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员的女儿，我纵是伯夫人的身份，也打不得人。”
“你若是觉得委屈，当时她打你的时候，你就该直接打回去。”
牡丹继续落泪：“我怎么敢。我若是打了表姐，我这辈子就完了。姐姐许是不知道，我到了议亲的年纪了，可……”她咬着唇吞吞吐吐的不说话。
苏棠抬眸望了她一眼，替她说：“可登门提亲的，都是些穷酸的寒门，是吗？”
牡丹说：“寒门也没什么不好，只要他肯上进将来能考得功名就好。可偏偏家里穷酸，还不上进，这样的人家若是我嫁了过去，一辈子就真没什么盼头了。”
又说：“我原是……有些机会选择高嫁的，可……”
“可因为我……我害你毁了清白名声，所以到现在，都没有门第高些的人家去府上提亲，是吗？”见她犹犹豫豫的，苏棠索性替她说了，“你来找我，是想我替你张罗？”
牡丹紧紧咬着唇，一副楚楚可怜的模样：“姐姐若是怜惜，便替妹妹周旋一二吧。”
苏棠却笑了起来：“牡丹，你说是我害了你毁了清誉，所以你才高嫁不了的。可你想必也忘了吧，当初做出丑事的人是我，可我如今不是过得好好的？也没人敢戳我脊梁骨啊。”
“你想嫁高门，那多高的门第算高门？像霍家这样的落魄贵族，你瞧得上吗？”
又道：“你也别以为我运气好，嫁了高门生了儿子，这辈子就高枕无忧了。但你也不想想，我走上这一步，到底是拜谁所赐。再说，我这样做，也是有风险的，如今是成功了才千好万好，当初若是没成功，怕是早死了。”
第80章
牡丹咬着唇：“我知道； 对过去的事情； 姐姐还是耿耿于怀的。我虽不懂姐姐与母亲之间到底有怎样的矛盾； 但我相信，姐姐自是有自己的苦衷。”
“所幸姐姐福大命大； 险中求胜； 这才有今日的富贵荣华。比起姐姐来； 妹妹就命苦了许多。”牡丹始终垂着脑袋； 声音十分绵软； 活像一只受了惊讶的小白兔：
“姐姐如今是伯夫人，且霍伯府如日中天； 深受陛下宠信； 姐夫又待姐姐甚好，自然没人敢戳姐姐脊梁骨。可……我却与姐姐不一样； 那年在孟国公府； 姐姐与姐夫春风一度； 事后又有陛下亲旨赐婚，自是一段佳话。可对我……始终是有些影响的。姐姐这样的好福气，不是谁人都能有的。”
“妹妹如今实在是走投无路了，想着姐姐始终是我的亲姐姐； 不会真的不管我； 所以； 我便来了。”
牡丹索性也直说了：“我知道； 梅家表妹也寄住在府上。论亲疏远近； 我从小与姐姐一起长大； 自是更亲近一些。还望姐姐怜惜妹妹，帮衬妹妹一把。”
苏棠知道，这位苏二姑娘瞧着软绵绵的人畜无害，其实是个黑心的。心计城府比她那母亲有过之无不及，一心求高嫁求富贵。
“露姐儿？”苏棠倒是笑了，“妹妹来前做的功课倒是挺多啊，既然连露姐儿住在府上这事儿都知道。”
牡丹说：“端午节的时候，我也去看赛龙舟了。当时听人说的，后来才知道，原是梅家表妹住在府上。”
苏棠点点头，承认她这个理由算说得过去：“露姐儿是得了太夫人的喜欢，太夫人特地交代了，让她过来陪幸姑作伴的，并非我的功劳。妹妹如今这意思……是想向露姐儿一样，住进来？”
牡丹忽然起身，跪在了苏棠跟前。
“求姐姐怜惜妹妹，给妹妹一条生路。”牡丹将自己的自尊扔在地上，她已经走出第一步来求她了，也就无所谓摆着什么尊严端着什么架子，“妹妹不想这辈子只嫁个穷酸书生，姐姐知道的，我从小便琴棋书画样样精通，我为了学好这些，吃了很多苦。如今到了议亲的年纪，却只能嫁个寒门学子，我心里不服。”
“只要能留在府上，陪伴霍大姑娘左右，姐姐要我做什么我都愿意。”牡丹俯身磕头。
苏棠给青雀使眼色，青雀立即过来扶人：“二姑娘这是做什么？你与夫人乃是同辈，无需行这般大礼，快起来。”
“姐姐若是不答应，牡丹今天便不起来。”牡丹态度坚决。
苏棠倒是有些欣赏她这能屈能伸的“高贵”品格了，至少为了达到目的，她可以连这张脸都不要。这位苏二姑娘的目的已然十分明确，就是想嫁豪门做贵太太。
想必，若是有个机会放在她面前，她也会毫不犹豫睡一个贵夫人出来吧？
只可惜了，这种睡豪门大佬且还能睡成功的机会，不是谁都能有的。
苏棠无奈道：“牡丹，你这可就是叫我为难了。虽说我如今是霍家的女主人，但毕竟上有太夫人老夫人还有两位嫂嫂在，论资历辈分，我是最小的。”
“今儿你来，明儿她来，又当这霍伯府是什么了。”
