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墨九睡醒了，精神头好得很，瞥一眼击西俊美的容颜，她挑了挑眉头，“要不要我告诉你原因？”
击西猛点头。
墨九眉一扬，“交换消息是要银子的。”
击西摇了摇头，看她黑了脸，默默塞给她一个银袋。
墨九掂了掂银子便塞入怀里，拍拍嘴巴打个呵欠，漫不经心地道：“多简单啊，因为只有你不像个男人呗。你家主上把你留在我的跟前，觉得安全。”
萧乾到底有没有这份心思，她并不知情。这话全是她瞎掰出来逗弄击西的。可听完这句话，击西却腾地红了脸，撕心裂肺的呐喊一声，“不！苍天呐！为什么都要欺负我。击西分明就是一个女人好不好？”
“……噗！”墨九大笑。
“不不不不，分明就是一个男人好不好？”
“悔改无效！”墨九拍拍他的肩膀，双手负在身后，大摇大摆地往庭院里走去，“击西姑娘，跟上！九爷肚子饿了，要去吃东西喽。”
“呜！”击西乖乖跟在她身后，样子比她还忸怩腼腆。
这两个人走在一起的画风，始终有点儿奇怪，路上引来诸多围观，可墨九恍然未觉。同样一段路，因为没有了萧六郎，她总觉得缺少点什么。虽然脚步一如既往的轻盈，脸上也依旧带笑，可无人能觑见她内心的沉重。
晌午饭早就准备好了。
膳堂里面，坐着一个宋熹。
他安静地坐在靠窗的桌边，面前一壶清茶，手里拿着书卷，一袭简单的白衣，长发束绦，窗外的微光映在他白皙的肌肤上，为他的面容点缀了一层薄薄的暖意，看上去像极一个翩翩浊世佳公子，哪有半分帝王的凌厉？
墨九在门口一顿，咳了咳，见他微笑抬头，方才大踏步入内，四顾一下，笑着问：“东寂吃了吗？”
“吃过了。”宋熹回答很散漫。
“那再吃一点？”墨九随口问道，便寻了桌子坐下来。
她以为东寂吃过了肯定不会再吃，哪里晓得她话音刚落，那货竟莞尔一笑，应声道：“好哇！”接着，他优雅地走过来，坐在她的对面，手上依旧捧着他的书卷与清茶。
墨九翻了个白眼，“不是吃过了？”
宋熹微笑，眼角带着淡淡的戏谑，“不是让我再吃一点？”
墨九扑哧一声，笑道：“你还真不客气。”
宋熹再笑，“我自己做的，为何要客气？”
微微一愣，墨九直视他的眼，没有吭声。
他从临安为她带食物过来已是够仗义了，到了金州还亲自下厨做饭呢？虽然这所宅子里晓得他身份的人不多，可从他出入的排场，还有萧乾与薛昉等人对他的恭敬程度来看，哪个不晓得这位从临安来的“公子”，不是皇室子弟，也是达官贵人？
看墨九来了，灶上的李婆子赶紧过来摆饭，嘴里不停念叨，今儿“公子”一大早就起来做饭，差人去叫姑娘的时候，才晓得姑娘不在宅子里。尔后姑娘回来了，又径直回房歇息去了，“公子”的心意便白费了。
可到了晌午，“公子”又不辞辛劳再一次下厨。
“我老婆子活了这么大岁数，还没有见过下厨的郎君哩，莫说公子这么俊俏的人儿，便是我家那个粗糙汉子，让他下厨做点儿什么，不如直接杀了他来得好。”
大抵李婆子夫妇也是和谐的，说到自家汉子的时候，她嘴上骂咧着，眼睛里却有着异样的光彩，但说到“公子下厨”的事迹时，对宋熹的肯定与褒赞也是千真万确的。
当然这一点，墨九也从来不否认。
便是萧六郎待她如斯之好，若说下厨，恐也做不到。
她目光带笑，感激地瞥一眼东寂，正想为了肚皮对他说上一万字的吃货感言，他却别开了眼，笑着望一眼李婆子。
“婆婆别夸我了，我喜欢下厨，便以此为乐而已。”
“呵呵呵。”李婆子把烫盅放在桌上，摸了摸耳朵，笑道：“老婆子一把岁数了，哪里会看错人？公子啊，真是值得托付一生的良人。长得俊、没架子、对下人好……唉！也不晓得哪家的丫头有福气做公子的妻室了。”
这婆子念叨着离开了，墨九与宋熹对视一眼，都笑了笑没有再说话。两个人的心底，都不期然想到了那个远在临安府的“有福气女子”——当今皇后谢青嬗。
宋熹对谢青嬗是有愧疚的。
至于墨九，也有那么一丝丝同情。
李婆子说东寂是良人，可托付终身。可于谢青嬗而言，她又何尝不是所托非人？所以，任何事情都有两面性，每一个人站的角度不同，感受与看法也就不同罢了。但强行捆绑的婚姻，勉强不了的感情，也怪不得东寂，只可怜那无辜的姑娘了……
“尝尝这个！”
似是为了打破尴尬，东寂率先开口。
可墨九先听见的不是声音，而是先闻到一阵酱料的香味儿。她抬头看去，只见东寂手里用油纸拿着一个包子……严格来说，不是一个普通的包子，是一个类似于肉夹馍的包子，包子里面夹了肉馅，抹上一种加了葱花的酱料，闻着就勾人食欲。
