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“知道……因为还有一个么子给人作养子。”
“是的，从三十五岁到十四岁的五个孩子。做父母的人对于孩子的事总会有一点无谓的担心，你应该也知道吧——有时会偏离目标、不合常理、做出对孩子来说是没有常识，甚至是麻烦的事。”
她用像是想起什么的表情点了点头。
“倘若在东京发生女子高中生杀人事件、连续纵火事件，或是便利商店抢案，电视报导说绑架犯可能是年轻男子，那么有孩子在东京的大学读书的乡下父母亲们，在那一瞬间没有感到心悸的应该不存在吧！甲斐教授的状况可以说几乎就是这样的心境。关于那起犯罪案件，他并不是真的怀疑五个孩子们。但从一个把古典音乐当成人生全部的父亲来看，三个儿子是不肖的儿子，无视于父母的意向过着自己喜欢的任性生活；而你和给人当养子的庆彦又在父母的监督外自己生活，因此他所抱持的便是自己的孩子们前往远方，一个个都离开了自己身边的心情。在这种时候发生了那起案件，十四岁的庆彦姑且不论，然而剩下的四个人说不定会牵涉到那起犯罪案件，而且也没有能够消除他心中怀疑的证据，再加上这四个人好像都在经济情况上发生了一些问题……然后专门调查这种事的我偶然出现在令尊面前，于足他委托我进行调查。我首先拜访了长子庆嗣先生，然后拜访你，接着也会依序拜访庆郎、庆树两个人。请不要责备令尊。虽然有点不合常规，但这也可说是一种父爱的表现吧？”
嘉村千秋虽对我的饶舌感到厌烦，但却像是没有特别的反对理由一样地点点头。
我继续说道：“那种事当然是杞人忧天，我也知道应该要拒绝这种调查的委托，不过这对我来说也是工作……总而言之，因为之前说的这种情况，如果你能回答我两、三个问题就能解除令尊的担心，也是不浪费我们双方时间的最好办法。”
“你到底想问我什么事？”
“首先，在本月十八日及十九日——也就是上上周的星期三和星期四，我想问你在这两天的行踪。刚才所说的犯罪事件的犯罪者，在那两天为了那起犯罪事件花费相当多的时间，假如你在当天因为工作长时间待在某处，或是到远方旅行——”
“就是有没有不在场证明吧？”
“是的。”
“如果有不在场证明呢？”
“我就会从那扇门走出去，然后再也不会回来。但你必须提出证据，而且你先生也必须要有不在场证明。”
“什么？”她忽然发出很大的声音。“他和我父亲以及我们的问题到底有什么关系？”
“或许没有关系。但是不在场证明是你所说的言词——不在场证明就是这样的东西，因此若存在和你有明显共同利害关系的人，却没备齐两人的不在场证明，是无法从嫌疑名单中被剔除的。”
“如果我们没有不在场证明的话会怎样？”她用像是挑衅般的语调说。
“……那就只能请你详细说明目前遭遇到的经济问题了。长子庆嗣先生也是那样做的。为了什么理由需要用钱、金额多少、何时之前必须拿到那笔钱、如果没有那笔钱的话会发生什么事——如果告诉我这些事，说不定可以用来消除嫌疑。假使你需要的金钱非常小额，又不是什么大问题的话，当然没有必要牵涉到那种犯罪案件：但如果需要的金钱非常大笔，是牵涉到那起犯罪也无法解决的金额，那对你来说也可以成为有利的理由。”
“所谓小额是指十万或二十万吗？而所谓大额是指‘千万还是一亿？要说像我们这种穷人的经济问题，一般都是介于那中间的金额不是吗？你都到这里来拜访了，所以我需要的金额应该已从我母亲那里听说了吧？因为甲斐老师——父亲所担心的事，对母亲来说也如同水深火热一般，她应该把我的事情通通都说出来了。”
我苦笑道：“我想要从你这里问出最直接正确的答案。”
她耸了耸肩膀。“这简单！我打算向母亲要求分财产，请求她准备一千万，不过她怎么都不肯答应，所以我就请父亲给我五百万。那时我很反常，因为和母亲起了严重的口角争执，想要转而对平时和善的父亲撒撒娇……但在打电话时，忽然变得很讨厌自己正在做的事而切断了电话。之后和母亲取得共识，她准备了八百万给我。遮掩是没用的，我就老实说出来吧！我把母亲银座那家店的权利书拿走……但我已经拿到八百万，经济问题也解决了，没有必要再去犯下那种罪行。”她焦急地一口气说完，喘了口气。“这样的话，我的嫌疑洗清了吗？”
“看了这间事务所，应该是每个月可以赚五十万到一百万吧！也或许是收益更高的工作，可是似乎从半年前开始就有人把它丢下不管的样子。”
嘉村千秋的脸色瞬时变了。
