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铃会把每个人吓得跌下床来。
在她的头痛和他的工作之间，实在没有时间私下谈活。她受伤的戏剧化状况令大部分的尴尬消失了。在他午夜造访之后，话题并未再被提起，好像两个人都有意避谈它。
“哇，你看起来真英俊，”露西上下打量着维克说道。“比以前更好，不论你在亚历桑那是斗牛还是干什么，的确让你保持身材。”“赶牛，”他眼露笑意更正道。“不过我是和几只牛角力过。”“你说你的车子出了毛病，”伊凤说道。“发生了什么事？”“机油没了，”他平顺地说。“我得找人拖走。”“那么你开什么车？”“小货车。”他说话时绿眸更加闪烁，柔安察觉出其中的紧绷，好像他正面对只有他明白的危机，他的嘴角同时又露出明显的笑意，她见到他期待地瞥向萝葡。“货车，”萝莉不屑地说道。“我希望修理你的车子不会花太久的时间。”笑意更加明显，不过柔安犹疑是否只有自己看得到。“没关系，”他说道，邪恶地露齿一笑。“我买下了那辆小货车。”如果他期望长篇大论，梦莉并未令他失望，她开始发表一篇演说，有关“我们的家人开着一辆这么平凡的车子看起来有多没面子。”当她说到大家必须维持的形象时，维克的双眼更加发亮。他说：“它也是四轮传动的，大轮胎，就箱酿私酒的开进森林里的那一种。”萝莉惊恐地瞪着他，胀红着脸沉默了片刻。露西用手藏住她的微笑，瑞格咳嗽着望向窗外。嘉琳也看着窗外。她说道：“我的天，客人全都来了。”露西起身满意地说：“我办的宴会客人当然会来。”这句话让大家都笑了起来，维克注意到就连柔安也露出一点笑意。这是第三次，维克想道。屋内很快就挤满笑声连连、交谈不断的来宾。有些男士穿上黑色礼服，但大多数人穿着黑色西装。女士们的服装则从长至膝盖的小宴会洋装到正式的长礼服都有。在露西的指示下，每位戴家和谭家人都穿着长礼服。她知道如何塑造形象建立品味。露西看起来很好，长久以来没有这么好过，白发像皇后一样盘在脑后，在技巧的化妆协助下，淡桃色的礼服替两颊增添颜色。当初她坚持用桃色灯泡，便有她的用意。当露西和朋友交谈时，柔安沉静地注视每件事安排妥当。外烩人员十分有效率，雇来的侍者托着香槟酒或是小点心在客人间穿梭，大型的餐台则摆设在一边。乐队在天井里已经奏起耳熟能详的乐曲，引诱人们到外面浪漫桃色的灯光下跳舞。柔安注意到维克在人群间移动，轻松地和人们交谈，停下来说个笑话或谈点政治，然后再走向下一群宾客。他看起来十分放松，好像不曾想过有人可能会不悦地看着他，不过她仍注意到他明亮眸中逐渐升高的紧绷。她明白没有人会在他面前诽谤他，他拥有不寻常的自信，有种力量能在这社交圈中挺立而出。他并不在乎这些人是怎么看他的，至少不是为了他自己的缘故。他的步伐自信且放松，但在必要时随时准备行动。
到了十点左右，宴会已经进行了两个多小时，他走到她后面，她正检查餐台是否需要补充。他站得很近，令她能察觉他身体的热度。他把右手放在她的腰上。“你感觉怎么样？”他低声问道。
“我很好。”她自动地答道，转身面对他，重复被问了上百遍的答案。每个人都听到小偷入侵和她脑震荡的事，但要知道详细一点。
“你看起来很好。”每个人都这么说，但维克却没有。相反地他注视着她的头发。
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前一天她才到家庭医生那里去拆掉头皮上的缝线。今天她到美容院让她的美发师绾起头发，好盖住剃光的一小块头皮。
“你看得出来吗？”她不安地问道。他知道她的意思。“不，一点也看不出来。你的头还痛吗？”
“只有一点点。事实上只有一点发麻。”
他的手从她腰上抬起，轻触一下她垂坠的耳环，让金色的星星跳起舞来。“你看起来秀色可餐。”他安静地说道。
她脸红了，因为她希望今晚看起来动人。蜜金色的礼服温暖了她的脸色和深棕色头发。
她抬起头望着他，一口气堵在胸口。他看着她的神情紧绷而且……饥渴。时间似乎在他们周围静止，宾客淡出她的意识之外，音乐和嘈杂声沉默了，她的脉搏缓慢有力地跳动。
