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斯特拉斯莫尔似乎难以置信：“你去过我办公室？”
“没有。我在三号网点监视你。”
“不可能。”
黑尔装出一副不屑的神情，冷冷地笑道：“这是雇用最优秀的人常出现的一个问题，副局长———有时他们比你还优秀。”
“年轻人，”斯特拉斯莫尔气急败坏地说，“我不知道你是从哪里得到这个信息，但你是昏了头了。你现在放开弗莱切女士，否则我就叫来安全部队。”
“你不会这么做的，”黑尔淡淡地说，“叫来安全部队会毁了你的计划。但如果让我清白地离开这里，我会只字不提。”
“不行，”斯特拉斯莫尔回击道，“我要密码。”
“我根本没他妈的密码。”
“谎言够多了！”斯特拉斯莫尔咆哮道，“密码在哪里？”
黑尔紧紧扼住苏珊的脖子：“要么我出去，要么她死！”
特雷弗？斯特拉斯莫尔一生经历过无数次极为危险的谈判，他知道下一步非常关键。苏珊的性命就全看这一步了——“数字城堡”的未来也在于此。
过了好一会儿，他很不情愿地吁了口气。“好吧，格雷格。你赢了。你想让我怎么做？”
黑尔似乎突然对副局长这种配合的口气有些不知所措。“啊……”他结结巴巴说道，声音突然一阵颤抖。“首先，你要把枪给我。我要坐你的电梯。苏珊跟我走！你留下！”
斯特拉斯莫尔感到赌注的砝码增加了。他把苏珊卷了进来，因此他要救她。他的声音沉稳得坚如磐石。“那么我的‘数字城堡’计划呢？”黑尔笑了笑。“你可以继续写你的后门———我会守口如瓶的。”接着他威胁说，“但只要发现你在跟踪我，我就去报社把一切都抖出来。”斯特拉斯莫尔盘算着自己的对策。如果他让黑尔带着苏珊离开密码破译部，他不敢保证以后会发生什么事情。我要打电话叫安全部，斯特拉斯莫尔作出了决定。如果救苏珊意味着毁掉他的计划，那么就让它毁掉吧———特雷弗？斯特拉斯莫尔难以负担失去苏珊？弗莱切的代价。
黑尔把苏珊的胳膊别在身后，把她脑袋拨到一边。“这是你最后的机会了，老家伙！把枪给我！”
斯特拉斯莫尔沉着、几乎是悲伤地说道：“不行，格雷格，很抱歉。我就是不能让你走。”
黑尔显然是惊呆了，他的喉咙仿佛被呛了一下：“什么！”
“我要打电话叫安全部队。”
苏珊倒吸了一口凉气。“局长！不要！”
黑尔扼得更紧了。“你如果叫安全部队，她就去死！”
斯特拉斯莫尔从腰带上拔出手机，咯嗒一声打开。
“你是不会那么做的！”黑尔喊道，“我会毁掉你的计划！你离实现梦想只差几个小时了！控制世界上所有的数据！这是千载难逢的机会！你不会放过的！”
斯特拉斯莫尔的声音冰冷如铁。“走着瞧。”
“但———但苏珊怎么办？”黑尔结结巴巴地说道，“你敢打那个电话，她就去死！比起‘数字城堡’，你更想得到她！我了解你！你不会冒这个险的！”
苏珊刚要厉声驳斥，斯特拉斯莫尔抢先说道：“年轻人！你根本不了解我！我这一生就是冒险。如果你要玩硬的，我奉陪到底！”他开始猛按手机上的键。“没人能威胁我手下员工的性命，从这儿走出去的！”
黑尔开始狠扭苏珊的脖子。“我———我会杀了她。我发誓！”
“你不会这么做的！”斯特拉斯莫尔说道，“杀死苏珊只会让事情更———”他突然停住，猛地把电话凑到嘴边。“安全部！我是特雷弗？斯特拉斯莫尔副局长。我们密码破译部有人劫持人质！带一些人过来！我们这里还停电了。我要所有系统五分钟后都能通上电！格雷格？黑尔杀死了我们一个年轻的系统安全员。他把我的首席密码破译员扣作人质。如果黑尔先生不合作的话，就派狙击手把他当场击毙。我负全部责任。现在就行动！”
斯特拉斯莫尔啪地关掉了手机，猛地放到腰带上。“该你了，格雷格。”
贝克的眼前一片模糊，但他的精神高涨。他手指上的戒指就是他一直在找寻的圣杯。上面的字看起来似乎不是英语。
手推车依然停在男厕所门前，因此贝克只好又转向标着“女厕所”的那扇门。“有人吗？”他敲了敲门。没有回应。他走了进去。
贝克把水朝眼睛泼去，疼痛感开始消退，笼罩在眼前的那片雾霭也慢慢消散了。他把脸擦干，望着镜子，整了整领带。就在他要离开的时候，身后一个东西在镜子中的映像引起了他的注意。梅根的行李袋的一角从一个隔间半开着的门下面突了出来。
