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柳四夫人朝那丫鬟淡淡一笑：”老夫人这份心儿我可领了，怎敢劳动她老人家这般操心着！“旋即又朝身边一个管事妈妈笑了下：”离京九年了，老太太面前的大丫鬟都换人了！你当年也是老太太面前得脸的，果然现在受了重用！“
那管事妈妈笑着说：”四夫人厚赞了，还不是老夫人的恩典！现在当家的是田庄管事，我就管着府上的四时衣裳的添减，也算不得重用。“看了看门帘边的丫鬟，眉眼间暗了几分：”新人用着总比旧人好！现在老太太对她们可相信着呢，这个曼青，确是老太太身边头一个得脸的，有什么好事情，都给她抢着做了去！“
明媚暗里瞅着旁边几个管事妈妈脸上都有愤懑的神色，不由心中一懔，也不知道这个叫曼青的丫鬟在柳老夫人心里到底有几斤几两，但看上去是个颇得势的，看来以后该与她多多结交才是。
走得近了，也看清楚了那曼青的模样。
众人心里皆是赞叹了一句：这般好模样儿，竟然沦做丫鬟，果然是造化弄人！只见那曼青个子高挑，身材窈窕，头上梳了个双髻，簪着虫草头的簪子，穿着暗色草灰青色的绸棉袄却一点没影响到她白皙的皮肤，一双大眼睛水汪汪的，笑起来甜美动人。
”四夫人快进来，外面冷着呢！“那曼青讨好的把门帘打高了些，迎着柳四夫人进了玉瑞堂。
明媚走进玉瑞堂，就闻到一种甜香，就见角落里有一个极大的鎏金香炉，壶嘴里吐出丝丝的烟雾。当年熊一鸣大人曾在泉州船舶司任职，给柳元久送来过很几种南洋珍贵的香料，里面最叫明媚印象深刻的就是龙涎香。
龙涎香是抹香鲸的排泄物，湿润时虽有腥臭之气，可干燥以后能散发出持久的芳香，燃烧的时候更是香气四溢，而且它也是一种珍贵的药材，能行气活血，散结止痛，利水通淋，还可治咳喘气逆，气结症积，心腹疼痛，以及花柳之症。明媚向柳元久撒娇把那龙涎香讨要了过来，放在自己的大药箱里，整个药箱里都有那种浓香的味道。
现在这香味儿仿佛带点龙涎香的味儿，仿佛又不是，闻着叫人神思缱绻。若那香炉里真燃的是龙涎香，柳府也称得上是泼天富贵了！
见主座上坐着一个五十来岁模样的妇人，从五官看得出来年轻时长得不错，满头的珠围翠绕，穿着一件秋香色的缂丝外衣，织的是花开富贵的图样，精致生动，栩栩如生。
她的身旁站了几个丫鬟婆子，个个也是穿金戴银的，更显得那主子通身的气派。左首并排坐了三位夫人，最大的该有将近五十，与那主座上的夫人年纪差不多，最年轻的也该四十上下了。
三位夫人挽的皆是大陈妇人们常梳的发式，年纪最大的那个戴了一只华胜，雕的是碧玉牡丹，旁边有几支簪子，上边宝石点点不住在闪着光。她身边的那个只是简简单单的在发间簪了一支步摇，瞧着也不太打眼，只是手腕上有流光闪过，明媚举目仔细打量，就见温润的光泽闪闪，该是戴着一双极品的羊脂玉手镯。
最边上那个年轻些的，却在发髻间簪着华贵的累丝八宝盘金凤钗，镶着龙眼大的红宝石，流苏在耳边微微的晃动，看上去富贵无比。
明媚心中疑惑，这主座上应该就是那柳老夫人了？可为何看上去如此年轻，竟和左首上那两位儿媳妇年纪差不多——左首坐的，不消说就是柳府的三位夫人了。但是后来想了想自己听到的闲话儿，心中又释然。听张妈妈说起过这位祖母，乃是十八芳华就嫁到柳府做填房的，现在应该是五十多岁，因着保养得好，看上去比儿媳妇更显年轻。
柳四夫人领着柳明珠与明媚大礼拜下：”媳妇带着女儿们向母亲请安！“
”快快搀了起来！“柳老夫人一迭声的叫旁边的丫鬟婆子把柳四夫人她们架起来：”一家人，何必如此大礼！老四媳妇，你快过来让我看看，跟着元久放了几年外任，劳心劳力的，府里头事事要你经手，可真是苦了你！“
听了这话，柳四夫人心中一颤，这柳老夫人可真会说话，见面就用这甜蜜蜜的话想笼络住她——难道她便不知道自己在云州过的什么日子？而且那个黎姨娘不是她塞进来的？此刻却偏偏说出一堆贴心的话来，由不得她来仰着脸来谢恩！
”有劳母亲挂念了。“柳四夫人走上前一步，笑着站在柳老夫人面前：”倒没什么苦，府里头每日也就那么点事儿。“
柳老夫人抬眼打量了柳四夫人一下：”还说你不苦，瞧着你便瘦了几分！“
”母亲可真会说笑话，柳府谁不知道四弟是最疼媳妇的，哪能瘦了去呢！“一个嗤嗤的笑声响起，有些尖锐，明媚偷眼一瞧，却是那个带着凤钗的夫人，她正捧着一个手笼，抿着嘴一笑，用眼睛斜斜的望了下主座：”老夫人心里就惦记四弟妹，刚一见面就亲热得把我和两位嫂子的的丢一边了！“