“谢了啊！”她笑吟吟接过来，听见肚子“咕噜”一声，不好意思地撇了撇嘴巴，不客气地咬了上去。味道比她想象的更美，可能是饿了的原因，她三两下嚼了嚼咽入肚子，含糊地笑道：“我能说这是我吃过最好的包子的吗？东寂自己做的？”
“嗯。”东寂轻声应了，又包一个自己包子给自己，优雅地咬了一口，笑道：“为了这个馅儿，我精选了牛肉，将其剁碎，再放到女儿红里腌制一刻钟，热油入锅，放入切碎的豆豉和姜末等作料翻炒。晓得九儿喜好酸辣，喷上一点醋，再配上我特地从临安带来的酱料，等肉馅食用时，再洒点葱花，便好吃了……”
莫说吃入嘴，就听他说，墨九就觉得人间美味儿了。
又啃一口松软的包子面儿，她吸了点馅儿在嘴里，嘴和胃都舒服了，方才吐口气，笑问：“话说这个包子叫什么名儿？”
东寂想了想，微笑道：“你就叫它肉夹包子没错。”
嘿嘿一声，墨九点头，“肉夹包子，狗不理包子……”
“嗷”一声，一朵大尾巴擦过她的腿，“哧溜”一下，桌子底下就多出了一个东西。墨九低头一看，发现旺财这货不知何时钻了进来，正望着她吐舌头。
她目光一亮，“财哥，你怎么回来了？”
旺财这货见天儿跟着萧乾，秤不离砣的，对她始终要比对萧乾少上几分“主子情”，为此墨九还吃过醋哩。没有想到萧乾离开了，它却留了下来。
一个人等待归期的孤单里，有旺财在身边，日子肯定会好过一些了。她心里美美地想着，而旺财无法回答她的话，却一直吐着舌头望着她的手。
她看一眼手上的包子，歉意地问东寂。
“可以给它吃一个吗？”
这个包子宋熹原也没有做几个，听他“精心”制成的过程就晓得费了不少工夫，拿来喂狗对墨九来说没有什么，旺财与她兄弟一般，可对于宋熹这个做食物的人来说，未必会有同理心。她得先征询他的意见，免得他心里不舒坦，怪她糟蹋东西。
旺财大抵晓得她的意思，不满地“嗷”一声，两只前蹄趴下去，紧紧抱着她的小腿，撒娇一般将嘴筒子在她腿上擦刮，蹭了两下，索性又抬起脑袋来，把长长的嘴筒子搁在她的腿上，可怜巴巴地望向她，就差张开嘴讨要了。
“馋狗！机灵得你！”
墨九嗔怪地睑它一眼，东寂却笑了，“这狗精明，与他主子萧六郎简直一个模样儿。九儿快给它一只吧，不然一会儿该掀桌子了。”
狗与萧六郎一个模样儿？
墨九隐隐觉得这句话哪里不对，可瞥宋熹一眼，见他说得自在轻松，除了玩笑之外，并无别的情绪，也不好多想，只笑着抿了抿唇，重新拿了一只包子塞入旺财的狗嘴里，又怜爱地顺了顺它的背。
“便宜你了，乖点啊！”
旺财叼着包子，身子趴在她的脚边，不吭气了。
果然狗还是狗，一个肉包子就喂乖了。墨九失望地摇了摇头，心里暗骂一句“没节操的”，又抬眼看桌上丰盛的饭菜，笑眯眯对东寂道：“肉菜素菜一件不少，点心汤煲样样齐全。东寂啊东寂，你可真是一把灶上好手，要天天有这样的美食，那日子简直赛过神仙啊！”
东寂接过李福递来的白巾子擦了擦手，又执筷为墨九夹了一块酥香鸭，轻轻笑道：“等回了临安，虽然无法每天下厨，但隔三差五为你做上一桌，也是办得到的。”
墨九一愣，抬起头来，把注意力从碗里转移到了他的脸上，“东寂要回临安了？”
“嗯。”东寂应着，笑了一下：“我出来有几日了，不能再耽搁……呵，纵然不能像萧六郎一样驰马边疆报效家国，我也不能书生意气，误国误民呐。”
国家大事相比儿女情长，哪个轻哪个重？这个时候的男人，总得分清楚。一件件要事都迫在眉睫，尤其今日萧乾北上，对于南荣朝来说，大后方的稳定尤为重要。一切与战争有关的事情，粮草辎重，军兵物资的补充，都需要他这个皇帝来定夺。
一日两日朝中可无君，但三日四日五日哩？他登基本就不久，若长期不上朝，惹朝中非议不说，就怕政局不稳，引出二心来。那个时候，内忧外患，恐将再无清闲日子过了。
这些道理他不说，墨九也懂得。
点了点头，她慢悠悠一叹，“你确实该回去了。”
听出她的弦外之音，宋熹微微蹙眉，“你不跟我回去？”
墨九再次点头，凝重脸色，“我要留在金州，哪里也不去。”
对于她的固执宋熹早有领教，可尽管如此，他还是放下筷子，轻声规劝道：“金州离临安府甚远，又刚归南荣所有，龙蛇混杂，三教九流都有。你逗留在此，难保安全。”
“最危险的地方，不是最安全嘛？”墨九笑了笑，又瞥一眼倚在门口无聊玩手指的击西，微笑