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“在科伦巴？”
“是的。在旅馆的房间里。我用便宜的伏特加几乎把自己灌死了。”
“可怜的人。”
“是的，我有病。我不止一次向治疗师坦白过。”
“你向上帝忏悔过吗？”
“我肯定上帝是知道的。”
“我也肯定上帝知道。但如果你不开口，上帝就无法帮助你。上帝是万能的，但你得去找上帝，去向上帝祷告，去求得上帝的宽恕。”
“然后怎么样呢？”
“你的罪孽将得到宽恕。你会免受惩罚。你的毒瘾也会戒掉。主会原谅你所有的过失，你可以成为一个全新的基督徒。”
“那么国内收入署的指控呢？”
“指控不会消失，但你会有力量去面对它。你可以在祷告中摆脱一切厄运或逆境。”
内特以前听过布道。他接受过各种各样人的劝导，其中有牧师、心理治疗师以及精神病专家，在一次三年期的戒酒治疗中，他还在嗜酒者互戒协会当过辅导员，在亚历山德拉的一座旧教堂的地下室里向其他的嗜酒者讲述12条戒酒的方法，但之后不久，他又重蹈覆辙。
干吗不让她来拯救他呢？引导迷途的羔羊不正是她的职业吗？
“我不知道如何祷告。”他说。
她握住他的手，握得很紧：“闭上眼睛，内特，跟着我一起说：亲爱的上帝，请宽恕我的罪恶，请帮助我去原谅那些害我的罪人。”
内特跟着在说，并把她的手握得紧紧的。这几句话跟主祷文里的话模模糊糊有些相似。
“赋予我力量去克服诱惑、毒瘾和前方的磨难。”内特继续咕哝着在重复她的话，只是这种仪式有点让人感到局促不安。祷告对雷切尔很容易，她是驾轻就熟，但内特对这一仪式感到陌生。
“阿门。”她说。他们睁开了眼睛，但仍握着手。他们听着溪水轻轻地撞击着石头。他有一种奇怪的感觉：似乎身上的重负解除了。他感到肩膀松弛，头脑清醒，心中少了几分烦恼。但内特的包袱太多、太沉，他吃不准哪些去掉了，哪些还留着。
他仍然对现实世界感到害怕。面对潘特纳尔要容易得多，因为这里没有太多的诱惑。但他知道回去后他面对的将是什么。
“你的罪过被宽恕了，内特。”她说。
“哪些？我有很多罪过。”
“所有的。”
“这也太容易了。”
“我们今晚再祷告吧。”
“我的罪过比别人要深重。”
“相信我，内特，相信上帝。他见过罪过比你还要深重的人。”
“我相信你。让我不安的是上帝。”
她更用力地握握内特的手，他们长时间地注视着泪泪的流水。最后她说：“我们该走了。”但他们并没有挪动身子。
“我一直在想那个葬礼，女孩的葬礼。”内特说。
“想什么？”
“我们会看见她的尸体吗？”
“我想会的。很难避开。”
“那我就不想参加了。我和雅维回村里等你吧。”
“你肯定吗，内特？我们可以谈好几个小时的。”
“我不想看到一个死去的孩子。”
“好吧，我能理解。”
他扶她站起来，尽管她并不需要别人的搀扶。直到她去拿靴子时，他们握着的手才分开。同往常一样，雷克突然就冒了出来。
他们上路了，很快消失在黑黝黝的树林中。
内特在一棵树上找到了睡着的雅维。他们顺着小径往回走，每走一步都在留意是否有蛇。两人慢慢地走回了村子。
第三十一章
酋长对天气的预测不怎么灵，暴风雨始终没有来。白天只下了两次阵雨，内特和雅维一直躺在借来的吊床上打盹儿，同无聊搏斗，阵雨只下了一小会儿，雨后的太阳烤在潮湿的土地上，使空气变得更加潮湿。即使在树荫下，偶尔一动也会热出一身汗。
他们看着印第安人的一举一动，但由于酷热的天气，他们在户外的活动也时有时无：烈日当空时，他们都躲进了茅屋或树荫下；下雨的时候，孩子们就站在雨中戏耍，妇女们要等太阳被乌云遮住时才出来干活或去河边。
在潘特纳尔呆了一个星期后，内特对那种倦怠的生活节奏已经麻木了、每天都是前一天的重复，这种生活周而复始了几个世纪。
雷切尔是下午回来的。她和雷克径直去了酋长那里，向他汇报了那个村子的情况。她对内特和雅维也说了几句话。她很累，想先打个盹再同他们谈正事。
接下来的一个小时该如何打发？内特在暗自琢磨。他望着她走回屋子。她身材苗条而结实，是跑马拉松的料。
“你在看什么？”雅维笑着问。
“没什么，”
“她多大了？”
“42。”
“你多大了？”
“48。”
“她结婚了吗？”
“没有。”
“你认为她生活中有男人吗？”
“你干吗不去问她？”
“你问过吗？”
“我才不关心这事呢。”
