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周伯通暗暗好笑，心道：“且莫高兴，你上了我的大当啦！”心想虽令他上当，但对他颇有好处，决非害人之举，便一本正经的将《九阴真经》上卷所载要旨，选了几条说与他知。郭靖自然不明白，周伯通耐了性子解释。传过根源法门，周伯通又照着下卷所记有关的拳路剑术，一招招的说给他听，所教的只以正路武功为限，不教“九阴白骨爪”、“摧心掌”、“白蟒鞭”之类阴毒功夫。只是自己先行走在一旁，看过了真经记住再传，以防郭靖起疑。
这番传授武功，可与普天下古往今来的教武大不相同，所教的功夫，教的人自己竟全然不会。他只用口讲述，决不出手示范，待郭靖学会了经上的几招武功，他就以全真派的武功与之拆招试拳，果见经上武功妙用无穷，往往犹在全真武功之上。
如此过了数日，眼见妙法收效，九阴真经中所载的武功渐渐移到郭靖身上，而他完全给蒙在鼓里，丝毫不觉，不禁大乐，连在睡梦之中也常常笑出声来。
这数日之中，黄蓉总是为郭靖烹饪可口菜肴，却并不露面。郭靖心中一安，练功进境更快。这日周伯通教他练“摧坚神抓”之法，命他凝神运气，以十指在石壁上撕抓拉击。郭靖依法练了几次，忽然起疑，说道：“大哥，这是九阴真经的功夫么？我见梅超风练过的，她用活人来练，把五指插入活人的头盖骨中，残暴得紧。”
周伯通闻言一惊，心想：“是了，梅超风见不到真经上卷，不知练功正法。下卷文中说道：‘五指发劲，无坚不破，摧敌首脑，如穿腐土。’她不知经中所云‘摧敌首脑’是攻敌要害、击敌首领之意，还道是以五指去插入敌人的头盖，又以为练功时也须如此。这《九阴真经》源自道家法天自然之旨，旨在驱魔辟邪、葆生养命，先明‘摧坚神抓’要旨，是为了熟知其破解之法，岂能当真如此习练？那婆娘委实胡涂得紧。郭靖兄弟既已起疑，我不可再教他练这门功夫。”笑道：“梅超风所学的‘九阴白骨爪’是邪派功夫，和我这玄门正宗的‘摧坚神抓’如何能比？虽然形似，其实根本不同。好罢，咱们且不练这神抓功夫，我再教你一些内家要诀。” 说这话时，又已打好了主意：“我把上卷经文先教他记熟，通晓了经中所载的根本法门，那时他再见到下卷经文中所载武功，必觉顺理成章，再也不会起疑。”一字一句，把上卷真经的经文从头念给他听。
经中所述句句含义深奥，字字蕴蓄玄机，郭靖一时之间哪能领悟得了？便说到洪七公传授降龙十八掌的四字诀：“只记不用”。周伯通正合心意，说道洪七公之法大佳，便说一句，命他跟一句，反来复去的念诵，数十遍之后，郭靖虽然不明句中意义，却已能朗朗背诵，再念数十遍，已自牢记心头。
那真经下卷最后一段，有一千余字全是咒语一般的怪文，叽里咕噜，浑不可解。周伯通在洞中这些年来早已反复思索了数百次，始终想不到半点端倪。心想这段经文十分难背，要他先记熟了再说，于是要郭靖尽数背熟。他只一句一句的教，自己瞧了经文，记熟一句，便教一句。要他连教两句，却也不能。记得了下句，忘了上句。郭靖问他这些咒语是何意思，周伯通道：“此刻天机不可泄漏，你读熟便了。”要读熟这千余字全无意义的怪文，更比背诵别的经文难上百倍，倘若换作一个聪明伶俐之人，要追究经文意义，定然背诵不出，郭靖却天生有一股毅力狠劲，不管它有无意义，全不理会，只埋头硬背，读上千余遍之后，居然也将这一大篇诘曲诡谲的怪文牢牢记住了。
郭靖将真经上卷中的内功纲要以及下卷中的怪语经文尽数背熟，周伯通便教他照着经中所述，慢慢修习内功。郭靖觉得这些内功的法门与马钰所传理路一贯，只是更为玄深奥微，心想周伯通既是马钰的师叔，所学自然更为精深。那日梅超风在赵王府中坐在他肩头迎敌，兀自苦苦追问道家的内功秘诀，可见她于道家奥秘全无所知，是以更不怀疑所背经文与九阴真经有何关联。虽见周伯通眉目之间常含嬉顽神色，也只道他是生性如此，哪料到他是在与自己开一个大大的玩笑。
这天早晨起来，郭靖练过功夫，揭开哑仆送来的早饭食盒，见一个馒头上又做着藏有书信的记认。他等不及吃完饭，拿了馒头走入树林，拍开馒头取出蜡丸，一瞥之间，不由得大急，见信上写道：“靖哥哥：西毒为他的侄儿向爹爹求婚，要娶我为他侄媳，爹爹已经答……”这信并未写完，想是情势紧急，匆匆忙忙的便封入了蜡丸，看信中语气，“答”字之下必定是个“允”字。
