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乾隆到了江南，除了尽兴地游山玩水，还临幸了众多的江南佳丽。
那些地方官绅、富商大贾，为了迎合皇上，讨取乾隆的欢欣，竞相营造园林，
作为皇上驻跸之所。到处物色美女，教以琴棋书画，歌舞笙箫，个个色艺双绝。
皇上久居深宫，所见的都是北地佳丽，一旦见南国娇娃，更喜其温柔玉肌，宛转
娇喉。每次临幸，都痛快淋漓，真想脱去龙袍，居留江南，专注地享受那花间柳
巷的快乐！
纪晓岚在宫中为官多年，又有一些相熟的太监，早就听过这些传闻。他想起
皇上那一年下江南的传闻及其以后发生的事，真有些〃不寒而栗〃了：乾隆那次巡
幸江南，一路上眠花宿柳，御驾到达杭州的时候，已经临幸了十几个江南美女，
这些事，都瞒着皇太后的耳目。一来因为皇太后的坐船在御舟后面，不易察觉；
二来皇上不是上岸到官绅家里，便是在深夜悄悄地弄上船来，皇太后哪里知道？
但乾隆这次南巡，所做的种种风流事，却没能瞒住皇后乌喇那拉氏。
这个乌喇那拉皇后，是满州正黄旗人，一等承恩公那尔布儿之女。她比乾隆
小七岁，在乾隆登基以前，就是他的侧福晋。乾隆登基坐殿的第二年，她被封娴
妃。乌喇那拉氏不仅美貌超群，端庄秀丽，而且温恭和顺，深明大义，深得乾隆
皇帝的宠爱。乾隆十年，她又被晋封为娴贵妃，乾隆的第一个皇后孝贤皇后富察
氏逝世，乌喇那拉晋为皇贵纪，代理皇后管理六宫事务。乾隆十四年，她被封为
皇后，并陪伴皇帝两巡中州，先后生了十二子永璂，皇五女和皇三十子永瑁不料
想，就在这次陪乾隆皇帝下江南巡视时，她的厄运终于来到了。
乌喇那拉氏的凤船，在皇太后的后面。一路上，她派几个心腹太监，打听皇
帝的举动。她见皇帝无所顾忌，乱播龙种，心中无限恼怒。但因太后十分溺爱乾
隆，乾隆的种种无道的作为，又全都瞒着皇太后。皇后即使向太后讲了，太后怎
么不向着皇上？所以皇后一路忍耐。
现在到了扬州，扬州又以美女著称，说不定皇上会干出些什么风流事体。皇
后心中，不胜酸楚。
夜色来临，几艘船停在岸边。皇后透过舷窗，看到御船上灯火通明，不见皇
上召见，心中无限惆怅。正在这时，太监到舱内报道：〃启奏娘娘，皇上把许多歌
妓，接到船上来玩耍。〃乌喇那拉氏皇后立刻气得双眉紧锁，玉容失色。恨不得立
刻赶到御舟上去劝谏，又怕当着一帮妓女的面，羞了皇上。
皇上怒恼，事态就无法收拾，皇后站在船头上听前面御舟上传来一阵阵歌舞
欢笑，皇后心中痛苦难忍。
皇后原是深通文墨的，便回进舱去，拿起笔来，写了一个极长的奏章，劝皇
上保重身体，不可荒淫。写到伤心的地方，忍不住掩面痛哭，哭过了再接着写，
在一旁伺候着的宫女太监，劝又不好劝，只好站在一旁看着。
皇后写完了奏章，向岸上看时，正是灯火通明、车马杂沓，那班妓女，辞别
皇上，登岸回院的时候。皇后悄悄说道：“这班妖精走了，俺可以见皇上去了。
〃皇后匆匆地梳妆了一回，抹去脸上的泪痕，手中拿着奏章，任尔太监、宫女们拉
住皇后衣角，如何劝谏，她总不肯听。
这下急坏了总管太监，他趴在皇后脚下，连连磕头说道：〃皇上正在快活的时
候，娘娘这一去，不但没有什么好处，反叫皇上生气，那时不但奴才要掉脑袋，
怕娘娘也未必方便。
况且时候到四更了，那班下流坯子也去了，皇上正好睡觉呢，娘娘既有奏章，
待天亮以后，奴才替娘娘送去，岂不是好？〃皇后听了，止不住又流下泪来，呜呜
咽咽地说道：〃皇上这样荒淫下去，天怒民怨，社稷危亡，便在眼前。
我职司六宫，居于坤位，有匡君之责，如何任皇上妄为？我今主意已定，拼
着一死，也要去见皇上一面。倘若不幸死在御舟之上，你们便把我的贴身衣服和
皇后的宝玺，送去俺父亲大将军家里，只说俺因苦谏皇上而死。〃皇后说到这里，
便忍不住哽咽万分，不能说话了，双腿一软，侧身坐在椅子上，宫女上前服侍，
洗脸送茶。
停了一会，止住了哭，皇后一纵身从椅子上直跳起来，嘴里说声：〃俺终须要
见皇上去。〃便飞也似地走出船舱。
皇后踏上跳板，宫女、太监们忙去搀扶着。皇后急急走着，两眼望着前面的
御舟，忽然见御舟桅杆上，挂着一盏红灯，闪闪烁烁地射出光来。皇后气得话也
说不出来，伸着手向那红灯指着，两眼一翻，倒在宫女们的怀里。晕厥过去了。
那班宫女、太监们慌了，既不敢声张，又不敢叫唤，架着皇后，轻轻地拍着
皇后的胸口，按摩着穴位，又灌下人参汤，皇后才慢慢地清醒了，眼泪又像小河