“那些事只有八百万真的可以全面解决吗？”
她咬着牙回答道：“凑合着。”
“听说你婆婆的身体不好，这样用八百万就可以全部解决？”
“是的，凑合着。”她颤抖着嘴唇说道，看起来好像是压抑着快要爆发出来的愤怒一样。她深深吸入一大口气冷静下来，用低沉的声音浮躁地说道：“你到底有什么权利可以插手管别人家的事？”
我回视她的脸。比起冷静的女人，愤怒的女人会说出更多的话，因此我决定保持沉默。
她用像是叫喊般的声音说道：“甲斐老师担心的事？那起犯罪事件？你到底怀疑我，不，怀疑我和结城犯了什么罪？”
绑架十一岁少女、杀害、遗弃尸体，以及恐怕已经得到六千万赎金的嫌疑——我思考着把这些事告诉她的时机。但那是不可以的。
“千秋，还没好吗？千秋，请你过来一下。”从家里或是二楼，又再次听见那个极度开朗的声音。
嘉村千秋的脸上浮现走投无路的表情，像是被谁操纵般迅速从椅子上站起来。
“是我婆婆。”她像是扔出什么东西似的说，并且用不容分说的语气接着道：“实在很抱歉，可以下次再找机会继续谈吗？”
“也没办法了，就那样吧！最后还有一件事——”我想起了一件似乎完全没有关连的事。“可以让我看一下在四谷咖啡店令堂交给你的同学会通知函吗？”
“咦……”她一时间无法理解我在说什么，但不久也想起来了。她的脸转瞬间涨红，今天最大的一波愤怒正向她袭卷而来。
“请稍等一下。”她唰地背向我走向事务所深处，打开在那里的一扇门，脱下拖鞋走进地板比这里高出一截的房间，往房子的深处走去。
在敝开一半的门里面的房间，是与这个工作场所不同的老旧建筑，八叠左右的和室一角有一面玻璃门。从刺鼻的松节油气味和里面几个画架来判断，应该是被某个人当成画油画的工作室来使用。我想起嘉村千秋在新宿书店买了美术相关书籍的事。
我想她可能为了去照料她婆婆而离开座位吧！在我把香烟放进嘴里时，嘉村千秋用与刚刚出去时相同的气势回来了。她像是连穿拖鞋也令人不耐般跑过来站在我面前，向我出示了一张看起来像是明信片的纸张。
“请看！虽然找了其他理由来问些可笑的问题，不过你所要调查的不就是这件事吗？你当时是在那间咖啡店监视我和母亲吧！”
我接过那张明信片，上面确实写着千代田区麴町的嘉村千贺子女士、嘉村千秋小姐收。既没有发信人姓名也没有邮戳，就像一张伪造的通知函。我把它翻过来，阅读写在背面的简短内容。
你其实不是甲斐老师孩子的事暂时不可说出口，在这家咖啡店里也不要说。理由下次见面时再解释。务必严守！
我把视线从明信片转回到千秋身上。她差点就要呈现歇斯底里的状态了，扭曲着嘴角一口气比手画脚地说道。
“请把这件事也向甲斐老师报告！虽然妈妈很可怜，不过我对这种虚假的父女关系已经厌烦透了。而且向毫无关系的人索取金钱这种可耻的事，我也不想再做第二次……”
我伸手将叼着的香烟取下，慢慢地摇了摇头。我完全没打算把这个事实牵扯出来。
她越说越激动。“你说发生了某起犯罪案件，怀疑五个孩子里可能有谁牵涉其中吧？那请你去跟甲斐老师说我就是绑架犯……我身边有一个没有不在场证明且形迹可疑的男子，那名男子现在正处于失业中，而他的母亲生了个坏名声的病。我简直就像是个从亲生母亲那里威胁她拿出钱来的女儿，不管犯了什么罪行都不会令人觉得不可思议的……如果父亲，不，甲斐老师知道我并不是他的亲生女儿，就没有什么其他需要担心的事了。”
我让她用手握住明信片。她的手和嘴唇正哆嗦地颤抖着。
“这种事应该要自己说！这也不是什么特别稀奇的事，不过被欺骗了二十七、八年的人，至少应该拥有从欺骗他的人那里听说这件事的权利。”我降低声调说道：“等你更冷静的时候我再来吧！”
我留下似乎已无法再理解我所说的话、仍处于震惊状态呆立着的女性，朝出口走去。可是在背后追赶我的并不是嘉村千秋，而是那个开朗的声音。“千秋——还没好吗？我要死了哦——死了也没有关系吗——千秋——”
我没有回头看。这里有必要再来一次！
20
我从新宿站西口的停车场把青鸟开出来，回到公寓换了内衣裤和长裤，在三点过后前往西新宿的事务所。不论是在公寓抑或事务所，都没目白署的刑警出来迎接。是认为像我这种人不需要派人看守？还是因为得到来自锦织警部的联络，判断我会聪明地自动投案？大概是双方面都有吧！明明是昨天傍晚才离开的事务所，心情却觉得仿佛已离开好几天一样。
我把在商务旅馆已经看过的报纸，和印刷着收件人姓名等没有必要看的垃圾邮件