郭靖心中慌乱，一等哑仆收拾了食盒走开，忙将信给周伯通瞧。周伯通道：“他爹爹答不答允，不干咱们的事。”郭靖急道：“不能啊，蓉儿自己早就许给我了，她一定要急疯啦。” 周伯通道：“娶了老婆哪，有很多好功夫不能练。这就可惜得很了。我……我就常常懊悔，那也不用说他。好兄弟，你听我说，还是不要老婆的好。”
郭靖跟他越说越不对头，只有空自着急。周伯通道：“当年我若不是失了童子之身，不能练师兄的几门厉害功夫，黄老邪又怎能因禁我在这鬼岛之上？你瞧，你还只是想想老婆，已就分了心，今日功夫必定练不好了。若是真的娶了黄老邪的闺女，唉，可惜啊可惜！想当年，我只不过……唉，那也不用说了，总而言之，若是有女人缠上了你，你练不好武功，固然不好，还要对不起朋友，得罪了师哥，他们又不杀我，还要将她给我，我自然不要，虽然不要，但忘不了她，不知道她现今……总而言之，女人的面是见不得的，她身子更加碰不得，你教她点穴功夫，让她抚摸你周身穴道，那便上了大当……要娶她为妻，更是万万不可……”
郭靖听他唠唠叨叨，数说娶妻的诸般坏处，心中愈烦，说道：“我娶不娶她，将来再说。大哥，你先得设法救她。”周伯通笑道：“西毒为人很坏，他侄儿谅来也不是好人，黄老邪的女儿虽然好看，也必像她老子，周身邪气，让西毒的侄儿娶了她做媳妇，又吃苦头，又练不成童子功，一举两得，不，一举两失，两全其不美，岂不甚好？”
郭靖叹了口气，走到树林之中，坐在地下，痴痴发呆，心想：“我就是在桃花岛中迷路而死，也得去找她。”心念已决，跃起身来，忽听空中两声唳叫，两团白影急扑而下，正是拖雷从大漠带来的两头白雕。郭靖大喜，伸出手臂让雕儿停住，见雄雕脚上缚着一个竹筒，忙即解下，筒内藏着一通书信，正是黄蓉写给他的，略称现下情势已迫，西毒不日就要为侄儿前来下聘。父亲管得她极紧，不准她走出居室半步，连给他煮菜也不许。事到临头，若是真的无法脱难，只有以死相报了。岛上道路古怪，处处陷阱，千万不可前去寻她。
郭靖怔怔的发了一阵呆，拔出金刀，在竹筒上刻了“一起活，一起死”六字，将竹筒缚在白雕脚上，振臂一挥，双雕升空打了几个盘旋，投北而去。
他心念既决，即便泰然，坐在地下用了一会功，又去听周伯通传授经义。
又过数日，黄蓉音讯杳然，周伯通又要他再读再背，连下卷经文中的武功练法、破解对方高明武功的破法等等，也都教他背熟了，但眼下不可即练，以防他瞧出破绽。只会练法而不照练，本来难为难能，但郭靖生性老实，在大漠中遵照江南六怪教导练功，一板一眼的遵从，不提半点疑问，此时也就照做，义兄如何教，他就如何遵从。前后数百遍念将下来，已把上下卷经文都背得烂熟，连那一大篇甚么“摩诃波罗”、什么“揭谛古罗”、甚么“哈虎文钵英”的怪文，竟也背得一字无误。周伯通暗暗佩服，心想：“这傻小子这份背书的呆功夫，老顽童自愧不如，甘拜下风。”
这一晚晴空如洗，月华照得岛上海面一片光明。周伯通与郭靖拆了一会招，见他武功在不知不觉中已自大进，心想那真经中所载果然极有道理，日后他将经中武功全数练成，自己多半不是他对手，他功夫更要在黄药师、洪七公之上。
两人坐下地来闲谈，忽然听得远处草中一阵簌簌之声。周伯通惊叫：“有蛇！”一言甫毕，异声斗起，似乎是群蛇大至。周伯通脸色大变，返奔入洞，饶是他武功已至出神入化之境，但一听到这种蛇虫游动之声，却是吓得魂飞魄散。
郭靖搬了几块巨石，拦在洞口，说道：“大哥，我去瞧瞧，你别出来。”
周伯通道：“小心了，快去快回。我说那也不用去瞧了，毒蛇有甚么好看？怎……怎么会有这许多蛇？我在桃花岛上一十五年，以前可从来没见过一条蛇，定是甚么事情弄错了！黄老邪自夸神通广大，却连个小小桃花岛也搞得不干不净。乌龟甲鱼、毒蛇蜈蚣，甚么都给爬了上来。”
第十八回 三道试题
郭靖循着蛇声走去，走出数十步，月光下果见数千条青蛇排成长队蜿蜒而前，十多名白衣男子手持长杆驱蛇，不住将逸出队伍的青蛇挑入队中。郭靖大吃一惊：“这些人赶这许多蛇来干甚么？难道是西毒到了？”隐身树后，随着蛇队向北。驱蛇的男子似乎无甚武功，并未发觉。
蛇队之前有黄药师手下的哑仆领路，在树林中曲曲折折的走了数里，转过一座山冈，前面出现一大片草地，草地之北是一排竹林。蛇群到了草地，随着驱蛇男子的竹哨之声，一条条都盘在地下，昂起了头。
郭靖料知竹林之中必有蹊跷，不敢在草地上显露身形，闪身穿入东边树林，再转而北行，奔到竹林边上，侧身细听，林中静寂无声，这才放轻脚步，在绿竹之间挨身进去。竹林内有座