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杜刚平时做生意非常本份，但很少跟其它商户往来，所以跟大家也就见面点个头的交情。在大家印象里，杜刚虽然有些孤僻，但也没觉得他跟正常人有什么不同，更别说变态和有精神类疾病了。
“要说受刺激，大概就是那次仓库失火的事对他刺激挺大。那天晚上，他的妹妹正好在仓库里，虽然后来被救了出来，但已经烧得面目全非了。在医院里躺了个把月，后来听说稍微好了点，能下地走动了，抽个空就从医院大楼上跳了下来。”
杜刚的妹妹叫杜云，比杜刚整整小了八岁。兄妹俩同父异母，但感情挺深。杜刚的生母继母都已去世，这些年一直跟父亲和妹妹一块儿生活。但一年前妹妹跳楼死去，随后不久，确切日期是20多天后，父亲也在家中病逝，大家猜测原因，肯定是悲伤过度。要知道父亲跟杜云感情很深，老人年纪大了身上老年病一大堆，平时都靠杜云服伺。
秦歌立刻对仓库失火的事产生了疑虑，与消防部门取得联系后，得知起火的原因是电线老化，产生火源，加上库房内堆积了大量易燃物品。幸好火起后扑救及时，火势并没有蔓延，烧毁的只是一间仓库。从消防部门那儿得到确证，那场火灾确因电线老化引起，这样就排除了有人纵火的可能。
对杜刚的调查还在继续，但就在这时候，一个惊人的消息传来——杜刚居然死在了看守所里。
看守所戒备森严，杜刚又是重犯，被单独关押在一个仓房里，按理说不可能发生意外。自杀也几乎不太可能，因为自杀必须具备某些必要的条件。通过对杜刚尸体的检查，得到的结果让所有人都觉得震惊。
杜刚患有肝癌，已经是晚期。他的直接死因是“癌组织坏死，自发破裂，入腹腔产生腹膜刺激征及急性疼痛，导致出血性休克及死亡”，简单地说，就是癌结节破裂出血，导致死亡。”——法医的死亡报告上这样写。
这样，大家便明白了为什么杜刚骨架那么大，人却看起来那么削瘦，还有他的面容枯黄，本来还以为是精神压力造成的，没想到他原来已经身患绝症。现在回想，审讯过程中，有时他脸色阴郁，不发一言，大概那时他正在用毅力抗衡折磨他的疼痛吧。
“就算我不说，用不了多久你们也会明白。”这是杜刚对审讯警察说的话。他的话没错，果真没用多久，大家就明白了他为什么会在这时候来投案自首。他在这世上已经时日无多，疤面杀手的身份是他这一生最大的秘密，他不愿意将这秘密带到坟墓里去——如果他有坟墓的话。
他已经知道自己身患绝症，却极力在警察面前表现得坦然自若，他其实已经抱着必死之心，所以，他已无所畏惧。
杜刚既死，便留下了很多未解之谜。有一些，可以通过调查慢慢解开，但还有一些，或许这辈子都再难搞清了。所幸的是，这些迷对于案情虽然重要，但关系却并不太大，因为已经确证了杜刚就是疤面杀手，这件连环杀人案其实就算是破了，虽然还有些遗憾。
但是，有一点却在之后很久，都让秦歌难以释怀。那就是杜刚被发现死在囚室中的时候，他倒在床上，赤着上身——要知道已经是深秋，看守所在郊区，囚室里阴暗潮湿，没有犯人在睡觉时会裸着上身。杜刚这样做，惟一的目的，就是要展示他胸前的一组图案。
与其说那是组图案，还不如说是些符号，而且，凭着经验，大家都能判断出它是道家的符号。为此，秦歌专门跑到了市里宗教局，请教了有关专家。
专家告诉他，符是一种能够招致鬼神，镇压精魅的奇特文书，文字曲折难辩，像画，又像书，在道法中被大量应用。关于符的起源，道书上说它本是天上云气自然结成，后来才由太上老君等神仙将它传至人间。还有一种说法是，道符起源于西南少数民族文字。从现有的文献看，道符形成于东汉，它是将人间的权利向征搬至鬼神世界的结果。道符大多模仿秦汉时的符箓，主要由中原文字变形而成。
相传符箓具有神秘力量，但现代人多将之斥责为迷信。但仔细想想，我们日常生活里，符箓可以说并不少见。比如说婴儿夜哭，有老人会去求张收惊符，在家内焚烧；乔迁新房，有人会在屋内先贴张镇宅府，以求平安；店铺开张，贴生意兴隆符，以求财源广进；久婚未孕，佩带求孕符……如此这些，都说明了道教的符箓其实在民间还是普遍存在的。
杜刚自绘在胸前的那道符，非笔非墨，而是完全用自己的指甲，划破皮肉留下的痕迹，而且几乎占据了整个胸膛小腹，因而看上去，颇为诡异。
他画下的这道符，居然连专家都说没见过，不清楚究竟有何功用。
