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半是先富起来的那部分中国人，按照中国的传统，没有哪个父母不愿为儿女的前途而倾其所有的。
全国每年有接近150万的大中专毕业生，他们想到国外进一步深造；全国每年有将近600万的高中毕业生，由于国内教育资源短缺，其中的3/4上不了大学，他们需要进一步的职业培训。而留学市场从美国、加拿大、澳大利亚、新西兰到亚洲地区的新加坡、泰国，每年的费用从十几万到一两万，路子越走越宽阔，这样及更加刺激了市场的需求。看一看每次留学展览会、留学咨询会的盛况，你就不难想象，中国留学中介市场的潜力有多大。据统计，在2000年，中国出国留学人数为3。9万，2001年攀升到8。4万，到2002年则高达12。5万，2003年则逼近20万，而自费留学的比例越来越大。2000年的比例为83％，到2003年时已经接近95％。自费留学已经成为目前中国学生出国求学的最主要途径。
与如此旺盛的需求相比，留学中介服务的机构数量相比之下就显得过于不足。根据国有的相关规定，留学中介业务需要国家有关部门审批，但目前经教育部认定的自费出国留学中介只有270多家。但巨大的市场需求和高额利润的诱惑，催生了大量非法的留学中介机构，涉及留学中介业务的机构却远远超过这个数字。在广西南宁教育展览会上，“黑中介”竟然比合法的中介机构还多，10家参展留学中介中只有2家具有合法身份。而其他地方的情况也不容乐观，江苏省教育厅在打击留学“黑中介”行动中发现，省内从事留学中介的61家机构仅有8家合格；广州市120多家出国咨询服务机构，居然九成非法；目前北京有300多家留学中介服务机构，但具有合法资格的仅46家。
2。留学手续繁琐
自费留学的特殊性导致了自费留学者对留学中介的依赖性，这主要是留学办理过程十分繁琐，且成功率不高。首先是信息沟通不便。自费留学者的目的地都是万里之遥，与对方的联系均需采用一定的通讯手段，再加上跨越国度所带来的诸多不便，势必影响沟通效率。尽管可以通过网络进行查询，但许多国外大学并没有中文网站，因此查询显得很困难。其次是出国手续烦琐。如赴澳大利亚和新西兰需要提供的文件有４０多份，其中不少需要同时提供中英双语文件，这对于流水线操作的留学中介来说是小菜一碟，对初次办理者而言则往往是棘手的难题。这还不包括从申请学校到最终办好签证之中的诸多程序，每个自费留学者所期望的是最快的达到出国留学的目的，而不是慢慢的熟悉所有的经办过程。更重要的是，由于很多国家只接受一次申请，申请人若被拒签则前功尽弃，为了不损失惟一的机会，自费留学者不得不将“赌注”押在中介身上。尽管留学海外可以通过自办、亲戚朋友介绍和留学中介三种方式，但是，随着获签率的降低，人们又往往将宝押在了传统留学中介上，通过留学中介办理留学手续就成了留学海外的最佳方式。
3。监管不力
首先，留学中介毕竟是一个发展时间不长的行业，各项法律法规并不完善；由于进入的资金门槛较低，合法中介稀缺，导致不法经营者猖獗，这些均导致监管困难。从微观上，即消费者与留学中介之间的关系上说，首先，留学中介提供的是服务，它不象有形产品那样看得见摸得着的，它是不透明的。其次是信息的高度不对称。留学中介手中掌握有大量信息，传达给消费者的只是其中的一少部分、是加工过的甚至是误导的信息；由于办理留学过程中手续繁杂，也就造成了收费名目繁多；留学中介掌握了办理者不愿被拒签和急于办成的心理，层层盘剥；由于留学中介所提供的服务差异性大，也造成消费者在留学中介之间的难以比较性，同时消费者之间也难以比对，这样就导致监管困难。
行业前景
留学中介是在特定时期下产生和发展的，其经济容量小，很难发展成为一个大产业。随着全球化发展，我国改革开放的深入，如同其他发达国家一样，我国将不会有如此之多留学中介机构，该市场将走向有序和微利。国际上的留学中介服务现状是什么样的呢？WTO之后我国留学中介将会有怎样的发展前景？
1。对外开放将促进整个社会环境的改变
欧美等发达国家的留学中介服务，与我国现有的留学中介服务大不相同。WTO之后，我国现有留学中介服务状况相信会有进一步发展，更快与国际接轨。
（1）发达国家、特别是英语为母语的发达国家，由于有着语言上的便利，互联网等高科技的广泛运用，加之从小的语言交流、学校间的交流，经常性的出国等，使得出国是一种非常容易、家常性的事情，而对于我国留学经常遭遇的签证难等事情，在国外基本上不存在，对他们来说，一般是免签，或容易获得留学签证。
