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每一家商铺和每一座彩楼上，都有一到两根木杆从中延伸而出凸向街道，上面挂满了鲜红的旗帜，显得十分喜庆。
城内沿着街道向北百余丈的地方，左侧有一座高达十丈的三层酒肆，在其顶层靠近街道的位置摆着一张红木方桌，旁边围坐着四个人。
其中一人身材健硕，面容坚毅，此时手里正捧着一杯茶，却并未去喝，而是将之抬起送到了肩膀位置。
在其肩膀上，站着一个羽毛鲜亮的五彩鹦鹉，将自己的尖喙探入茶杯之中，轻呷了两口后，抬起头来咕哝了两下，又吐了出来。
而在其他位置上坐着的那三人也都长得各有特色，其中一人一头火红头发，另有一人则生有一双紫眸。
这几人不是别人，正是石牧及舒有金等四人。
“这天凤一族果然是名门大族，一个圣女接任大典竟然引得妖界百族齐齐来贺，真是不简单啊。”舒有金满脸艳羡之色地赞叹道。
“是啊，我等虽同称为八荒古族，但如今……唉……”安华叹了口气，将手中一杯酒一口饮下。
方臻什么都没说，同样饮了一杯酒。
“这街道之上，几乎每隔十丈就有一两名身穿天凤一族服饰的护卫警戒，而在街旁的楼阁之中还有不少隐藏起来的警戒力量，我看此次的接任大典似乎没有那么简单。”石牧放下茶杯，将目光从楼外街道上收了回来，开口说道。
“公子，您还不知道吗？此次天凤一族的大典并非单纯是新任圣女的接任大典，其还有另一目的，便是为圣女选择一名双修伴侣。”安华闻言，如此说道。
石牧听罢，略微有些吃惊，之前在弥天巨猿族中得到的消息，只是说接任大典，倒是并未提及择偶联姻一事。
不过弥天巨猿族消息闭塞，而且并未受到请柬，加上此次事情限定在一个小范围内，故而他不知道此事，倒也在情理之中。
“哦？双修伴侣，以圣女在天凤一族中的地位，那不就相当于联姻么？”舒有金一听，顿时来了精神，连忙问道。
“的确是带有联姻性质的，所以才引得妖族震动，几乎所有有些名望的大族都派出代表前来参加了。”安华说道。
“不知道此番甄选可有什么要求和限制？”石牧略一沉吟，问道。
“自然是有的。首先，必须要是在天河星域之内赫赫有名的家族，并且被天凤家族认可，才能获得天凤一族的请柬，继而才能派出族中优秀子弟参与大典。其次，这一家族还得再上缴一批价值不菲的贺礼，才获得比试资格。”从方才一直沉默寡言的方臻，放下了手中的酒杯，如此说道。
“还需要比试？”彩儿问道。
“那是自然，堂堂天凤一族为圣女所选的双修伴侣，岂能是一个废物？参与比试的各族子弟必须经过数轮艰苦战斗，才能从中脱颖而出。据说其中前十名，可以得到一笔价值不菲的奖励，而第一名则能够迎娶天凤一族的圣女，并促成本族与天凤一族的亲密联盟。”方臻继续解释道。
“嘿嘿，有点意思，这不跟凡世间的‘比武招亲’一样么。只是不知这圣女长得是丑是美，是胖是瘦？”彩儿笑着说道。
“只要能够与天凤一族结盟，哪里还在乎圣女是丑是美呢？”舒有金眼中光芒灼灼，开口说道。
“万一娶个母夜叉一样的圣女回去，俺看你可怎么受得了？”彩儿摇了摇头，摆了摆双翅，满是不屑地说道。
“彩爷你这话倒说错了，据消息传来，新任圣女非但不丑，反而还长得美若天仙，一身修为更是深不可测，不然你看看街道上那些不断涌进来的各族子弟，怎么会如此趋之若鹜？”方臻嘿嘿一笑，如此说道。
“石头，美若天仙啊，俺看，要不你也去试试？”彩儿不怀好意的笑着说道。
一听这话，方臻和舒有金的脸色微微一怔，同时朝着石牧看了过去。
石牧却是笑着摇了摇头，开口说道：“你个夯货，忘了我们此行的目的吗？如无必要，我是不会去参加什么圣女择偶比试的。”
“石兄若是参加此次比试，那我就什么机会也都没了。”听到石牧这么说，舒有金脸上神情顿时一松，开口说道。
方臻也是连忙说道：“若是公子参加，那想来各族年轻一辈也没有谁能够胜过公子。”
“你也要参加此次比试？”石牧眉头微挑，开口说道。
“启禀公子，方臻那小子早已经惦记很长时间了，不然也不会对此事知道得这么详细了。”安华笑着说道。
“其实我们之前所行的劫掠之事，便是为了能够凑出此次的贺礼。”方臻略一犹豫，补充说道。
“你的贺礼，为啥不从你们族中带出？”彩儿开口问道。