专家留下杜刚胸前符箓的照片，说是有了结果再通知秦歌。
事情已经过去很久了，先是西伯利亚寒流飘过猫城上空，接着是一夜之间，白雪覆盖了整个城市，转眼间，新年的喜庆飘荡在城市里。日子一天天过去，迎春花开，春回大地，人们脱去冬装又开始变得轻盈，当大街上提前穿上裙袜的女孩刚刚成为风景，又似乎在一夜之间，老人已经在晚间穿着短裙汗衫出门纳凉。
夏天来了。
这时候，猫城的人们几乎忘了在去年秋天时，仍然谈虎色变的疤面杀手。杀手已经死了，他已经远离人们的生活，所以，纵使他还存在于人们的记忆里，但也几乎没有人会再提起。就在夏天的时候，秦歌接到了宗教局那位专家的电话。
“实在对不起，去年手上的工作太多，把你的事给忘了。前几天无意中翻到那张杀人犯胸前符箓的照片，便借着到省里开会的机会，带着它去请教了一些老同志。照片上的符箓因为是用指甲划出来的，所以笔划不太连贯，这跟道符的风格有些不合，所以辨认很是花费了些力气，但幸运的是，最后，我们终于弄清了这是道什么符。”
——那是一道再生符。
道教在中国经历了漫长的发展道路，这过程中派生出许多支脉。东汉张角，众所周知是黄巾起义的领袖，同时，他也是太平道的创始人。相传张角从道士于吉处得到《太平清领书》，于是便以宗教救世为已任，大约在灵帝建宁初开始传道，自号“大贤良师”，拳事黄老道，以阴阳五行，符箓咒语为根本教法。
再生符便是太平道流传下来的一道符箓，又称不死符。根据野史记载，张角后来揭竿而呼，六州并起，发动了中国历史上第一次浩浩荡荡的农民起义。当时，教内道徒，皆佩不死之符，于是上阵之时，俱奋不顾身，勇猛异常。至后世，川陕五省白莲教起义，所谓的借神之力刀枪不入，便有拾张角牙秽之意。
杜刚死前，在胸前用指甲划出再生符，实在有点匪夷所思，难道他在病症发作，疼痛难忍时，借画符以求精神慰藉，抑或他真的以为画出了再生符，便能逃过肝癌之劫？
秦歌接电话的时候蓦然感到一阵晕眩，他慌忙扶住桌子站稳，但心里却还有些慌张。头裂开似的痛，疤面杀手杜刚死后，他已经好久没有痛过了。
现在，从出租车上下来的两个男青年朝着金海岸走去。左边矮胖子叫谭川，右边戴眼镜的叫王磊，俩人都有些喝高了，走路时摇摇晃晃的，上台阶时，矮胖子谭川还差点摔一跤。
金海岸是家才开业的夜总会，连着几天，连场爆满。谭川和王磊来得晚了，所以进门时，穿旗袍的迎宾小姐客气地请他们到边上的休息室坐会儿。
“如果二位不赶时间，可以等一会儿，如果有客人退房，我会优先为您安排。”
矮胖子谭川刚才人没摔着，这回把脸给摔下来了。他身子往小姐跟前凑了凑：“这么大家夜总会，咱哥们来了偏偏没房，你什么意思。”
小姐往后退了退，脸上已有了惧意。
“别跟她废话，让他们老板出来。”边上的王磊跟着嚷嚷。他这么一叫唤，谭川更来劲了，一把推开小姐，大踏步走到总台前，手指着里面一位领班模样的小姑娘叫：“老子今天既然来了，就不怕你没房间。也不打听打听，咱哥们是那种好打发的人吗？”
领班小姑娘皱着眉头，细声细气地说真的没房了。
谭川一巴掌拍吧台上，震得标牌都跳起来。嘴里开始不干不净地咒骂，这时王磊也跟过来，敞开怀，露出胸口纹的一只老虎。
领班小姑娘还在跟他们周旋，吧台里的一个小伙子偷偷溜了出来，到门外掏出腰间的对讲机，说了几句话。回来后，他附在领班小姑娘耳边说了些什么，领班小姑娘不动声色地点头。
“刚好有客人退房，您二位现在就可以过去了。”
谭川和王磊还没闹腾够，这酒疯上来，不是说停就停得住的。
“让哥们等这么长时间，给个房间就打发了？”谭川巴掌又连着几下落吧台上，“呆会儿让你们经理来，让我们哥俩见识一下，他是哪座庙里的菩萨。”
领班小姑娘脸上露出了笑容，刚才还挺害怕的迎宾小姐这会儿笑眯眯地走过来，做个请的手势：“您二位还是赶快进房吧，晚了就要被别人给占了。”
“敢！”王磊扯着嗓子叫，生怕听到的人不够多，“来占试试！”
说着话，这二位还是跟在迎宾小姐后头往一边的走廊去。他们走了，吧台内那领班小姑娘跟边上众人会心一笑，刚才掏对讲机的小伙子嘴里冒出俩字——“傻蛋！”
明明有房间，却说没房，这是件挺让人来气的事。谭川跟王磊坐在房里，没气，还得意洋洋。他俩腿翘得老高，嘴里的烟叼得更高，口中还在骂骂咧咧地发着狠，好像今天不让他们满意了，他们就能一把火烧了这夜总会。
可能是酒真喝高了，也或许是说顺了嘴，等