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“多谢王长老！”草飞子略一欠身，拱手说道：“夏孤子救过犬子性命，小弟心里非常感激，但是公归公，私归私，小弟刚才之言完全是为百草堂考虑，若是没有任何真凭实据，咱们凭什么说他是凶手？不妥之处还望各位兄长指点。”
众人份份摇头，表示没有任何疑义，慧长老傻愣愣地站在原地，脸色铁青，神情沮丧，紧咬着嘴唇，一声不吭，百草子喜形于色，许大长老还是闭目养神，一时间，大厅里鸦雀无声。
“哈哈！”过了很久，百草子放声大笑道：“各位长老，还需要表决吗？”
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力长老站起身来，拱手说道：“门主，事实已经非常清楚，夏道友根本不可能是凶手，他绝对是清白的，在座的九成以上的长老都赞同，小弟觉得无须表决。”
“慢！”鱼长老突然起身，百草子笑道：“不知鱼长老还有何疑问？”
鱼长老抱拳转了一圈，说道：“门主，许大长老，各位长老，夏孤子即便不是凶手，但他的行迹也是非常可疑，大家想一想，修士界的高人虽多，但是咱们百草堂无不了如指掌，有谁听说过夏孤子其人？应该没有吧？哼，一个化丹师，最起码修行了几百年，即将在荒山野岭修炼也会留下珠丝马迹，更逃不过全天下的耳目，难道他是凭空出现？”
“另外，一个从来不出世的隐士，为什么突然踏入红尘？为什么巧遇重贤侄？为什么来到咱们百草堂？嘿嘿，也许他就是某一门派暗地里培育的高手，其中也许有一个阴谋诡计，也许就是针对咱们百草堂？刚才他急着要离开百草山，行径更加可疑，也许见机不妙想逃跑，哼，如今世道不同了，本门环境险恶，决不能放虎归山，以至于后患无穷。”
慧长老精神一振，大叫道：“鱼长老所言极是，目前唯一的线索就是夏孤子，若是将他放跑了，此事就成立了死案，各位长老，强敌四顾，本门处境艰难，为了百草堂的万年基业，宁可错杀一千，不可放过一人，孰轻孰重请大家好好掂量，稍一心软就会给本门带来灭顶之灾。”
草飞子见众人有些心动，急忙说道：“各位长老，夏道友是咱们的贵宾，在没有任何证据的情况下，难道就可以凭借想像将他交给赤荒殿？难道大家忘记了先祖的遗训？本门的传统、声誉难道可以置之不理？俗话说，世上没有不透风的墙，传出去之后，咱们百草堂如何向修士界解释？无用置疑，百草堂的声誉立即毁于一旦，咱们都成了千古罪人，日后无颜面对列祖列宗。”
众人顿时觉得有理，力长老点头说道：“飞长老说得对，咱们百草堂传承八万年，为什么能日益兴旺？为什么能在修士界拥有极高的声誉？因为咱们每一代人都严守先祖遗训，无论什么时候都是以信待人、以诚待人，所以能够一言九鼎。”
另一位长老也紧跟着说道：“小弟深有感触，信誉是咱们百草堂的生命，咱们每个人都为此自豪，小弟觉得宁可放过一千，不能错杀一个，若是失去了信誉，今后再没有人相信百草堂，‘交易五律’也没有人遵守，长期以往，百草堂也许从此就走向衰落。”
一直没有讲话的胡长老站了起来，拱手说道：“两位长老之言小弟不敢苟同。各位，日月交替，事以时迁，修士界大劫当头，小弟觉得谨慎为好，本门的生存第一，况且事急从权，先祖的遗训也不是一成不变，夏孤子在修士界无名无分，无朋无友，即便错杀一个也不会产生很大的影响，时间一长，没有人真正追究此事。”
他停顿片刻，见大家似乎有所心动，继续说道：“按理说，事件发生在百草山外，与百草堂无关，咱们完全可以置之不理，可是长老会为什么同意追查此事？就是因为赤荒殿如今风头正劲，实力空前强大，咱们不想得罪他们，也得罪不起，这就是事急从权，既然破了一次例，为什么不能破第二次？”
“两个时辰之前，赤荒殿与上清宫联合给本门送达了一纸公文，措词非常严厉，死者是白宫主的大弟子，伤者是桑公世家的一位执事，身份都非同小可，他们让咱们百草堂一个月内交出凶手，否则将派遣人马自己来搜查……”
话还没说完，力长老勃然大怒，起身叫道：“这是最后通牒！太嚣张了，咱们百草堂已经仁至义尽，他们却得寸进尺。哼，门主，许大长老，各位长老，不理他们，此事就此结束，咱们不查了，看他们如何派人搜查。”
“对，小弟同意。”十几位长老愤然而起，份份拱手说道：“各位长老，赤荒殿与上清宫虽然厉害，但是欺人太甚，咱们百草堂也不是好惹的，只有显示出强硬的态度，才能打却他们的嚣张气焰，一味求全只能被人欺。”