”你们天天见着面的，老四媳妇刚刚回来，我多疼点又如何？“柳老夫人话音里透着不高兴：”老四媳妇，你别管她，快些领着丫头们过来让我看看！“
听到柳老夫人这句话，明媚心里不由得”扑哧“一笑——这位老太太是真不知道还是假不知道？那位夫人分明是在装腔作势的调笑老太太，想把玉瑞堂的气氛弄活跃点，可这柳老夫人完全不接招啊，只顾按自己的思路说话，看起来这位柳老夫人倒也不是一个肚子里有太多弯弯肠子的人。
明媚本是与柳明珠一道立在柳四夫人身后，听着柳老夫人说要她们上前，还亲热的朝她们招了招手，她并没有挪动步子，照着这世家大族的规矩，庶出的总不能抢了嫡出的风头去，所以只是乖巧的站在那里没有动。
柳明珠转过脸来，得意的瞅了明媚一眼，慢慢的走上前去，朝柳老夫人福身了下。她风寒未愈，走起路来有些弱不胜风的感觉，倒给她增添了几分楚楚动人的别致。
柳老夫人瞧着站在自己面前的柳明珠，心中暗自掂量了一番，这珠丫头的眉眼倒是精致，可怎么瞧着却是脸色黄黄，莫非是身子不大好？总归得要好好将养着身子才是，明年三月便要及笄了，到时候还得好好考虑将她嫁去哪家府上合适。
想到此处，柳老夫人伸出手来：”珠丫头，快给我来瞧瞧，真是可怜见的，坐了这么久的船，一张脸都黄了三分！等会我叫人送些金丝燕窝去你那院子，让丫鬟们加了冰糖细细儿的熬着粥，每日早晚喝一盅，赶紧滋养滋养！“
柳明珠没想到自己刚刚回府便得了祖母青眼，不由得有几分得意，赶紧颤巍巍的朝柳老夫人行了一礼：”明珠多谢祖母眷顾。“
她的声音娇嫩，就如那乳燕啾啾，听得柳老夫人笑眯了眼睛：”珠丫头你且去那边坐下，我来瞧瞧你妹妹。“
柳明珠得意的扭着身子坐到了柳老夫人的右边，那里已经坐了一群小姐，花团锦簇的一堆，瞧着让人眼睛都花了一片。她昂首挺胸的坐了下来，心道自己是得了柳老夫人宠爱的，也不必与这些小姐们好脸色，只管拿一双眼睛去讨好的望着柳老夫人便是。
”媚丫头，你且上前来。“柳老夫人见明媚低着头站在那里，显得格外规矩，心中也赞了一声，原以为这个丫头放在乡间养了十年，会不知礼数，没想到也是个细心的，竟然没有抢着与她姐姐一道过来，而是老老实实的站在那里不动。
明媚听了柳老夫人喊她，这才挪了步子过来，含笑站在柳老夫人面前，落落大方，没有一丝畏惧的神色，进玉瑞堂以后，玉梨已经替她将大红披风取了下来，现儿身上是浅绿色绣千字纹的对襟云锦棉袄，松花绿六幅湘水裙，就如一株青松般亭亭玉立在玉瑞堂的堂中央。
柳老夫人开始只是拿眼角扫了明媚一眼，可就这淡淡的一瞥，仿佛眼前出现了一抹艳光，照得人睁不开眼睛来。她吃了一惊，再仔细瞅了一眼，发现站在自己面前的这个庶出孙女儿生得姿容绝艳，让人见了便有些挪不开眼睛。
”哟哟哟，倒是个水灵的丫头！“柳老夫人拍了拍桌子，朝着明媚点了点头，笑着再仔细打量了下：”眉眼儿真像老四，又像那杜姨娘，将两人的好处都凑齐了，竟让我挑不出一处不好的地方来！“
她望了望右边坐的一溜姑娘，指着其中一个笑着说：”艳丫头，素日里你总觉得自己是柳家最漂亮的姑娘，现儿可不来了个能你和比上一比的了？“
明媚顺着柳老夫人手指的方向一看，右首坐着几个姑娘，桃红柳绿，各有千秋，坐在最上端的那个，年纪约莫和柳明珠差不多，一张脸盘子有些圆润，在大陈这种脸型是所谓有福相的，在挑媳妇时最受各种夫人们欢迎。她的一双眼睛大，但是嘴唇却略微薄了些，看起来就让人觉得此人定是伶牙俐齿，不宜和她争吵，再看她的首饰衣着，样样皆是精品，衬得整个人一派富贵。身边的几位姑娘，虽说也穿着不俗，可和她比又差了一个档次，都做了陪衬。
明媚看那位姑娘满眼不乐意的看着自己，心里想着着柳老夫人可真不会说话，刚刚开口，怎么就给自己树了个敌人？看那姑娘的模样气势，应该就是长房的嫡女了，怎甘心被她压过一头？心里一转，脸上露出谦逊之态：”祖母夸得明媚都不好意思了，堂姐那般天仙化人，明媚不及十一，哪里能与她相提并论！“
那个被柳老夫人称作”艳丫头“的，就是长房嫡出的小姐柳明艳，她素来自持美貌，对其余堂姐堂妹们都不屑一顾，今日听着柳老夫人如此夸赞一个庶出的堂妹，心中自是不忿。可她却没想到明媚会在大家面前这么夸她，坐在那里看着大家投过来的目光，心里有无比的骄傲，原来那庶出的堂妹还是有些自知之明，知道长得不如自己！
”你知道便好，切莫以为祖母顺口夸了你两句便得意洋洋！“柳明艳轻轻哼了一声：”再怎么说你也不过是