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“吵死个人了，叫人怎么专心做菜？”香秀帮南叶把兔腿肉倒进锅子里，口中嘀嘀咕咕，忽一抬头，却见台下坐着的都是有身份有地位的主子，立时紧张得连盘子都拿不稳了。
南叶瞥她一眼，哭笑不得，主子也是人，又不曾把她怎么着，有什么好怕的？她见香秀的脸越涨越红，生怕她太紧张，会直接冲下台去，忙同她讲话，好分散她的注意力：“做这道葱泼兔，还真得有人伴舞，不然这兔子一炖就是小半个时辰，少爷小姐们干坐着做什么？”
可惜，香秀最怕在主子们面前失仪，根本不敢开口接话，南叶只得罢了。
还好，她们用的是酒，比高汤更易入味，当成国府和永康侯府的参赛选手还在拿筷子试兔肉的酥烂程度时，她们的葱泼兔，就已经起锅了。热油，下葱花，浇盘，行云流水，一气呵成，香气四溢，引得两旁的厨娘和厨子频频张望，就连害怕台下的主子们，一直没敢作声的香秀，都不由自主地赞了声：“好香！”
此次的葱泼兔，的确非常成功，论起色香味，犹胜前两回，南叶满心自豪，微微笑着，端起洁白如玉的荷叶边大盘，朝台下走去，香秀紧跟在她的身后。照着芦芽讲解的规矩，她们做好葱泼兔后，得亲自呈到世子面前，待在场的其他少爷小姐们品鉴过色泽和气味后，再由场中丫鬟为他们分菜。
场地正中，有一条小道，少爷小姐们夹道而坐，而世子的位置，在第一排，也就是说，南叶得先绕到场后，再经由这条小道，一直走到最前面去。这段路可不算短，南叶生怕汤汁洒出来，把盘子捧得紧紧的，又叫香秀走在她的侧面，帮她盯着些路。
脚下的路很平坦，她又并非莽撞之人，尽管两旁不断有陌生少爷小姐的目光投射过来，南叶也还是走得稳稳的，连盘沿上用作装饰的胡萝卜花，都不曾挪动分毫。
第三排，第二排……世子的身影，就在眼前了，他似乎天性喜白，还是穿着一件月白色的锦袍，但领口处却绣有红色的蔓藤花，看起来显眼极了。
“世子——”南叶向前跨出半步，正要将葱泼兔搁到世子面前的小几上，脚下却一个踉跄，身子不由自主地朝前倒去。要摔了！南叶心中一惊，下意识地就要惊呼出声，幸而及时想起来，这是在众目睽睽之下，不能给世子丢脸，忙把那一声“啊”，吞回了肚子里。
但是，她不是神仙，无法控制自己迅速前倾的身体，眼见得那盘葱泼兔，就要从盘子里飞出来，泼到世子雪白的袍子上，她觉得自己的心，连着自己的前途，也要如同这盘葱泼兔一般，洒得一干二净了。
完了！南叶心跳如鼓擂，不敢再看，紧紧地闭上了眼睛。
☆、25。第25章 比赛结果如何？
从绊倒到跌落在地，只不过是一瞬间的距离，但她为之付出心血的葱泼兔，还有憧憬过无数次，能为她带来希望的功券，都将化为泡影了；罢了，罢了，大不了舍下面子和尊严，磕头认罪，以期能够重头再来……
就当南叶艰难地作好了思想建设，准备面对全场的惊呼，和世子严厉的责罚时，却发现周围突然静寂无声，而自己的身体，在刹那间落入一个温暖的怀抱。
“啊——”
在片刻的寂静过后，她还是听到了无数的惊讶之声，但这显然和她的葱泼兔无关，因为那盘兔子，仍稳稳地端在她的手中，安然无恙。南叶大松一口气，视线上移，终于明白了令得众人惊呼出声的根源所在——他们的世子，俊美无双，身姿挺拔的世子，正单手将她牢牢搂在怀里。
是世子把她给接住了，所以她才没摔倒！南叶又惊又喜，激动万分，慌忙站直身子，却忘了用什么语言，来表达自己的谢意。
“你没事罢？”世子微微俯身，跟她相比，情绪丝毫不见波动，只有眼神里流露出几许关切。
“没事，没事，葱泼兔没事。”南叶的心境终于稍稍平复，连声回答。
世子却微微皱眉，看起来不太高兴：“我问的是你，不是葱泼兔。”
“哦，哦，我也没事，没事。”跟她相比，明显葱泼兔更重要，不是么，只要没影响到比赛，就算她摔一百次、一千次，又有什么关系呢，南叶颇不以为然。
“把菜放下，找地方歇着去罢。”世子上下打量了她几眼，一撩袍子，重新落座。
“是。”南叶应着，把葱泼兔搁到世子面前，行了个礼，同早已被吓傻，直到现在都没出声的香秀一起原路返回，退了下去。
她们走出比赛的场地，芦芽接着，将她俩拉到一旁无人处，好一番抚胸顿足：“刚才真是惊险，我生怕你真摔了下去，心都跳到嗓子眼了！”
“可不是，多亏了世子。”南叶亦是一阵后怕。
芦芽缓了缓情绪，却又捂嘴偷笑：“刚才世子接住你时，你是没看到周遭那些小姐们的脸色，实在是难看极了。”
