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金露勉强道：“洪宰相忠心可嘉，此事朕会处理的！”洪宰相直起身来，语气越来越激动：“皇上，这样的话你说过很多次。皇上是金口，怎能一再推委！”金露仍用话语来搪塞，洪宰相及群臣仍不肯放松，步步紧逼，一定要金露马上处置宋长月，朝堂里一时乱成一团。金露眼见朝臣紧紧相逼，更要命的是，他们说的，都是事实。按国法，宋长月早已犯了数项死罪。金露烦燥不已，一拍龙案道：“今日朕身体不适，早朝到此为止，众卿退下吧！”眼见女皇使 出最后一招——走为上计！洪宰相忽然高叫一声：“皇上，你即使决意要这样，老臣只能用自己的血来让皇上清醒啦！”话说到这里，洪宰相将帽子一摘，一头撞在大殿中的龙柱上，鲜血飞溅，所有人，包括金露都吓呆了！金露第一个反应过来，冲上前去一把抱住老宰相，洪宰相是三朝老臣，在朝中的地位无人能比。金露对这个老臣也是信任之极，看到他触柱死谏，心中又痛又悔。金露检查洪宰相的伤势，伤得不轻，再加上老人年迈，性命难保。金露落泪道：“洪伯伯，你这是做什么啊！”气息奄奄的洪宰相睁开眼来，轻声道：“露珠儿，只盼我的死能让你醒一醒！宋长月确是天下无比的人才，可惜他不是生在金吉啊！”金露哭道：“太医呢！快传！”洪宰相惨然一笑：“不用啦！记住我一句话，对宋长月虽不能杀但更不能用！”话刚说完，老人就闭上了眼。金露抱着老宰相，哭得如梨花带雨。洪宰相是从小看她长大的长辈，她成为女皇后又一直得到他的全力扶助，没想到，竟撞死在大殿。金露抬起眼来，透过泪眼看着低泣的群臣，这些人大多是洪宰相的门生后辈，他们当中，对此事不满的，也大有人在！
洪宰相的死，深深地震动了金露，看来再不处置宋长月满朝文武都要和自己离心离德。虽然楚辞牢牢地掌握着兵权，但是朝中风雨欲来，金露在心中问自己，为了一个宋长月，真的值得将自己辛苦得来的一切都葬送掉吗？在厚葬了洪宰相后，金露又重赏了洪家人，恩宠之隆，从来未有，甚至亲自为洪宰相守灵七天七夜。她的这些做法，让洪家人不能不感激涕零，满朝文武也感怀女皇的重情重义，但是金露心里清楚，他们绝对不会忘记宋长月，尤其是洪宰相为他而死。金露心中只有一线希望，洪宰相刚死，她借口说为了给老宰相祈福，所有人犯都暂缓处置，只希望在这段时间内，宋长月能有一些改变，给她一个借口，即使非要处置他，也可以轻一些。没有想到，忽然有人来报，小公主金照月在玩耍时落水，被救起后指证是宋长月推她入水。
皇太后亲自派人来询问，金露必须给母后一个交待，再说照月公主是金露唯一的女儿，金露绝不能不闻不问。听到消息，金露亲自来到揽月宫。一时宫门，就见宋长月独自在园中赏花。金露命从人后退，慢慢走了过去。宋长月看到金露走近，平静地跪拜行礼：“参见陛下！”金露心里不舒服的感觉又涌了上来。他一丝不苟地行君臣大礼的样子让金露很难适应。金露开口：“免礼了！月，朕早就说过，不是正式场合，不用行此大礼！”宋长月冷冷地道：“臣不敢！”金露感到他语气的冷淡，沉吟了一下，才问道：“你听到小公主落水的事情了吧？”宋长月淡淡一笑：“不仅听到，而且亲眼见到！”金露道：“那爱卿一定知道小公主是怎么落水的吧？”宋长月脸上没有一丝表情：“回陛下，是臣推下去的！”金露瞪大了眼睛：“宋长月，这话可不是乱说的，小公主到底是怎么落水的？”宋长月放大声音，清晰异常，一字一字地道：“是臣推下去的！”
金露往后一退，站稳道：“你知道你说这话的后果吗？”宋长月冷冷地道：“臣知道，也愿意承担一切后果！”“朕再给你一次机会！说，小公主是怎么落水的？”宋长月这回声音更大更坚定：“是微臣恨她陷我于百口难辩的境地，而推她落水的！”这下金露终于暴怒，虽然小照月不是宋长月的孩子，但必竟是金露的亲骨肉，他竟对一个孩子下毒手，金露是无论如何也容忍不了的。当下喝道：“来人，将他拉下去打二十棍！”
侍卫将宋长月拖到檐下，早有人拿来了一条长凳，就有两人要将宋长月按在凳上，宋长月冷冷地道：“放开我；我自己能上去！”他冰冷的语气，自有一股凛然之气。两个宫人不由得松开了手。宋长月慢慢伏在凳上，棍子立即就打了下来。宋长月用双臂紧紧扶住凳子，双目微闭，只听到棍上打在肉上的声音，和行刑宫人报数的声音。二十棍很快打完了，宫人收了棍，异香立即走过来，想去搀扶宋长月。