这就是他们去骑马那天他看着她的方式，她曾误认它为欲望……或是她真的弄错了吗？他们隔离在人群之外。她的身躯颤抖，呼吸浅而急促，双峰挺起像是要迎向他的碰触。渴望他的痛楚紧绷得要命。“别这样，”她低语道。“如果你没有意思……别这样。”他并未回答，相反地，他的视线缓缓移至她胸前徘徊着，她知道她的乳尖坚挺得能够看得出来。他的下颚一束肌肉抽搐着。“我要敬杯酒。”露西知道如何在人群中不必抬高声音，就能让每个人听见她说的话。数百张嘴的讲话声慢慢沉淀下来，大家转向脆弱却如女王般的她。控制住柔安和维克的魔咒被打碎了，柔安打着颤和维克一起面向露西。“敬我的侄孙，谭维克。”露西清楚地说道，朝维克举起香槟。“你不在的时候我绝望地思念你，现在你回来，我是全郡最快乐的人了。”这是她另一场巧妙的安排，强迫大家向维克敬酒接纳他。全屋子里的杯子举向维克，为他的回来饮尽香槟，“欢迎回家”的唱和声响遍屋内。空着手的柔安朝他快速一笑。第四个，他想道，今晚两个了。她的神经仍因两人之间的电流而紧绷着。她从人群中朝天井走去，确定每件事都安排妥当。成双成对的人们婆娑起舞，树上成千的小光束照亮着天井，电线小心地被服帖在地上以免绊倒宾客。乐队奏完了老歌替大家暖身后，正演奏着比较活泼的乐曲，至少有五十个人在舞池里疯狂地舞着。乐曲在鼓掌和笑声中结束，接下来是一小段沉默，此时一句“杀了他太太”清楚地被大家所听见。柔安停下来，表情冻祝人们不安地看着她，沉默持续蔓延着，老乐队也停下来，不知发生了什么事。说话的妇人转过身来，因尴尬而胀红了脸。
柔安直直地瞪着那个女人，她是郡里最古老家族柯氏的一员。然后她转身看着四周僵在美丽桃色灯光下的人们。这些人到维克的家来，享受他的招待，却仍在背后谈论他。不只是不幸被听见的柯凯娜，这些带有罪恶感的脸孔意味着他们也在说同样的事。她带着逐渐升高的怒气想着，要是这些人有良好的判断力，他们就会理解到十年前维克根本不可能杀害他太太。
不让客人尴尬是一般的礼节，但是柔安觉得全身涨满愤怒。她因情绪激动而颤抖着，纯粹的能量弥漫全身，令她指尖发麻。
她能为了自己忍耐，但是老天，她可不会站在这里让他们诋毁维克。
“你们应该是维克的朋友，”她清晰有力地说。除了对洁茜之外，她一生中鲜少发这么大的脾气。不过这是不同的怒意，她感到冷静自制。“你们十年前就该知道他绝对不会伤害洁茜，你们应该支持他，而不是聚起来谈论他。没人——没有一个人——在洁茜的葬礼上对他表达同情之意。没有人为他说话，而你们今晚却以客人的身分来到他的屋子里，吃他的事物，跳着舞……却依然谈论著他。”
她停下来看着每一张脸，然后继续说下去。“也许我该向大家表明我们家族的立场，免得再有什么误会。我们支持维克，全心全意地支持他。如果你们之中有人觉得和他往来不自在，那么请你现在就离开，你和戴家与谭家的往来也到此为止。”
天井中的沉默是浓重尴尬的。没有一个人移动。柔安转向乐队。“演奏——”“一些缓慢的乐曲，”维克从她身后说道。他坚强温暖的手扶住她手肘。“我要和我的表妹跳舞，她的头还有点痛，不适合太快的节奏。”一阵不自在的笑声在天井中响起，乐队开始演奏“蓝月”，维克将她转身拥她入怀。其他人开始加入，随着音乐移动，危机过去了。
他俩维持表亲间的距离，而不像是曾赤裸躺在一起的男女。跳舞时柔安瞪着他的喉咙。“你听到多少？”她问道，声音恢复平稳。“每一个字，”他不在意地说。“不过你说错了一件事。”“什么事？”
远处传来一阵雷声，他抬起头望着天空，一阵清凉的微风吹来带着雨意。经过数天的湿热，看起来暴风雨终要来临了。当他将视线移回她脸上，他的绿眸闪烁着。“在洁茜的葬礼上，有一个人前来安慰了我。”
第十七章
宴会结束后，宾客纷纷离去，乐队收拾好乐器也走了。外烩人员清理好场地和用具，有效率地将每样东西装在两辆厢型车中，疲累但荷包鼓涨地离开。筋疲力竭的露西立刻上楼睡觉，很快地每个人都追随着她。 暴风雨不久便挟带着震耳的雷声和倾盆的骤雨降临。柔安蜷在椅子上，从安全的室内往外看着这一切戏剧化的景观。她打开落地窗好亲身体验它的威力，嗅闻雨水的清新并观看阵阵风雨掠过大地。她裹在轻柔的毯子中，被风雨催眠得全身放松而有点想睡。 暴风雨最厉害的时刻已经过去了，但豪雨仍稳定地下着，偶尔还伴随着闪电。她满足于坐在那里，回忆今晚的片段。她想的不是天井中的那一幕，而是露西敬酒的前一刻，她和维克陷于停顿的时光中，两人之间迸裂着欲望。那是欲望，不是吗？甜蜜、炽热。他的凝视像火炬般燃烧至她的胸部。她的ru房悸动，乳尖挺起迎向他。她不可能误会他的企图。维克要她。
以前她会不顾一切走向他，现在她却留在房间里看着书。她不会再追在他后面。他知道她爱他，从小即是如此，现在选择权在他手上。她不知道他会怎么做，但是她在宴会上对他说的话代表她的心意。如果他不是有意那样注视着她，那她宁愿不要他的注意。
她闭上眼睛倾听雨声。它是如此安抚平静，不论今晚是否会睡着，她都感到获得休