世子接住她，跟那些小姐有什么关系？莫非她们也有菜品参加比赛，见她的葱泼兔安然无恙，所以感到失望？南叶歪着头想了一会儿，没太明白。
直到此时，香秀还是没讲一句话，眼神直愣愣的。南叶笑着去推她：“事情已经过去了，有惊无险，你别担心了。”
香秀还是没作声，只是把头僵硬地转向比赛场地。
“你这是怎么了？！”芦芽也觉察出香秀的不对劲，忙也去推她。
香秀抬手指向比赛场地那边，终于开口了，但声音却都变了调：“是姜国府大小姐绊的！”
“什么？！”南叶和芦芽俱是一惊。
香秀哇地一声哭了出来：“是姜国府大小姐把南叶绊倒的，我看见了！”
原来她刚才摔倒，不是意外，而是人为！南叶十分惊讶，但同时又对香秀的反应，感到哭笑不得：“她肯定是因为先前没从我们嘴里打听出世子的喜好，怀恨在心，所以趁机报复，不过她这不是没得逞么，你还这么紧张作什么？”
香秀仍旧哭着，道：“可是，她看见我看见她了。”
这话有点拗口，南叶愣了一会儿，方才明白过来：“你的意思是，姜国府大小姐知道你发现她使坏的事情了？”
香秀连连点头：“是，她看见了，还恶狠狠地剜了我一眼，才把我吓成这样。”说着，又哭了起来：“怎么办，怎么办呀，她肯定要报复我了！”
“不会的，不会的。”南叶搂住她，轻声安慰，“是她有错在先，如果她报复，我们先同她理论理论。”
芦芽却是噗哧一声笑了起来：“香秀，你这胆子也太小了，她是姜国府的大小姐，难道还能管到我们夔国府来不成？”
这倒也是，就算姜国府大小姐再跋扈，对夔国府的小厨娘，也是鞭长莫及罢，香秀终于放下心来，破涕为笑。
“你们这两人，还真是有趣，一个初次参赛就沉稳不迫，一个却胆小如鼠，稍有风吹草动就吓傻。”芦芽捂着嘴笑了一阵，又叮嘱她们道，“姜国府大小姐绊倒世子的事，你们不可多嘴。”
“为什么？”香秀脱口而出。
芦芽嗔怪地看她一眼，转向南叶：“你说，为什么？”
南叶唇边浮上一丝苦笑，道：“因为她是姜国府的大小姐，正正经经的主子，如果我们把这事儿嚷嚷出来，她也能矢口否认，反说是我自己走路不当心，却去诬赖她——这样一来，就会影响姜国府和夔国府的关系，我们也会因此而获罪。”
“还是你心里头明白。”芦芽叹了口气，道，“我们做下人的，表面再风光，也不过是个奴才，那些主子们，一根手指头就能捻死我们，同他们争，我们只会死得更快。”
所以，她才要不顾一切地朝前冲，奔着厨房总管那个位置去。南叶在心里默默地补充了一句。在这个等级森严的社会，一个自由人的身份，比什么都重要。
不过，真的就没法子治一治姜国府大小姐了么？那倒也不见得……南叶迅速地动着脑筋，嘴角微微朝上翘了起来。
正说着，舞台那边就有了比赛结果，一位身穿蓝袍的少爷登上舞台，照着一张烫金的单子念着。
“这就出结果了？这么快？”南叶很有些惊讶。
芦芽笑道：“你们是压轴的最后一组，当然快了。”
她们竟是压轴的一组？幸亏刚才世子机敏，没有让她摔倒，不然丢人可就丢大发了。不过……比赛成绩究竟如何呢，该没给世子脸上抹黑罢……南叶忐忑不安地猜测着，紧张起来。
香秀和芦芽的紧张程度，丝毫不下于她，一个踮着脚朝舞台那边张望，另一个更是直接打探消息去了。
☆、26。第26章 世子召见
不一会儿，芦芽笑容满面地回来，眉梢眼角都是喜色：“赢了，我们赢了！头一名！”
第一名？第一名！饶是南叶再沉稳，也忍不住激动万分，同香秀抱在一起，兴奋地又叫又跳。
芦芽笑看她们，道：“那些少爷小姐们，都在向世子道贺，待会儿他们也许还要再品尝一遍葱泼兔，南叶你跟我去敞厅那边等，香秀你先回待命的地方去，等下我们一起回府。”
敞厅？是先前世子见她的那个敞厅么？那地方根本就不在花园之内，为什么要到那儿去等？再说香秀不是给她帮忙的么，为什么不让她一起去？南叶满腹疑惑，却也晓得很多时候，不能多嘴多舌，因此什么也没问，只听话地跟在了芦芽的后头。
芦芽果真是把她领到了先前的那个敞厅，并陪她一起等着。约莫过了两刻钟，世子方才姗姗来迟，身上还带着淡淡的酒味，显见得是因为拔得头筹，被其他少爷小姐们灌酒了。
世子一踏进敞厅，芦芽就给南叶使了个眼色，然后离开了。
这是要她做什么呢？南叶满头问号，只得硬着头皮迎向世子，尽一个厨娘的本分：“世子，我去给您熬碗醒酒汤？”
世子的俊脸上，有着醉酒后的微微潮红，但一双眼睛却是清亮无比，他冲南叶轻轻摇