他们又睡了，实在是没有其他的事可做。再过几个小时摔跤活动又要开始了，然后是晚饭，然后是黑夜降临。内特梦见了“圣洛拉”，这条简陋的破船随着时间的延续在变得漂亮起来。在内特的梦中，它很快成了一艘豪华游艇。
当男人们开始聚拢来、梳理好头发准备摔跤时，内特和雅维走开了，有两个个子比较高大的伊佩卡人对他们大声嚷嚷，呲牙咧嘴的，似乎在邀请他们参加这项活动。内特这下溜得更快了。他突然想像自己被一些矮小的武士抛来抛去、生殖器在空中直晃荡的场面。雅维也不想加入。雷切尔替他们解了围。
她离开茅屋，同内特朝河边走去。他们来到树下有一条长凳的老地方。两人坐得很近，膝盖和膝盖都碰着了。
“你没去是明智的。”她说。她的声音很疲惫，午睡并没有使她完全恢复过来。
“为什么？”
“每个村子都有医生，称做Shalyun，他们煮药草和树根作为疗方，还呼召各种鬼怪治疗各种疾病。”
“啊，是古时候的巫医。”
“类似于那种。印第安人的世界里存在着许多鬼怪。据说它们都是听命于这些Shalyun的。反正，这些Shalyun是我天生的敌人。我对他们的信仰构成了威胁。他们一直对我持敌视态度。他们要我离开，一直在游说酋长把我赶走。这是一场旷日持久的较量。就在沿河的最后那个村子，我曾经办过一个小小的学校，我教他们识字，是为信徒开办的，但对其他人也开放。一年前，那里爆发了一场疟疾，死了三个人。当地的Shalyun对酋长说这是鬼怪对我办学校的报复。学校关闭了。”
内特听着。虽然他早就钦佩她的勇气，但此刻她的形象更高大了。闷热的天气和懒散的节奏使他以为这里的一切都很安全了，没有一个外来者会怀疑这儿还会有战争。
“阿伊什的父母，就是那个死去的女孩的父母都是基督徒。他们非常虔诚。那个Shalyun到处说他能救活女孩，但他们没去找他。他们当然是想我去治好她。Bima在这一带是很常见的，这个Shalyun甚至还弄出了几种偏方：我从未看见这些药起作用。女孩昨天一死，我走后那个Shalyun就召来鬼怪在村子的中央举行仪式。他把女孩的死归罪于我，还归罪于上帝。”
她不停地说着，语速比平常要快，好像是急着要再说上一次英语：“在今天的葬礼上，Shalyun和一些捣乱分子在附近又唱又跳的。可怜的父母沉浸在悲伤和羞辱中。我连仪式也没有做完。”她的喉咙有些埂咽，她咬紧了嘴唇。
内特拍了拍她的肩膀：“没事，己经过去了。”
她是不会当着印第安人的面流泪的：她必须坚强，在任何情况下都要保持信念和勇气。但她可以对内特哭，他能理解。他甚至期待她这么做。
她擦了擦眼睛，恢复了常态：“对不起。”她说。
“没事。”内特说。他很想能帮她。一个女人的眼泪能融化其外在的冷漠，不管是在酒吧还是在河边。
村里传出了叫嚷声，摔跤开始了。内特马上想到了雅维。他肯定不会受他们诱惑的。
“你们现在就得上路。”她突然打破沉默说。她已经控制住了情绪，声音也恢复了常态。
“什么？”
“是的，现在，立刻就走！”
“我很想走，但干吗这么着急？再过三小时天就黑了。”
“有理由叫人担心。”
“说来听听。”
“我想我今天在另一个村子见到了一个疟疾的病例。这种病是由蚊子传播的，而且传播得很快。”
内特顿觉身上一阵发痒，他立刻就想跳上船。这时他想起了那种药丸：“我不会有事的，我吃过一种叫氯什么的药！”
“氯奎？”
“对，就是它。”
“你什么时候开始吃的？”
“离开美国的前两天。”
“现在药丸在哪儿？”
“我把它搁在大船上了。”
她不满地摇摇头：“你应该在旅途前、旅途中以及旅途后不间断地服用。”她的语调带着医生的权威性，好像死神已经离他不远。
“雅维怎么样？”她问，“他吃药了吗？”
“他以前在部队。我肯定他不会有事的。”
“我不想同你争辩，内特。我已经和酋长说过了。他今天拂晓前派了两个渔夫出去，前两个小时的泛滥水域比较难走，然后航道就熟悉了。他会提供个向导和两只独木舟。我让雷克去解决语言上的问题，你们一到夏科河，就可以笔直地到达巴拉圭河了。”
“有多远？”
“夏科河大约有四小时的路程，巴拉圭河是六个小时。你们是顺流而下。”
“你好像把什么都计划好了。”
“相信我，内特。我得过两次疟疾，你不会想尝这个滋味的。第二次差点要了我的性命。”
内特从未想到过她会死。如今，雷切尔藏在丛林里，又拒绝在文件上签字，这已经