“各位长老，小弟理解你们的心情。”慧长老拱手说道：“但是实力决定了一切，据说桑公世家有好几名金丹师，出事当夜就来了一位金丹辉长老，化丹、炼丹更是不计其数，可是咱们呢？本门的高手几乎都在座，十九名化丹师，唉，悬殊太大了，为了一个不明身份的夏孤子，难道大家忍心看到百草堂灭门吗？”
此言一出，大家都像泄了气的皮球，灰溜溜地坐下来，垂头丧气，一声不吭，就连百草子也耷拉着脑袋，愁眉苦脸，束手无策。
沉默许久，许大长老轻咳一声，众人都用期盼的眼光看着他，百草子慌忙拱手说到：“三叔，小侄无能，如今是左右为难，望三叔指点。”
许大长老长叹一声，轻捋长须，摇头说道：“各位长老所说都非常有道理，此事极为棘手，无论怎么处置都不能两全，为今之计只有一个字。”
“什么字？”众人眼睛一亮，异口同声地问道。
“拖！”
“拖？”众人迷惑不解。
许大长老仰起头来，凝视着屋顶，缓缓地说道：“先将夏孤子软禁起来，一个月内再寻找其它线索，如果找不到凶手，就将他交给赤荒殿，此事就算了结。”
“三叔，此法似有不妥，咱们还是不能确定谁是凶手，也许他是无辜之人，咱们岂不是凭空害了他的性命？”百草子慌忙说道。
“找不到真正的凶手又怎么样？哼，只要交出夏孤子，赤荒殿也找到了一个台阶，可以向族人交代，不会再咄咄逼人，双方心中有算就行。”
“可是，如果夏孤子性情刚烈，一口咬死绝不承认，咱们怎么办？”百草子还是不死心。
“想敲开一个人的嘴太简单了，哼哼，桑公世家是什么人？他们最善于干这种事，重刑之下无硬汉，夏孤子也不例外。”许大长老语气阴冷。
“若是找到了凶手，咱们怎么办？将他放了？”草飞子急促地问道。
“放不得！”许大长老瞥了他一眼，摇摇头：“不管他是什么人，咱们百草堂的声誉已经受到了极大的损害，决不能让他到修士界宣扬此事，否则后果不堪设想。”
“杀了他？”众人心中一紧。
“更杀不得，否则传出去更是天大的丑闻，百草堂再也无法翻身。”许大长老眼中寒光闪烁，轻轻地说道：“废去所有修为，软禁在祖师堂，让他自生自灭。”
“不可！”百草子与草飞子大惊失色，同时起身说道：“许大长老，夏孤子既是百草堂的贵宾，又对重儿有恩，咱们不能恩将仇报，否则何以面对世人？”
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许大长老瞥了瞥他们俩，冷笑道：“门主、飞长老，老夫觉得慧长老有一句话讲得非常有答道理，宁可杀错一千，决不能放跑一人，为了本门的万年基业，必须如此，两位不要感情用事，况且老夫已经仁至义尽，給了他一个月的时间，即便是软禁，也有老夫陪着他……嗯，各位长老，开始表决吧！”
百草子傻愣愣地站着不动，草飞子“扑通”一声软瘫在地上，泪流满面，嚎啕大哭道：“夏兄，小弟对不起你，大恩未报却让你陷于绝境，从此以后，小弟一生不能心安，小弟是罪人，再也无颜面对世人，无颜面对重儿……夏兄，小弟有罪啊……”
哭声惨烈，满含悲愤，在场的所有人心中一颤，都不由自主地流下了眼泪，力长老老泪纵横，起身大喝道：“小弟坚决反对，咱们百草堂一向清清白白，堂堂正正，怎么能做出如此苟且之事？为了一己之私，不仅让咱们所有族人蒙羞，更是沾污了先祖的荣光。”
二十几名长老同时起身，异口同声的说道：“对，咱们不能昧着良心这么做，否则再也无法挺起胸膛做人，无法面对咱们的儿女，无法面对修士界同道。”
许大长老猛的站起来，慢慢地走到草飞子面前，颤抖着双手将他扶起，眼中含着泪水：“飞贤侄，你是个至情至性之人，老夫也不是铁石心肠，一生从未负过人，可是事关本门万年基业，老夫只有自毁清誉……唉，世间没有十全十美之事，也没有十全十美之人，每个人都有自私的一面，为了顾全大局，只好放弃一部分尊严。”
草飞子没有起身，而是跪在他面前痛哭道：“三叔，小侄内心难安……呜……一辈子也无法原谅自己……”
“三叔知道，除了功力之外，不会动他一根毫毛，而且会给他适当的补偿。”许大长老抹去眼泪，抬头说道：“各位长老，老夫建议，先封闭他大部分修为，一个月后再行决议，大家觉得怎么样？”
“好，小侄赞同。”慧长老首先点头，大声说道：“现在开始表决，同意的请举手，小弟是第一个，好，鱼长老、胡长老，还有谁？……各位长老，大家不要糊涂，许大长老已经给咱们说得非常明确，一切为了百草堂，不要计较个人感情……”
众人都犹豫不决，面面相觑，许大长老目光炯炯，一扫四周，又有几人举手，他在厅中来回走动，虽然一声不吭，但是紧盯着每一个人。
又是一个、二个，足足过了一刻钟，大部分长老也陆续举起手来，慧长老兴奋不已，高声说道：“三十九人赞同，三人反对，六人弃权，超过半数，决议生效。”
“夏兄，对不起……”草飞子呆呆地坐在地上