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失落。但是，雪豹族上上下下却都觉得非常高兴。花豹族、高山狼族又一次被他们击败了。像去年一样，雪豹族在五大部落里整体排名第三位，让他们格外扬眉吐气。在山洞里遇到花豹族兽人的时候，雪豹族兽人们连胸膛也挺得更高了不少。
当然，花豹族和高山狼族并不是没有扳回一城的机会。一个月后将要举行的团体擂台赛，就是他们最后的机会了。对于高山狼族来说，这当然是挽回名誉的最佳时机，每年他们都是胜利者。至于花豹族——有雪豹联盟在，短时间内，他们大概也只能暗暗咬牙切齿了。
“团体擂台赛？”齐昕早就听说过擂台赛分成个人、团体两场，但仍然不太了解团体擂台赛的比赛方式。
“其实就是五个族长在达拉尔雪山附近随便选一块地方，临时留下记号圈起来作为擂台。每个部落出一个四人小队进入这片区域，随便怎么打都行。三天之后，伤势最轻的小队获胜。”仍然只能趴着养伤的尼维尔大猫解释。
“高山狼族那群混蛋总是会赢。明明他们在个人擂台赛上就是垫底的，不知道为什么，四个人就变得这么厉害。”法恩大猫仰起了脖子，鼻孔都要朝天了，“嘿，去年我们排第二！总算把宽纹虎族给踩下去了。”
齐昕倒觉得这样的结果很容易理解。大猫们本来就是独行侠，让他们去参加团体擂台赛什么的，绝对是大狗们找回心理平衡的阴谋吧！如果不是像雪豹联盟这样从小一起长大的死党组队，想让大猫们配合起来行动肯定非常别扭。当然，大熊们也一样，个体武力值太强了反而不容易在一起搭档。
不过，现在明显不是回顾过去的辉煌战绩的时候吧？齐昕和克莱梅各自低头看了看怀里沉睡的大猫：目前雪豹联盟面临的最严峻的问题，难道不是四个人都成了重伤员吗？帕德和林斯仍然在昏睡当中，尼维尔大猫和法恩大猫也是睡的时候多、清醒的时候少。
“你们四个都伤成这样了，还能参加团体擂台赛吗？”
“还有一个月呢！”尼维尔大猫毫不在意，“就算受了再重的伤，到时候也肯定都活蹦乱跳的了。打个人擂台赛哪有不受重伤的？”它龇牙一笑，“嘿，阿昕，你在山洞里转两圈看看，躺平睡着养伤的到处都是。”
齐昕习惯性地揉了揉自家大猫的耳朵，往外看了一眼。擂台赛结束之后，很多纯粹过来围观的部族都陆陆续续回家去了。就算是擂台赛的主角五大顶级猛兽部族部落，也有不少兽人先带着雌性、幼崽回部落了。山洞里突然少了这么多人，顿时变得宽敞了很多。需要养伤的年轻兽人们也都各自找了个安静的角落睡觉。她这样粗略地看过去，只瞧见零零星星的几个人影。
“到时候，我们可以去看吗？”齐昕又问。
“不行。”法恩大猫用力地摇了摇脑袋，“除了祭司之外，任何人都不能踏进那块区域。那块地方绝对比你们想象的大多了，我们十几个人都可以在里面藏着。站在外面的话，根本什么也看不见。”
“多余的气味会干扰我们。”尼维尔继续补充，“噢，不是干扰我们，是会干扰林斯和帕德。”
这么诚实地告诉我们，你们俩的脑子在团队行动的时候纯属摆设不要紧吗？齐昕一边在心里吐槽，脑海里一边冒出一句话“任选地图多队PK”。每年都挑一个不同的野外地图，把五支小队放进去乱斗厮杀什么的，即视感又来了有木有！
聊了一会儿，法恩大猫、尼维尔大猫又困了，直接把大脑袋搁在前爪上睡着了。齐昕轻轻地把帕德大猫的大脑袋放在旁边，悄悄地站了起来，活动一下身体。她做了些简单的伸展动作，这才发现自己的长裙上沾满了干涸的血迹。一想到自己竟然一连两天都穿着这身长裙，她忽然觉得有些难以忍受——就算她能继续忍下去，嗅觉异常灵敏的大猫们恐怕也忍不了太久。
从带来的行李里翻出换洗的长衣长裤后，她和克莱梅说了一声，就往旁边的温泉山洞走去。现在，温泉山洞里也已经是空空荡荡的了。大大小小的温泉池里，几乎都看不见什么人影。虽然独占了一个温泉池子，但齐昕也没有什么心情泡温泉。把自己收拾干净之后，她擦着湿头发就走了出来。
“阿昕！”
一个有些熟悉又有些陌生的声音喊出了她的名字。
她一时想不起来这到底是谁的声音，循着声音传来的方向看了过去。一个兽人从阴影里走到了火光下。淡黄色的柔顺长发，清澈干净的棕色眼睛，温柔的微笑——
齐昕睁大了双眼，惊喜地叫出了对方的名字：“笛声！”
这位来自螺角山羊族的年轻兽人曾经是她的相亲对象。他性格体贴又温和，对种植和养殖都很有心得。但是，当时的她却并没有心动的感觉，也不想改变平静的生活，所以干脆利落地拒绝了他的求爱。他也很快就离开了深山庄园。不过，后来他曾经好几次带着礼物到深山庄园拜访长辈们，也帮着齐昕去风雨城交换了不少东西。当然，齐昕也送了他很多特产作为谢礼。说起来，他们也算是有来有往的朋友了。