一样直淌下来。
皇后见了御舟上的红灯，为什么如此伤心？原来，宫中有个规矩，皇帝在屋
子里倘有召幸，那屋子外面，便点着一盏红灯，叫人知道回避，又叫人不可惊动
皇上的意思。
如今在御舟上，那盏红灯，没有地方可以挂，便挂在了桅杆上，因此皇后见
了，知道皇上有宠幸的人，心中不觉一酸，眼前一阵黑，便晕了过去。
待到皇后醒来，吩咐总管太监到舟上去打探，谁在那里侍寝，那太监去打听
了回来，悄悄地报道：〃如今在御舟上侍寝的，有三个人，一个是扬州的闺秀，两
个是方才留下的歌妓。〃皇后听了，不觉叹了一口气，说道：〃皇上敢是不要命了
吗？俺越发不能不去劝谏了。〃说着，听得远远的雄鸡啼鸣。皇后又说道：〃五更
时分了，皇上也可以叫起了。〃皇后叫侍女整一整衣服，悄悄地走上岸去。宫女们
扶着，太监们随着，前面照着一对羊角小灯，慢慢地走到御舟上来。
御舟上值夜的侍卫，和岸上的守卫的兵士，见皇后忽然到来，慌得他们忙趴
下去跪见。太监传皇后的旨：不许声张。
皇后也不用人通报，走进中舱，见桌上放着三五只酒杯儿，杯中残酒未冷，
桌下落着一只小脚鞋儿，金绣红绫，十分鲜艳，皇后看了，轻轻叹了一口气，便
直入后舱，锦帐绣帷，正是皇帝的寝室。
乌喇那拉皇后直走到御榻之前，也不叫醒皇帝，突然在地上跪倒，拔去头上
的钗簪，一缕云鬟，直泻下地来。然后从太监手中接过一本祖训，朗朗地背诵起
来。
乾隆皇帝正搂着两个妓女睡着。那妓女却不敢合眼，见忽然走进一个贵妇人
来，知道不是平常的妃嫔，忙悄悄地把皇帝推醒。
皇帝睡眼惺松，听见有人背祖训，他没奈何，只得从被底下坐起来，披上衣
服。又在被面上跪倒，恭恭敬敬地听着。
待听完了祖训，乾隆走下床来，十分恼怒，直问皇后说：〃你什么时候闯进来
的？〃皇后低着头答道：〃臣妾该死，听过五更鸡鸣，天已放亮，臣妾请个圣安！
〃乾隆冷笑一声：〃好个不知体统的皇后！没看到桅杆上的红灯吗？敢是在暗地监
察朕躬？〃一句话，问得皇后无可回答。
乾隆气愤不减，又接着说道：
〃你在暗地里监察朕躬，倒也罢了；如今这夜静更深的时候，你悄悄地闯进寝
室来，敢是要谋刺朕躬吗？〃这句话说得太重了，皇后也觉得实难承受，也愠然变
了脸色，两行珠泪，倏地流淌下来，凄声说道：〃陛下这句话，叫贱妾如何担当得
起？贱妾既已备位中宫，便和皇上是嫡体。圣驾起居，是贱妾应当伺候的。如今
听说皇上有过当的行为，贱妾不自揣量，窃欲有所规劝，又怕在白天抛头露面，
失了体统，特于深夜到此，务请陛下三思。烟花贱妾，人尽可夫，陛下不宜狎近，
倘有不测，贱妾罪该万死了。〃皇上被惊醒了好梦，心中万分愤怒，又听皇后骂那
妓女，更加忍耐不住，把床头的小钟，打了一下，进来四个太监，皇上喝道：〃拉
出去！〃太监看见是皇后，却不敢怠慢，便恭恭敬敬走上去，扶皇后起来。皇后直
挺挺地跪着，死活不肯起来，哭着说道：〃陛下不顾念贱妾的名位，也须顾念俺夫
妻一常怎么没有一点香火情呢？陛下无论如何愤怒，只求看了臣妾的奏章，臣妾
便是死了也不怨啊〃说着，皇后把那奏章高高捧起。
皇上无可奈何，把奏章接过来，约略看了几句。见上面拿他比着隋炀帝、正
德帝，不觉大怒，把奏章抛在地上。抢上前去，扬手一巴掌，打在皇后左面粉颊
上，接着，右面脸上又是一下。打得皇后两腮红晕，嘴里淌出血来。
太监急忙上去遮住，皇上气得愤愤地披上风兜，走出舱去。说一声：〃见太后
去。〃皇后用膝盖爬行，抢上几步，抱住皇帝的一条腿，死劲不放，说道：〃陛下
今日便是杀了臣妾，也请陛下看完了臣妾的奏章再走，呜呜呜〃皇上被皇后抱住了，
脱不开身，一时火起，提起另一只脚来，奋力一踢。可怜皇后肋骨上挨这一脚，
〃啊〃地一声惨叫，痛得晕倒在地。
皇帝也不回头，气冲冲抢出船头，跳到岸上。侍卫赶忙上前保护着，走进太
后船中。
这时天色已明，太后正在梳洗。侍女们报说：〃皇上驾到。〃太后不觉吓了一
跳，慌忙看去。只见皇上衣服不整，满面怒气，走进舱来。一开口，便把皇后如
何胡闹，如何有失体统的话说了一通，又说道：〃她深夜直入，居心不测，请太后
赐死。〃皇太后听了，十分诧异，问道：〃皇后是怎么到御舟上去的？〃立刻把侍候
皇后的宫女、太监们唤来询问。问明经过，皇太后便吩咐把总管拉出去，用火棍
打死。接着，又打发内监，拿着皇太后的节牌，到御舟上，把皇后召来。
停了一会儿，皇后来了。皇太后见她披头散发，热泪满面，叹了一口气，说
道：〃闹成这个样儿！皇后的体面何在