（2）没有专门的法律、政策对留学中介做专门的规定，更没有要求专门的执照。
（3）留学中介只是咨询服务的一部分。是一种流程性的而且很简单的事情，像中国人出国的语言障碍、不容易获得签证、国际间交流的稀少、对外国学校不熟悉等等情况在他们那儿基本不存在。在我国
WTO后，与国际间交流会逐渐频繁，整体英语水平后有所提高、中国护照待遇不断提高即免签证国家的增多等等诸多因素的改变，会使得出国留学中介规模、利润的获取，都将向减少的方面发展，最终达到从事这种行业的人员和公司维持在一般咨询公司的规模上，利润不会超过现利润的1／4或1／5。
（4）外资咨询机构将会较早进入。根据国际通行的规则，中国进入WTO之后，外资咨询机构会比较早的进入国内。国外咨询机构，在掌握国外教育、留学资讯方面有较大优势，为中国学生出国留学提供一条新的服务途径。
（5）国务院即将出台《中外合作办学条例》，该条例是在原有的《中外合作办学暂行规定》的基础上，吸收WTO基本原则，经过大量改动形成的，以适应中国加入WTO后教育改革开放的形势。
条例的具体条款做了大量改动：比如，原暂行规定中要求中外合作办学机构的法人代表必须是中国方，改动后，对法人的规定大大放宽，可以是中国人，也可以是外国人。同时对教育机构的非营利性也做了某些改变。条例实施后，会有大量国外教育机构直接在国内办学，这个因素较少了申请出国的人数，即减小了留学中介的市场。
2。法规不断完善，监管力度加强
其一是中国教育部已开始实施留学预警制度，并在教育涉外监管信息网上公布了全国各地合法中介的名单。至今已先后发出十几号留学预警。其中不少预警针对留学中介而发，如第1号留学预警就通报了全国5起留学中介违规情况。自费留学市场已经非常明显地听到了政府的声音，包括留学预警和公布国外院校名单。2003年发布的13个留学预警中，有七八个都是跟国外院校有关系的。公布院校名单后，国外那些没有资质的学校已经非常隐匿了。而对于国外那些属于商业注册的机构，他们以招收外国学生为主，是一种纯粹的赢利行为，而且没有固定办公场所，存在很大风险，这就涉及到对国外教育机构的资质鉴定问题。中国加入世贸组织以后，虽然要开放教育服务贸易，但是并不意味着国外学校、机构可以长驱直入，我们要对国外教育机构进行资质鉴定，在教育服务领域建立一个适当的准入制度，明确鉴定的标准和体系。使得学生、家比较容易地甄别国外教育资源的优劣。其二，已有三个国家和我国签署了高等教育学历互认的协议，方便了我们的留学生，也为从事自费留学中介服务铺平了道路。同时，所公布的《中外合作办学条例》对自费留学来讲也是一个促进。其三是行业的自律逐渐出现。前不久，一项名为《北京市合法留学服务机构诚信公约》草案出台，引起了广泛关注。据业内人士透露，目前在北京从事留学中介服务的机构有300多家，真正经过国家有关部门批准具有出国留学中介服务资格的仅有46家。但在这46家机构当中，也存在着内部管理不严，法律意识淡薄等违规操作的行为。签订诚信公约能否真的规范留学中介的服务？
维护留学申请人利益是这份公约草案的主旨。公约要求中介必须向留学申请人如实介绍境外院校的学习与生活情况，推介的境外院校资料须向留学申请人指明信息的出处与来源；在办理申请的过程中，要精心、妥善处理每个留学申请人的不同个案，具体问题具体分析，认真完成留学申请人的院校申请与签证申请的文件工作，不误导申请人提供虚假资料；将最新的留学动态、签证要求及时向留学申请人作如实通报，不得欺瞒与浮夸等，这些都是当前留学申请人最关心的问题。公约的出台将促进留学中介的规范运营，在行业自律、管理与市场调节中逐步走入有序。公约的出台，将使得留学中介的各项服务更加透明、服务更加规范。公约虽然不是强制性的，但它体现了留学中介自身对规范和发展的强烈要求，使更多的合法中介相互制约相互监督。这样一来，将逐渐形成留学市场的规范，同时也对自身是一种保护，从而有有利于打击“黑中介”的欺诈行为，使更多的消费者权益受到保护。另一方面，也使学生和家长对留学中介的运作有更新的了解，国外使馆、国外院校对中国的留学中介也会有新的认识。同时，也便于公众、行业的主管部门、媒体公关、消协的监督和管理。
3。市场供需的变化
从供方来讲，目前在一些留学热点国家的学校中，由于容量有限，中国学生