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大军归来前夕，张小晚则收到了清河城的来信。信中张小晚的舅舅表示能认回张小晚这个甥女，他很是高兴，也庆幸自己的妹子有了后人。洋洋洒洒写了七八张信纸抒情，关于萧老夫人周氏的弟弟一事，舅舅则说一定会全力相助。张小晚回了侯府，如往常一样，又去老夫人房子伺候。等老夫人将将睡下，才放张小晚离开。
张小晚连日来白日施粥，晚上还要听老夫人差遣，整个人登时瘦了一圈。任如意怎么给她进补也没甚大作用。夜幕降临，如意用青瓷碗端来红枣汤，张小晚吃了一口，并不觉得饿，便搁置在一边。这时，外头就来了一个不速之客。这人也不是别个，正是忙的晕头转向的萧盈。
说起来，灾情加重，圣人忧心，尤其刚刚打完一场战，国库正是空虚的时候，救济粮钱一时凑不齐，圣人的火气自然是大的。如此一来，文武百官哪个有好日子过？
萧盈还未曾换下朝服，一脸风尘。正是饥肠辘辘的时候，见桌上搁着大半碗的红枣汤，便端来吃了下去。张小晚正好从里屋出来，一出来就看到这个场景，竟也乖觉地闭嘴了。萧盈看她眼神飘忽，便嘲讽道：“吃你一碗红枣汤就摆脸色给爷看了？回头让厨房给你做去。”
张小晚轻咳一声，道：“我不饿。”
萧盈起身，蹙眉道：“明日便是宫宴，去了宫里少说多看，莫给爷丢了脸。”
张小晚道：“是。侯爷。”
萧盈嘴巴动了动，还是没说出什么话。掉头走了。他身后的小厮守在门口的时候见了如意一面，此刻就有些挪不动脚。还是萧盈返回头踹了他一脚，这傻乎乎出神的小厮才算回神。奉承道：“爷，您踢轻点，小心您的脚疼。”
如意来收拾桌上的青瓷碗，忍不住笑出声，道：“小姐，这红枣汤的事……”
张小晚眨眨眼，道：“发生什么事情了吗？”
……得，揣着明白装糊涂呢。
宫宴男女分开，如今后位空悬，圣人发妻早年薨逝，如今以宫中丞相千金贤妃为四妃之首。贤妃共有两个皇子，也是最得圣人宠爱的妃嫔，极有可能荣登六宫之首。张小晚和一干贵妇都不相识，老夫人和萧姑妈虽是同去，可在宫里一见到梁王妃就撇下了张小晚，权当不认识她一般，自和梁王妃与龙福玉攀谈去了。好在等了半天，秦大娘总算来了。
京中的贵妇矜持而高贵，完全不像张小晚接触到的老夫人和萧姑妈之流。
而如今，张小晚和秦大娘站在一块，远远地看着老夫人端庄而有礼地和一干贵妇来往，竟也觉得她浑身充满高贵大气上档次的气质。再细细看去，难免又觉得这些贵妇人的笑容虚假了点。顿觉无趣。秦大娘揶揄道：“可是觉得无趣了？”
张小晚摇头笑道：“有大娘在，小晚怎么会觉得无趣？”
话音刚落，只听太监尖锐的声音喊道：贤妃娘娘到！
张小晚和一干贵妇下跪行礼，心中不免还是抱怨古代动不动就下跪的规矩。
平身后，张小晚才敢偷偷打量这个贵妃娘娘。只见贤妃是个二十五上下的女子，虽相貌平平，却是风姿绰约，浑身自有一种雍容华贵的天成贵胄。
“……秦老夫人，你回了京，也不来宫里看看母后。母后可是天天念叨着呢。”没多时，贤妃就提到了秦大娘。秦大娘道：“太后娘娘喜静，臣妇哪里能去扰了她老人家的清静？”
贤妃掩唇笑笑，道：“秦老夫人，难得进宫，等会儿宴会散了，便去见见母后她老人家。这些日子，母后倒是越发念叨当年的老姐妹了。当然了，您可别怪本宫误了您和秦将军见面的时间。”
秦大娘眼底也露出一丝感伤，然后笑道：“这是臣妇应该做的。什么误不误时间的？”
说着，宴会就一板一眼地开始了。张小晚心里暗暗焦急，因为从始至终，贤妃也没提起张小晚片字，只和几个体己的贵妇人说说话。但更多的时候还是保持沉默，盈盈笑着观察众人。
宴会将将结束，那贤妃却又道：“秦老夫人身边的娘子便是萧侯的夫人，老丞相的千金了吧？”
终于提到她了！张小晚不卑不亢，起身道：“回娘娘的话，正是臣妾。”
贤妃笑道：“你也莫拘谨，本宫也只比你大了一些。年纪相差不出左右。”贤妃说着，又对萧老夫人道，“今日一见，萧侯的夫人倒是个不错的。怎么从前都不见萧侯带着萧夫人进宫？”
侯府的破事谁不知道？就是没想到贤妃会忽然提起。老夫人不慌不忙，道：“回娘娘的话，臣妇这个媳妇身子骨差，前不久还去了乡下庄子静养。前几日才算回府。”