“你怎么会在这里？”齐昕清楚地记得，螺角山羊族部落并不在达拉尔雪山。
“我和族人回部落的时候，正好经过这里。”笛声笑着回答，“听说有很精彩的擂台赛可以看，所以就过来凑热闹了。”
“只是凑了凑热闹吗？没有上擂台打两场？”
“被你说中了。确实上去挑战过，但是失败了。”
齐昕仔细地回忆了一下，从脑海里搜出第一天擂台赛的点点滴滴：“你这么说，我好像想起来了。当时没有认出来是你，太可惜了。不过，对方是个花豹族兽人吧？顶级猛兽部族兽人的实力都很强，你能支撑那么久已经很不容易了。”
螺角山羊族年轻兽人那双棕色的眼睛微微黯了黯，笑容变得有些勉强起来：“不管怎么样，败了就是败了。我以前总觉得自己的打猎技巧还过得去，战斗也应该没有什么问题。现在才知道，自己距离那些强者还有多远。”
“每个人都有擅长和不擅长的事情，会战斗也不代表一切。”齐昕一向不擅长安慰别人，也只能这么说了。其实她也知道，五大顶级猛兽部落的个人擂台赛才刚刚结束，大家对强者的狂热崇拜还历历在目，说这种话实在没什么说服力。
“战斗能力太弱了也不行，我还会继续努力的。”笛声笑了笑，微微顿了顿，才继续说，“我已经有一阵没有去深山庄园了，都不知道你已经……已经结婚了。刚开始闻到你的气味，我还有点难以相信。不过，后来又看到你和你家的兽人……他很强大、很厉害，对你也很好，我真替你高兴。祝你新婚快乐，阿昕。”
“谢谢。”齐昕后知后觉地有些尴尬起来。
两人面对着面，你看着我，我看着你，一时都不知道该说些什么才好。过了好一会儿，他们突然都笑了起来。真诚的笑容化解了缠绕在他们身上的丝丝缕缕的暧昧，那种尴尬的气氛也一扫而空了。
“笛声，你们晚几天回部落不要紧吗？”
“没事。回去之后，反而可以给大家讲一讲擂台赛的事情。说不定，以后我们每年都会过来观看，或者干脆派人来参加呢。”
“你们这次出门是为了历练，还是为了交换东西？”齐昕并不了解草食部族兽人的生活情况。就她对雪豹族的观察来说，除了雪豹联盟四只大猫时不时会不见踪影之外，其他大猫好像并不喜欢出远门。对于他们而言，战斗变强当然最重要，其次就是午后躺在太阳底下睡觉什么的了。
“两方面都有。这次我们在附近的上百个部落里转了一圈，交换了不少有趣的东西。”笛声笑着回答，“有些部落还把我们当成商队了，杂七杂八的东西确实交换了很多。”
“有没有手感很不错的布料？我也想和你们换了。”齐昕心里微微一动。出门一次就转了上百个部落，如果这是螺角山羊族的传统，他们部落的兽人应该知道很多事情。或许，有必要去螺角山羊族部落走一趟？
“有，我送给你。”笛声说。
“不用了，我拿东西和你换。”齐昕赶紧拒绝了。如果她家大猫知道她收下别的兽人送的礼物，一定会生闷气的。
两人一前一后来到螺角山羊族几位兽人临时落脚的小山洞里，里面果然摆满了各种各样的物品。笛声把每个兽皮包袱都拆出来给她看：“有什么喜欢的东西吗？”
工艺品、首饰、裙子、衣服、布料、熏肉、干果……各种各样的东西铺满了一地。齐昕一眼就相中了好几样：“东西种类这么多，怪不得别人把你们当成商队了。说实话，如果你们不介意再推迟几天回去的话，要不要去雪豹族部落走一走？我想，不少雌性会愿意和你们交换物品的。你们有什么特别缺的东西吗？”她翻了翻这些东西，发现里面几乎一张上好的毛皮也没有：“雪豹族别的不说，毛皮肯定家家户户都有剩余，你们需要毛皮吗？”
还没有等笛声回答，一个洪亮的声音就代替他答应了：“很需要！”
齐昕回过头，一个魁梧的兽人站在他们身后，微微笑起来：“我认识你。你是那个雪豹族兽人的雌性。实话实说，我们螺角山羊族不是很擅长狩猎，很难给雌性们准备上好的毛皮做成毛皮大衣。如果雪豹族部落的雌性愿意用毛皮来交换我们的东西，我们当然很欢迎。”
笛声皱了皱眉，似乎还想再说些什么，那个兽人拍了拍他的肩膀：“雌性，我们可以跟着你们一起去雪豹族吗？”
“当然可以。”齐昕笑着说，“只要你们去和我们部落的族长或者祭司大人说一声，相信他们一定会欢迎你们的。”
作者有话要说： → →
以前想过让笛声出场来刺激一下帕德
不过……光是笛声的存在就已经很刺激帕德了吧，囧
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