牡丹一直匍匐在地上，此刻她的脸色已经极为难看。她已经豁出去了，若是这样豁出去了尊严最后还是被打发了回去，那么她今儿这般作践自己，岂不是白费力气了。
不！她不会放弃的。
“牡丹知道，霍家老太太最是疼惜姐姐。只要姐姐在老太太跟前美言几句，梅表妹能做得到的，我也能。”
苏棠目光垂落，望着匍匐跪在地上的人，面色沉静：“那今儿若是不让你见到老人家，你是不起来了？”
“求姐姐怜惜妹妹。”牡丹一再恳求。
本来苏棠还欲给她点好脸色的，可见她此番如狗皮膏药般黏着人，苏棠心里也有些不耐烦。
正当想着如何打发了她的时候，外头有小丫鬟匆匆走了进来：“夫人，太夫人得知苏二姑娘来了，说是叫带了去她瞧瞧呢。”
牡丹一听，立即直起身子来，面上眼里有掩饰不住的笑意。
她有信心，只要能让她见到霍家太夫人，她会让老人家喜欢她的。
苏棠垂着眼瞥了眼依旧跪在地上的人，将她那些小得意小算计尽收眼底，而后抬起目光来，对那个丫鬟道：“好，我知道了。”
说罢，起身，看着牡丹说：“既然老太太想见你，那便去吧。”
“多谢姐姐疼爱。”牡丹欲爬起来。
许是跪的时间久了些，牡丹起身没站稳，险些又倒了下去。好在青雀就站在她旁边，忙一把将人扶住了。
“二姑娘可还好？”
牡丹笑着：“无碍，我没事的。”
苏棠望着人，却心下一副了然的样子。
果然到了福寿堂，牡丹走路还是一瘸一拐的。太夫人见了，难免要多问几句。
苏棠直接说：“二妹在袁家受了委屈，跑来跟我诉苦呢。还说也想像表妹一样留下来，陪在幸姑左右作伴。”
方才来的路上，苏棠已经想清楚了。这苏二姑娘来势汹汹，怕是轻易打发不掉。
既然她想住下，那便先让她住下就是。让她自己知难而退，也不失为目前来说最为妥当的一个法子。
这霍家，可不是谁想来住就能住得下去的。
幸姑和梅露都在，闻言后，相互望了眼。
梅露垂着脑袋没说话，幸姑则上下打量牡丹。她是活络的性子，言语上并不会为难人，打量完后笑着问：“姐姐多大了？想来该是议亲了吧。”
幸姑会说话，只一句“想来该议亲”，便算是送客的话了。
梅露来住，是因为她年纪还小。可眼前这位年纪大了，已经及笄的年纪再来住，怕是不太妥当。
牡丹朝自己姐姐苏棠那里看去一眼，一副十分难为情的样子。
苏棠就帮着说：“还没议亲呢。”
太夫人眯着眼睛问：“这脸是怎么了？”
闻声，牡丹竟是哭了起来。
苏棠便又说：“袁家大姑娘给打的。袁大姑娘非说昨儿她殿前失仪态是二妹的错，所以回去就打了她一巴掌。二妹在袁家住不下去了，这才跑了过来。”
太夫人拧着眉：“这姑娘家的，下手怎么这么重。”
苏棠说：“袁家对她寄以厚望，她却把事情搞砸了，想来心里也气。又觉得是二妹告诉我她不擅琴技的，这才迁怒了二妹。”
“这孩子，也是个可怜的。”太夫人上了年岁，最是喜欢热闹，想着既是留了梅家的人，若是不留她，反倒是说不过去，再说，不过多一个人而已，看她文文静静的瞧着挺乖，陪在幸姑左右，也无妨，于是招手说，“你过来，我瞧瞧。”
牡丹走了过去，太夫人近处细细瞧了瞧，见她模样好又安静斯文长相甜美，也是笑了起来，握住她手说：“既是想住，便留下住几日。等过几日你想家了，再回去吧。”
“多谢老太太。”牡丹声音又软又轻，娇滴滴的，却又不显得矫揉造作。
苏棠面上笑着，心里却是想着如何让她知难而退早些将人打发走。
晚上苏通下值回来，听说小女儿竟然住去霍家了，吓了一跳。
“怎么回事？”苏通冷着脸。
袁氏说：“老爷，您先坐下来再说。”扶着人挨着圆桌坐下来后，袁氏这才往细了说，“牡丹自己的想法，我想拦也拦不住。不过老爷您放心，牡丹自小就聪明，不会吃亏的。”
苏通冷冷哼了一声，斜眼睨着妻子：“不会吃亏？你倒是说得轻巧。你自己当初作下的孽，害的她们姐妹生疏，如今却要牡丹去弥补？牡丹是你亲闺女，你怎么舍得的。”
袁氏就不高兴了，噘着嘴说：“老爷以为我舍得吗？那能有什么办法。你以为我不想咱们闺女好吗？就是因为希望她好，才走这一步的。”
又冷声说：“你那宝贝大女儿，害惨了我的牡丹。如今她倒是好，日子过得滋润潇洒。牡丹日子艰苦不好过，她也别想好过。”
苏通气得跳脚：“那姜家侄儿青年才俊，将来高中是迟早的事情。我与姜兄也是旧识，牡丹嫁去姜家，不说日子多富贵，但必也是温馨惬意的。”
袁氏摇头：“老爷，咱们牡丹那么好，难道现在只能配姜家那小子吗？牡丹自己不愿意，你若非得逼着她嫁，就算嫁了去，牡丹也不会开心的。”