贤妃恍然大悟一般，又感叹道：“当年老丞相夫人的一手绝世绣法，天下无出其右。短短十几年，竟是沧海桑田，物是人非。母后还常常感慨当年的嫁妆中就有老丞相夫人的一副绣品，可惜多年前宫里走了水烧没了。”她又道：“萧夫人，听秦老夫人说你腰间有个‘青’字，乃是出自老丞相夫人的绣法，可是当真？”
张小晚按捺下心思，恭敬道：“回娘娘的话，确有此事。”
贤妃便欣慰道：“甚好，宴会之后，你便与秦老夫人去寿喜宫见一见母后。母后定会高兴的。”
第53章 寿喜宫中见天子
宫宴没多时就结束了，侯府的马车回去的时候，萧盈的脸色并不好看。尽管萧老夫人和萧姑妈一直觉得张小晚这条小鱼掀不起什么大浪。可萧盈就是觉得心中隐隐不安。心中正是忐忑不安，忽然就看老夫人痛苦地蜷缩成一团……
花开两朵，各表一枝。
张小晚与秦大娘在一个太监的带领之下去了寿喜宫，远在宫室之外就听到了咳嗽声。老太监轻手轻脚地进去通报了，张小晚安静地跟秦大娘站在寿喜宫外。张小晚悄声道：“大娘，谢谢你。”
秦大娘露出一抹笑，道：“你与我客气什么？”
张小晚这时倒是有些不好意思。说起来，她与秦大娘相识的时间也不算长久，可秦大娘待她却真是没话说。秦大娘又道：“我这一辈子什么都不缺了，就是缺一个孙子……”
又来了！幸好，秦大娘还没说出更可怕的东西，遥遥看到一驾明黄色的车舆迎面而来。秦大娘赶紧道：“是皇上。”
两人立刻都跪下行礼了。车轮压过石子的声音越来越近，最后戛然而止，年轻的帝王从车舆上下来，张小晚听到他吩咐一旁的太监：“都安静些，别打扰了母后的清静。”
懂得察言观色的老太监立刻让所有人都闭嘴，不许发出声音。
张小晚渐渐闻到一丝丝酒气，一双明黄色的赤金衮龙靴子映入眼帘。帝王和气道：“老夫人快快请起。”
秦大娘闻声起来了，帝王又道：“都平身。”
张小晚这才站起来。仍旧低着头，站到了秦大娘身后。秦大娘看着帝王，笑道：“多日不见，皇上又精神不少。”
帝王无奈地道：“老夫人莫提，今日是秦爱卿凯旋归来，朕难得高兴。”
帝王锐利的目光扫过张小晚，最后对秦大娘道：“母后近来身子不适，总是念叨以前的事情，老夫人若是有空，常来宫中看看母后。”
秦大娘听出帝王话里的担忧，道：“皇上孝感动天，太后必然会安然无恙。倒是之前贤妃娘娘也和臣妇这般说。”
帝王眼底划过一丝浅笑，又道：“等会儿母后便要安寝了，老夫人快快去见见母后。朕一身酒气，等迟些再来给母后请安。”
秦大娘道：“皇上也须顾念身子。”
帝王便道：“老夫人快莫说朕。老夫人不知道，秦爱卿可是喝了不少。”说着，帝王更是欢欣了几分。
恭送帝王离开之后，张小晚才觉得周遭的压迫少了不少。虽然帝王言语之间甚是温润亲和，可单单他站着已经给人一种无形的压力。秦大娘捏了捏张小晚的手，道：“被吓傻了？”
张小晚尴尬地道：“……龙威浩荡，龙威浩荡。”
秦大娘眼波微动，道：“你倒是个胆子大的。等会儿再见了皇上，记得除了该说的话别的都不要说。”
张小晚便皱眉，什么是该说的话？莫不是皇帝有心要除去侯府？那么，自己在这里起的作用是什么？容不得张小晚走神，适才进去通报的太监出来，说是太后宣她们进去。太后半靠在床榻上，一脸病态，在见到秦大娘的时候，无神的双眼难得露出一丝神采来。
“阿媚，你来了？”
张小晚初听还以为是“阿妹”，后来才反应过来，这阿媚乃是秦大娘的闺名。太后免了两人的礼，拉着秦大娘的手，让她坐在她的床边，没说话就掉了一串泪珠子下来。张小晚恭恭敬敬地在边上听着，原来太后和秦大娘，还有白云城的田牙婆当年乃是闺中密友。三个女子，三种不一样的选择，如今三种人生。
听起来牙婆是如此市侩的存在，怎么也和太后搭不上干系，可是当年田牙婆的家境却是三人中最好的。她听从父母之命嫁了当时的翰林编修，后来家道中落，翰林开始三妻四妾，包养外室。田牙婆没有子女傍身，便自请下堂，后来到了白云城，偶尔也做做牙婆的买卖。
“……当年，静儿是最乖顺的，性子也柔柔弱弱的，谁知道她原来如此烈性。我们三人，我和静儿都顺着父母的意思嫁了人，唯独你……即便费尽周折，到底和自己心爱的人在一起了。”太后想起当年的事情，眼底露出了神往，“如今看来……阿媚，你还记不记得当年我们一起唱的小曲儿？绣的花？阿媚……”
秦大娘点头，道：“记得，都记得。你现在又有什么不好的？心乔，那些过去的事情你也不要想太多了，对身子骨不好。”
太后回神，笑道：“好久