方臻苦笑了一下，说道：“我们紫睛魔牛一族其实一直都与天凤族还有来往，此番族中也有派代表使团参加此次大典，甚至也会参与圣女的择偶选拔。只是我虽是族中直系血脉，在族中却一向不受重视，他们不可能让我参加此次比试，所以我才独自一人跑了出来，自己想办法了。”
“就凭你，也想参加比试争夺圣女的迎娶之权？也太不自量力了吧？”舒有金听罢，却是冷笑一声说道。
“我……若不试一试，又怎知能不能成？”方臻已经起了怒火，但在石牧面前倒也不敢发作。
“哈哈，可笑。我且问你，这请帖和贺礼你可有一样傍身？”舒有金哈哈一笑道。
方臻一听此话，顿时一滞，面色憋得通红，却半天也说不出话来，一把拿起面前的酒壶，仰首灌了好几口。
“这天凤一族也真是的，为圣女择婿全看实力便好了，为何非要用这贺礼来难为人。这样不是将百族之中无数优秀的贫家子弟全都拒之门外了么？”安华见方臻十分尴尬，有些不忍地替他解围道。
“其实，此事倒也怪不得天凤一族。”石牧忽然开口说道。
第八百二十六章 担保
“公子此话何意？”安华闻言，疑惑问道。
方臻也是一怔，看向了石牧。
“天河星域被天庭觊觎蚕食已久，天凤一族作为如今天河星域的三大族之一，一直都是抵抗其的中坚力量，其所需的资源数量更是庞大无比，自然需要大量补充。另外，此次圣女招亲，本质上是借此聚拢人力，所选之人也必须要有背后庞大家族支撑，方可在更大程度上帮助到天凤一族。”石牧解释道。
“也就是说，天凤一族所收取的贺礼，其实也是其为抵抗天庭而凑取的资金。”舒有金目光微闪着说道。
“这样一来的话，倒也无可厚非。”安华点了点头说道。
方臻眉头紧促，垂目颔首，面色显得有些难看，石牧看在眼里，心中忽然一动。
“方臻，你说你族中可能有人参加比试，可知道会是何人？”石牧问道。
方臻抬起头来，紫色的眼眸中闪过一丝愤恨之色，开口说道：“应该是与我同父异母的兄长方策，他同我一样，都是族长的亲孙。只是他的母亲出身天河望族，所以他在族中一向备受宠溺，并且其实力不弱，我想族中若有安排参加此次比试，那便应当是他。”
“你的这位族兄修为如何？你可以战胜他的把握？”石牧沉吟一下后，开口问道。
“我离开族中之时，他刚刚晋入圣阶后期，实力与我相差无几，不过，我有把握战胜他。”方臻思考了片刻，认真答道。
“舒兄，石某有一事相商，不知舒兄能否答应？”石牧点了点头，忽然转头对舒有金说道。
“石兄，这恐怕不是一笔小数目，我虽是飞天鼠一族，可毕竟家族已经没落，也没有多少余粮啊。”舒有金似乎有所预料，一双眼珠子滴溜溜一转，面上露出一丝为难之色地说道。
“方臻的实力你是清楚的，若他能够在此次比试中击败他的族兄方策，那么他在族中的地位定然会有翻天覆地的变化，届时让他以数倍资源返还于你，岂不皆大欢喜。”石牧笑着说道。
方臻一听此话，面上露出难以置信的神色，满眼感激地望向石牧。
安华闻言，看向石牧的目光，也比之前多了几分不同。
“他若赢了自是如此，可若输了，那我的投入不就全都打了水漂。”舒有金搓了搓手掌，依旧犹疑说道。
“经商之道，岂有不担任何风险，又可坐收渔利之事？你若不帮他，那不就是逼着他重做劫掠之事？或许负蜀星就是个不错的去处呢。”石牧眉头微挑，似有深意地说道。
舒有金一听此话，脸色顿时一变，一双圆眼在眼眶里咕噜噜转上几圈后，突然开口笑道：“既然是石兄你开口，我自然是不能拒绝的，先前那些顾虑也都比不过石兄的一句承诺，只要石兄你愿为他担保，我就愿意资助于他。”
“好，我来为他担保。”石牧没有犹豫，径直答道。
方臻听得此话，脸色顿时一变，目光望向石牧，郑重说道：“公子，大恩不言谢。还请放心，方臻便是拼死，也不会辜负公子厚望。”
石牧笑着点了点头，没有多说什么。
“对了，舒兄，石某之前拜托你调查天凤一族中有多少人修成玄罡金焰神通，不知可有结果了？”石牧看向舒有金。
“此事容易，我早已查出来了，现在修成玄罡金焰的人有三人，具体信息都在这里。”舒有金取出一块玉简，递了过来。
石牧大喜，谢了一声，拿了过来，神识探入其中。
玉简之中是三个人的信息，还配有影像，三人都是神境大能。
一个正是之前见过的轸夫人，还有一个是个中年男子，第三人头戴凤冠，一身五彩霞衣的青年女子，虽然只是影像，但给人一种无法言语的神圣气息。
石牧身体一震，没错，就是此女！
当初钟秀被带走时，他虽然处于昏迷中，只是隐约感受到了那人的气息，但正是这种神圣之感。
“石兄调查此事，有什么原因吗？”舒有金问道。
“有