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“四千万的话可以想想办法。”
“你是打算对女儿的性命讨价还价吗？”
“不是的！像你这样才好像是用小女的性命在拍卖竞标吧？”
“想要我切断电话吗？我可不是为了被你责备而打电话的。”
“稍等一下！不要挂断。但是我所能准备的金额是——”
“六千万——这已经不能再让步了。因为六千万是我最初的预定金额。”
真壁生气地呻吟道：“没办法了，我会想办法去借或是怎样……但是……”
“明天一早我会再打电话来。如果那时你没把钱准备好，或让我知道你向警察通报的话，恐怕你女儿就再也不能拉小提琴了。”
“怎么这样——”
突然传来把听筒挂下的声音。
“等一下！喂……喂？啊！混帐。”
录音带变成无声了，加治木警部按停了录音机。
“怎么样？认得这个声音吗？”伊坂倾身问道。
“是同样的声音。”我一边捻熄香烟一边说道：“这种区分不出是男人还是女人的特征是一模一样的。可是距离我在事务所接到电话的时间已经过了将近十几个小时，印象也渐渐薄弱，无法断定。如果随便找一个来模仿的话，也有可能是别人打的电话。耳朵的记忆并不是那么可靠的。”
伊坂用苦涩的表情点点头并和其他刑警们互看了一下。他从灰色的粗布料上衣口袋拿出“KENT MILD”香烟，用RONSON【注16】的打火机点了火，将视线转回我身上。
“这个电话打来的时间是昨天傍晚十九点十五分到二十分之间。为了每周两次的小提琴课程，到真壁夫人在音乐大学担任教授的哥哥家学习的清香迟迟没有回来，因而开始担心了起来。十八点三十分左右，从哥哥甲斐教授那里打电话来问道：“今天清香为什么没来上课？”之后便演变成为混乱的绑架案件。所有的箭头都指向这通电话。”
确认我点了点头之后，伊坂继续说道：
“第二天早晨八点，也就是今天上午八点，我们接获真壁先生的通报进入紧急搜查的状态。根据你的供述，伪装成委托人打电话给你的人是在九点半左右，大概可以确信就是那通电话把你卷入这起事件的。第二通电话大约是七点整打到真壁家。”
伊坂轻轻地用夹着香烟的手指打了个暗号后，加治木再次启动了录音机。听见数秒钟电话铃响的声音，听筒拿起后那声音就中断了。
“喂！这是真壁家……喂？是哪位？”
单单只是这几句话，就透露出孩子被绑票父亲紧张的心情，以及昨晚彻夜未眠的疲劳感。
“钱准备好了吗？”同一个女人的声音。
“当然准备好了。六千万的旧纸钞——放在小型的旅行箱里，无论何时都可以拿出去。”
“不需要拿出去。”
“咦？那要怎样做？”
“今天下午两点会有一个“渡边侦探事务所”的人到贵府拜访，请把六千万交给那个男子。这样做的话，一小时后你女儿就会回家了。明白了吗？是渡边侦探事务所哦！”
听到这里，大家都把视线转向我——除了正把带着滤嘴的牌香烟点火的锦织以外。我把不锈钢的烟灰缸还给锦织，他把烧剩下的火柴投进烟灰缸里。
“明白了。可是在那之前能让我听听清香平安的声音吗？”真壁的声音微弱地颤动着。“这是绝对必要的条件。如果不这么做的话，我就不能把钱交给那名男子。”
对方好一会儿没有回答。
“清香还平安吧？”真壁的声音更加明显地颤抖了。
“以听到女儿的声音作为条件，真壁先生，这真的是你自己想出来的吗？不会是警察从旁指点吧？”
“愚蠢！如果一整晚都被折磨到无法睡觉，当然会想得出这件事。我到底也是个作家。在交出我所有的财产及借款时，这一点条件是理所当然的。能让我听女儿的声音吗？”
“……好吧！在渡边侦探事务所的男子到那里之前，这点就照你的要求吧！那么就到时再说了。”
对方挂了话筒，真壁持续呼叫着消失的对方，加治木按停了录音机。
“因为通话时间很短，所以无法反向追查。”伊坂以本来就没什么期待的口气说。“然后，第三通电话打来的时间是十三点五十分——就是你出现在真壁宅邸之前。”
依照伊坂的示意，加治木重复启动录音机。
“这是真壁家……喂？”
“妈妈！妈妈，救命！爸爸。拜托，救命！”
重叠在那个喊叫声上的是真壁及可能是真壁夫人的女性声音，拼命地叫唤着女儿的名字。可是女儿好像被从电话机旁拉远了，无法回应父母的叫唤。真壁夫妇最后好像放弃了，叫唤女儿名字的声音中断。录音带沉默着，这个房里此时也弥漫着无处可逃的静默。
终于，真壁像是要确认电话是不是被挂断了一样，小声的说道：“喂……”
