，你说的是不错。不过村里人送孩子上学，本就需要买不少纸笔，如果学刺绣和打络子，还得多买绸布和丝线这些东西，怕是大伙手中拮据，拿不出来的。再说了，若是男女分开上课，村里的夫子们怕是更忙不过来，现在里正叔就发愁着不知去哪里请夫子，还有，学习刺绣得需要专门的女夫子，咱们村刺绣手艺好的可不多。”
这些薛氏显然是早就想到了，“买绣架、绣布和丝线的钱婶子这里可以出，我也可以每隔一两日抽出半天功夫去义学里教孩子们手艺。”
蓝怡建议道，“婶子，这是好事啊，你应该跟里正叔他们提，村里的义学都是里正叔和几个族长管着的，我赞成也没什么用处不是？”
薛氏抿抿嘴，敛起笑意，“村里和族里的人。多少对我都有几分顾忌，老爷也不赞成我去义学教孩子。所以我想这若能有你们提出来，再让赵里正上门来跟老爷讲。他定不好驳了里正的面子。我晓得，你平日虽不出门，但是在村里的妇人中说话还是有一定的份量的，才找你来商量，我不要工钱，只是想为孩子们做些事，万一她们将来遇人不淑，也能有个糊口的营生，女子生存本就要难上许多。”
蓝怡点头。“我可以跟里正叔提一提，但是，婶子，有句话我不知当讲不当讲。”
“咱们之间，还有什么需要顾忌的，你但说无妨。”
蓝怡认真说道：“婶子的想法是好的，就该主动去做，我晓得这两年你为村里做了好几件实事，村里的大伙都你都是怀着感激的。不要太看低自己。你不走出去，只在这里猜测是没用的，只会让自己难受而已。”
闻名不如见面，蓝怡在未见到薛氏前。也认为她是一个小家子气，只懂得享受钻营的小丫鬟罢了，现在捡了她。只觉得她举手抬足间满是成熟的魅力和大气，丝毫看不出小丫鬟的气息。再加上今日她的一番话。更不是没见识的小丫鬟能说出来的。她心里不禁好奇，这样的人。怎么会是丫鬟，又怎么会嫁给周财主做了填房？
薛氏动容，认真点头，此事戏将散场，村里人三三两两地拎着凳子往会走，蓝怡也站起身，“婶子，我就先回去了。”
薛氏点头，站起身低声说道，“我瞧着人群里有两个人总盯着你瞧，你可认得？”
伸着薛氏的眼神，蓝怡低头，看到火把处站着的，乃是村里的郑寡妇几个，她看到蓝怡瞧过来，不屑地扭头与旁边的几个妇人大声说笑着，还夸张地扭动身子，引来不少人注意，她透过来的眼神，含着怨毒和不干。
自从蓝怡和周卫极定亲的消息传出去后，郑寡妇没少在村里说蓝怡的话坏，好在能团结在她周围的人不过是周阳媳妇和周四发家的胡氏几个，成不了大气候，蓝怡也不惧她。
正月初七人日之后，村里人开始串门子做活计，不少人家带着孩子进城看花灯、烧香拜佛。大周信佛崇道，衙门也对僧道有很多优惠政策，比如僧人和道士是不用交租的，加之香火旺盛的寺庙有不少香客捐钱，许多出家人的日子过的很富足，很多人混不下去了想剃头做和尚还得讲究慧根、托关系走门路，否则寺庙是不收的。更有些人自家生的孩子多了养不活，也会偷偷送到寺庙或尼姑庵门口，庙里的和尚和尼姑不会见死不救的，是以庵庙里小和尚小尼姑不少。
薛氏虽说要与蓝怡一起去听戏，但是因为周财主一直未离开家，她也没抽出空来，正月十四这日，周卫极套上马车接蓝怡四人去城里进城花灯。
贾氏本不打算去，可蓝怡说她一个人照顾不了两个孩子，她也就跟着了。
马车后晌出发，先去逛了庙会。庙会很热闹，卖东西的，搭台唱戏的，耍猴的，表演杂技的，套鱼套圈的，掷骰子赢糖块的，让人目不暇接。周卫极抱着文轩四处看，文轩坐在周卫极肩头，一直大呼小叫兴奋着，宇儿拉着蓝怡的手也很羡慕，不过他也知道周卫极的胳膊还没好利索，没法抱两个，便乖乖地跟在娘亲身边，蓝怡和贾氏带着她四处瞧着，并不催促他，只要他想看的、想要的就看、就买。贾氏在后边帮着两个孩子拎东西，也是感兴趣的四处瞧着。
几人停在套圈的摊子前，套圈，就是摊主拉开一条绳子隔开人群，绳子一边散乱放着各种小瓷器和好玩的小玩具，他再拿着比胳膊粗一点的皮圈吆喝生意，一文钱套一个，只要能套中的都归客人所有。宇儿和文轩很感兴趣，每人套了五个都没有中，就拉着周卫极套，周卫极自然晓得其中的技巧，几乎是孩子们指哪个他就套哪个，摊主见此脸上的笑容都挂不住了。蓝怡见好就收，抱着赢回来的玩具拉着他们走开，一下午，他们几乎把能看能玩的都转了个遍。
等到华灯初上，几人把东西放进车厢里，在路边吃热汤面，蓝怡心疼周卫极，他带着两个孩子虽说不累，但也是满头大汗的，蓝怡几次问他胳膊疼不疼，周卫极只摇头笑着。
因为有去年逛花灯被挤踏的经历，蓝怡今年看花灯都不敢去人多的地方，只挑冷清的去处走着。蓝怡和贾氏领着孩子，周卫极在后边保护着，周卫极对城里的街道十分熟悉，知道哪里安全，哪里花灯好看，带着四人转了过去。今年的花灯比去年还要多，宇儿选了莲花灯，文轩选了梨形灯，拿在手里便开始猜灯谜看热闹。
只要两个孩子找到的灯迷，便拉着蓝怡读给他们听，蓝怡解释罢，两个小家伙挠头想了半天才猜对三个动物灯谜，赢了小花灯后，两个孩子也心满意足地吃着糖葫芦慢慢瞧。
贾氏见他们不闹了，便一手牵着一个走在前边，蓝怡和周卫极并排跟在他们身后。因为有周卫极这样的超级保镖陪着，蓝怡精神放松，拉着他四处猜灯谜，离合、增损、猜物、对句等谜面大多难不住她。蓝怡每看到一个，就会点脚凑近周卫极耳边告诉他谜底，随后得意洋洋的望着他，笑的像只狡猾的小狐狸。周卫极见她如此开心，自己也高兴，二人并不贪图奖品，只为猜谜。因为对大周的风土人情还有不熟悉的地方，周卫极猜物谜比蓝怡还厉害，每每她猜不出，周卫极能猜对时，他低头看她，也是一脸得意。
月上柳梢，花灯如龙，人生马嘶不断，蓝怡见此情景，便读了辛弃疾的《青玉案》给他听：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，
每日隔着