“梅根？”贝克走了过去，轻轻地推了一下门，门却砰的一声开了。
梅根坐在马桶上，额头的正中央有一个弹孔。
“噢，上帝！”贝克惊愕地大声叫道。
“她死了。”一个几乎算不上是人的声音在他身后嘶哑地说道。
贝克转过身，愣在那里。这人好像在哪里见过。“索伊·赫洛霍特。”一把枪对准贝克的脑袋。“戒指。”
一切突然变得清晰起来，贝克仿佛受到潜意识求生本能的暗示，在枪响那一刻飞身跃起躲过了子弹，一个箭步冲向出口。他拼命地奔跑，比以往任何时候都快。
赫洛霍特冲出旋转门，正好看到贝克拼命踩油门，却怎么也启动不了。赫洛霍特露出微笑，举起了枪。
“戒指。”那个声音越来越近。
贝克猛抬头。他看到枪管。枪膛正在转着。他又一次用力踩油门。
小摩托车突然发动起来，猛地向前冲去，赫洛霍特的子弹刚好擦过贝克的头皮。
黑尔的大脑失控了，局长的电话让他惊得呆若木鸡。他万万不曾想到，局长情愿坐失“数字城堡”！
“苏珊，”黑尔一边拖着苏珊朝楼梯走去，一边禁不住说道，“跟我走！我保证不会伤害你！斯特拉斯莫尔是个杀人犯！你在这里很危险！”
苏珊似乎并没有听他说话。斯特拉斯莫尔是决不会伤害她的，这一点苏珊清楚。
斯特拉斯莫尔一下子没有了声响，这反倒让黑尔更加感到惊慌失措。快要没有时间了。保安随时都会出现。他突然一使劲，双臂抱紧苏珊的腰部，一下子把她拉上了楼梯。他从苏珊背后拉着她向上退，这就在自身与密码破译部的地板之间夹了块活人盾牌。
身后楼梯的平台上传来“砰”的一声响。紧接着，又是“嘭”的一声———这次响声更大了。
惊恐万分的黑尔意识到自己犯了个错误。斯特拉斯莫尔就在我身后的平台上！他可以准确无误地射中我的后背！绝望中，他一把扭转苏珊对着上面，开始退着下楼。
“后退，局长！往后退，要不然我扭断她的———”
这时，贝雷塔手枪从下面的楼梯口划向空中，枪托正好砸在了黑尔的脑袋上。苏珊猛地挣脱出来，慌忙转过身去。斯特拉斯莫尔一把抓住她搂了过来，抱着她那发抖的身体。“嘘，”他安慰道，“是我，没事了。”
苏珊的身体还在颤抖。“局……局长，”她喘着气说，有些不知所措，“我还以为……我还以为你在楼上……我听到……”
“好了，”他低声说道，“你听到的是我把鞋扔到平台上的声音。”
“对不起。”她说。“你的‘数字城堡’计划……全被我弄砸了。”
“丝毫没有。”斯特拉斯莫尔轻声笑着说：“那是书上最古老的把戏。我是在假装打电话。”
焊完最后一个接点，杰巴心满意足地长吁了一口气。
正当他闭上双眼，准备好好地休息一下的时候，“杰巴！给我出来！”一个女人大声叫道。
还是让米奇找到了我。他很不情愿地蹭了出来。“看在上帝的份上，米奇！我跟你说过———”然而，那人并不是米奇。“草志？”
草志九田是系统安全部的技术骨干，杰巴最得力的助手。草志气呼呼地瞪了他一眼，问道：“你怎么不接我的电话？传呼也不回？主数据库出现异常。”
两分钟后，杰巴冲下大厅，朝数据库奔去。
格雷格·黑尔蜷缩着躺在三号网点的地板上。斯特拉斯莫尔和苏珊用电缆捆住了他的手脚。
突然一阵刺耳的响声打破了密码破译部内的沉寂。苏珊和斯特拉斯莫尔吃惊地对视了一眼。
“什么声音？”苏珊问道。
“万能解密机！”斯特拉斯莫尔忧虑不安地回答，“那里的温度太高了！大概是黑尔动过备用电源，导致氟利昂释放不足。”
“万能解密机自动关机了吗？”
斯特拉斯莫尔想了一会儿，“一定是什么东西短路了。”他瞪着眼睛，脸上的肌肉抽动着。
“最好还是关机！”苏珊喊道。
斯特拉斯莫尔点了点头。他必须马上上楼，用他的终端机中止“数字城堡”的运行———特别要赶在密码破译部之外的任何人发现问题并派来地面部队救援之前。
斯特拉斯莫尔瞥了一眼仍昏迷不醒的黑尔，然后把手枪放在苏珊旁边的桌上。“我马上就回来！”就要跑出三号网点墙上的出口的时候，他扭头喊了一声，“给我查出那个密码！”
地板上，黑尔突然动了一下。苏珊上去一把抓住手枪，瞄准了他。
黑尔想要活动一下胳膊，结果却发现自己被捆住了。他一阵惊慌。“放开我！”
“我要密码。”“我没有密码！放开我！”
在阵阵警报声中，苏珊大叫：“你是诺斯？达科塔，远诚友加把密码告诉了你。我现在需要它！”
“你疯了！”黑尔喘着气