“真壁先生。因为是非常重要的通知，请你注意听。”和到现在为止的平静语调不同，像是压抑着般快速地说话。“我们和不久后会出现在贵府的渡边侦探事务所的男子已经断绝关系了。那名男子好像打算拿到钱就背叛我们独占六千万。你听好，就算把六千万交给渡边侦探事务所的男子，你的女儿也不能回去。所以不要把任何东西交给他，把他赶回去。明白了吗？”
“怎么会有那种事？你们要拆伙随便你们，不过到底清香——”
“没有时间了，我只再说一次——把钱交给他你女儿也不能回去。如果想要你女儿回去的话，就请等待我们下一通电话。”
对方挂上了听筒。“这到底是怎么一回事？”真壁以几近哀嚎的声音说。
“紧接在这通电话之后你就出现在真壁的宅邸。我们和真壁先生商量之后决定对应的处理措施，就如同你已经知道的那样。接着是第四通电话的录音。”伊坂把还剩下一半以上的香烟捻熄在烟灰缸。“这是把你逮捕带回署里进行相关侦讯的十五点三十五分打来的电话。这次的反向追踪也失败了。”
录音带里传出因为接续产生的电气杂音之后，又响起了电话铃声，听筒被接了起来。
“喂！这是真壁家……”
“实在非常遗憾！你竟然完全无视我们所说不能报警的警告。那就依照约定，你们无法再见到女儿的面了。”
“怎么这样！等一下。抱歉！对不起！拜托你让清香回来，我马上把警察的人马赶回去，求求你。请再一次——”
“违背约定的是你。比起女儿的性命，你反而把逮捕我们的事当作优先，你可不要忘记这件事。此外，渡边侦探事务所的男子是我们用分类电话簿找的，只不过是个诱饵而已。托他的福，我们才能知道警察介入的事。不能不向他道声谢，请转达给侦探先生……”
4
和警察协商的时候，他们都必定会使你绕远路、团团转，而且会让你走到他们设定好的目的地。从拘留所出来时被归还给我的手表已经指向晚上九点四十分了。目白署和总厅的刑警们好像想从我在看时间的这个动作嗅出什么含意似的。这个会谈的目的应该只达成一半，可以确定的是，他们对这个重大案件是抱持慎重而严谨的态度。但是除此以外好像也存在着令人烦恼的问题。倒是新宿署的锦织警部对于辖区外所发生的事好像完全不抱持积极态度。
搜查本部长的落合署长命令大迫警部补打开窗户通风之后，做了在管理阶层代表“肃静”意思的干咳。
“依照绑架犯打来的电话录音及伊坂警视的说明，本案到今晚为止的所有经过应该都很清楚了。泽崎先生，你应该也知道自己被卷进了什么事件——假如你是绑架犯的一员，肯定更是老早就知道了。”
无视于落合像是探询般的视线，我点燃了第二根香烟。
“绑架犯具有非常高的智力，”署长继续说道：“因此对于本案的搜查必须要非常细心。我认为真壁先生向我们的通报，作为一个憎恨犯罪的市民而言是非常具有勇气的行为，这绝对不是错误的。并旦我也相信我们的搜查情况并没什么特别的遗漏。”好像害怕谁会反驳他一样，他毫不间断地说完。“对于出现在真壁宅邸的你，在当时必须在仅仅几分钟内做出决断的情况下算是恰当的处置。对我们而言，我们准备好如果你把装有赎金的旅行箱带走的话，立刻对你进行跟踪。可是事情并没有演变到这种地步，所以当时我们判断将你逮捕进行紧急侦讯是救出清香小姐最短的距离。只是在带走你的时候有点欠缺考量，泄露出绑架犯所寻求的情报——也就是我们介入本案的事被绑架犯知道了……”
大迫警部补用指尖触摸眉中的疣并低着头。不知道他是感觉到自己的责任，或只是单纯地做着那个动作。
“但是比起已经过去的事，接下来要采取怎样的搜查方针才能最优先救出清香小姐，这才是最重要的事。”
对于署长饶舌的训示，刑警们也开始退缩了，不过他本人却完全不以为意。
“泽崎先生，你究竟只是被卷进本案的受害者呢？抑或是正依照非常复杂的计划进行行动的绑架犯一员呢？现在在这里就先不做任何审议了。实际上也没时间可以做这件事。”他不满地中断了言词，接着改变语调，像是演说般说道：“接下来听听绑架犯最后打到真壁先生家的电话。听了之后，你应该就能理解真壁先生和我们搜查本部目前面临的问题。”
伊坂警视不耐烦地说道：“这通电话是在上一通电话之后大约经过五个半小时的二十一点整打来的。大约是距离现在四十分钟以前的事。”他再一次向加治木警部打了个启动录音机的暗号。
被抢夺的人和动手抢夺的人之间生硬的对话，像是不可欠缺的仪式般被重复着。同一个低沉声音的女人马上就进入了正题。
“这是最后的机会。”