谁料宋长月双眼一睁，血红的眼睛中仍是寒光闪烁，吓得异香连退了几步：“侧皇夫——”宋长月看了她一眼，嘴角微微上翘；似笑非笑：“按规矩我是不是还要进去谢恩？”他漫不在乎的语气让异香吸了口冷气：“大人，你还好吧？”宋长月语气轻松地道：“我很好！这二十棍挨得值！带我进去谢恩吧！”异香不敢多说，立即叫两个宫人一边一个，挟着宋长月去向金露谢恩！
进了殿内；金露面色冰冷地坐着；宋长月在宫人的帮助下；勉强跪下；朗声道：“罪臣谢陛下棍责！”金露眼睛扫到宋长月背部鲜血染红了衣服，哼了一声：“这下你知道厉害了吧！按你的罪行，应该处死，但念在你初犯的份上，免你一死。免去侧皇夫的名位，改为侍酒！今天就搬出揽月宫，去冷荷院居住吧！”宋长月行了个礼，朗声道：“谢陛下！”
眼看宋长月被带了出去，金露低声对亲信道：“去把最好的金创药送些给异香！”亲信心领神会，转身跟了出去。没过多久回来复命。金露问：“送去了？”亲信低声禀报：“药送去了。但宋侍酒一见异香拿出来，立即却抢了过来，丢在地上摔了个粉碎！”金露怒道：“他竟敢如此！”亲信低头道：“宋侍酒要我转给陛下一句话。”金露恨声道：“他还有什么话好说？”亲信低声道：“宋侍酒说，这顿打挨得值！”金露惊异地道：“他什么意思？”亲信不语，金露默默想了一会，轻轻挥手道：“你退下吧！此事不要和任何人提起！”
自由的渴望
宋长月被安顿到了宫中一个偏僻的小院落，现在他的身份已经是个卑贱的侍酒，所有用度全部都变得粗糙起来，而且按照皇家规矩，没有女皇的召见，他只能在每月一次的朝见中远远地看见一回女皇，而他身有残疾，连这个朝见都免了。望着这个简陋的院落，宋长月微微一笑，这就是他的牢笼！自他被贬至此后，也有几人来看望过他，都是女皇的男宠们，平日自己的地位要远高于他们，他们对宋长月其实早就不服气，但是现在宋长月已经成为宫中地位最低的侍酒，他们怎能不得意地来示威一下！宋长月并没有回避，每次都大大方方地让他们进来。在这里他的生活用度，只能勉强应付他本人和几个仆人的生活必需，当然没法再像在揽月宫那样招待他们，每到此时，总能听到那些人的讥笑和冷语。连几个跟着他从揽月宫搬来的仆人，对这个获罪的主子，也是多有埋怨。
异香一直对宋长月不满，但是这段时间跟着他住在冷荷院中，渐渐地，倒对这个主子有了几份佩服。任何人到了他现在的这个处境，都会难堪，抱怨，但是宋长月一直一副云淡风清的样子。相反，没有事的时间，宋长月甚至教他们几个仆人写字读书。面对其他人的讥诮，他从不反驳，甚至连脸色都不变一下。
异香心里非常清楚，那天小公主落水的事，根本与宋长月无关。那天她服侍宋长月在花园赏花，忽然听到有人喊小公主落水。刚推着宋长月出来，就看到如月公子一身是水的抱着小公主。宋长月一见，马上要异香推他过去看看，见小公主溺水后昏迷，就立即指导他们进行急救，大家忙了好一阵，小公主才哭了出来。本来以后此事就这样了了，没有想到，太后派人来问小公主是怎么落水的，如月公子却一口咬定是宋长月推小公主落水，而苏醒过来的小公主，也指证是宋长月推她入水。异香虽然见过不少宫中的阴谋，但也没想到，连这么小的孩子都卷进了阴谋中。但是宋长月一声也没有分辨，相反当女皇亲自向他求证时，他竟毫不犹豫地承认是他所为，弄得女皇无法不处置他。异香至今也弄不明白他到底是怎么想的。
过了两个多月，这天，宋长月忽然头疼发作，痛得几度昏过去！女皇不在宫中，异香不敢耽误，连忙去禀报皇夫楚辞。异香到了楚天宫门口，但是她没有资格求见楚辞，求了半天，也没人理她。异香只能在门口远处等着。好不容易，楚辞要出宫去军营办公，刚一走出楚天宫的大门，忽见一个宫女冲了出来，跪在楚辞面前，楚辞微一皱眉，他虽然在宫中地位高贵，却从来不管宫中的事务，他身边的从人一看，马上去拉那个宫女。那宫女一边挣扎，一边口中高喊：“楚元帅，你救救宋侍酒吧！”楚辞听到“宋侍酒”三字，马上道：“放开她，让她过来说话！”楚辞一发话，那几个从人马上放开手，那宫女连忙冲到楚辞面前跪倒道：“楚元帅，宋侍酒病发，已经昏过去好几次啦！太医院我去不了，只能到这里来求您救宋侍酒一命啦！”楚辞一挥手道：“不用再说啦！马上叫人去太医院传人！”对异香道：“带我去看看！”异香点点头，连忙带着楚辞往冷荷院走去。
当天晚上，金露回宫，当晚就到楚天宫，一进楚天宫，却没见楚辞出来迎接她。金露有些吃惊，楚天宫的总管立即跑上前来，禀道：“今天宋侍酒的身边的宫女闯到楚天宫来，说宋侍酒病发，楚皇夫就去了冷荷院，至今未回！”金露一听此话，心中一震，已经近两个月没有见过宋长月。