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前日得了葛大山消息，马昱便与英宁一道离了尼山书院，赶往金华县。那葛大山原本想同行，为马昱两人引路；却被马昱以葛大山长途赶路，已疲倦万分，不适合再高强度赶路，又言自己极为熟悉金华地界，并不需葛大山指引为由，拒绝了他。
这一日多来，马昱与英宁白天纵马快行，到了晚上还不得停留，稍事歇息之后，便要连夜赶路。宁采臣失踪，到葛大山赶到尼山书院求救，便堪堪过了六日，再加上这一日多，已是第八日了。救人如救火，英宁两人硬是将普通人六日的路程，在一日一夜再加半个白日之内走完。
两人都相信，宁采臣还活着。这不仅仅是从他的面相看，更是处于修行者的一种直觉。
终于在傍晚时分，靠近了与兰山连成一脉的山区。英宁与马昱弃了马匹，徒步进了山间小道。之前马昱所谓的与金华县县令相识，倒也不是虚言，但他从未想过要去寻他帮忙。
妖邪鬼物作祟，再多的凡人都是送菜，添乱扯后腿罢了。
“阿宁，你说我们是直接去兰若寺，还是先去榆林村看看？”
马昱打开随身带着的包裹，取出两个油纸包，一个里面是七八个白面包子，一个里面裹着一只烧鸡，只此时都已凉了。
英宁轻轻地扫过一眼，见马昱熟练地拿木棍子将烧鸡对穿，放在火上烤，紧接着递过来一个包子。英宁伸手接过，拿在手里却未吃，“去兰若寺。”
“好，那便去兰若寺。”马昱轻轻颔首，赞同道。
一时两人都不再说话，四周围渐渐安静下来，只听得眼前火堆燃烧，偶尔发出的“吡啵”声，以及夜风拂过山间林木的“哗啦”声。
“谁？”英宁忽然直起身子，向着马昱身后的密林看去，“谁在那里，出来！”
马昱也停下了手中动作，转过了身子，隐隐戒备。
“两位小兄弟惊扰了。”随着一个洪浑的男声，一道高大的身影转了出来。只见他约摸四十岁上下，络腮胡子，发髻散乱，只用一条麻绳松松系住，身着灰色短衫，背上背着一柄宽大的黑铁长剑。
马昱打量了来人两眼，笑道，“出门在外，与人方便自己方便。既然有缘相遇，便过来一道坐吧。”
“多谢两位小兄弟，那某就不客气了。”来人也不矫情，向着身后招呼了一声，向着英宁马昱的方向行来，“敢问两位小兄弟尊姓大名，这么晚了，不去县上客栈投宿，怎的在这山中露宿？”
“小弟马昱，这位是家中幼弟阿宁。因急着回乡，多行了两步路，竟错过了宿头，只得寻了这一块平整之地，起了火堆，凑合着在此过上一夜，待得天明再赶路。好在之前准备了些干粮，倒是不会饿肚子。”
此时，那烧鸡经过了烘烤，渗出了不少金黄的油渍，“滋滋”作响，浓郁的香味开始弥漫。马昱将之从火架上提了起来，放在原来的油纸上，等待它散去热气。
“这位大哥呢？”那烧鸡放着，马昱丝毫没有邀请来人一起食用的想法。
“小兄弟叫某燕赤霞便是。”自称燕赤霞的男人却不以为意，大咧咧地行至火堆旁坐了，“这一回，某是为了送一位小兄弟回家。”
“采臣，你快些带着弟妹过来，这山中风凉，还挺冷的，正好过来烤烤火。”
采臣？宁采臣？
英宁心有所触，猛地抬眼，果见着多日前告假返乡的宁采臣，扶着一名身形窈窕，容颜俏丽绝伦的少女出了来。在宁采臣出来之前，英宁早知道燕赤霞后面还有人，却不想这人竟是他们此行的最大目的之一。
英宁与马昱毫不掩饰的视线下，宁采臣像是受了惊吓般，猛地放开了扶着那少女的手，讪讪无言。
“马兄，祝兄，你、你们怎么会在此地？”
英宁直接扭过头，不理宁采臣，去看与宁采臣一道出现的少女。
这少女的模样，英宁是极熟悉的，分明便是早先离家出走，引得廖广发飙，尔青求救上门，闹得祝家不得安宁的聂小倩。只此时的聂小倩，却早不是原来的聂小倩了——出现在英宁面前的这个，并非是人，而是一个凝成了实体的鬼魂，被人用神通封住了鬼气。
看清了聂小倩的虚实，英宁转向了燕赤霞。很显然，那个封住聂小倩鬼气的人，让她看起来与常人无异，甚至在未见着她本人之前，瞒住了英宁的感知，十有八｜九便是这个燕赤霞。
一时之间，英宁戒备愈深，心底却有些犹豫起来。
“宁兄啊宁兄，葛大叔为你担惊受怕，书院王山长、众位同窗为你担忧，我与阿宁为你奔忙，匆匆自书院赶来，你倒好，瞧着竟身陷温柔乡，乐不思蜀啊！”
马昱似笑非笑，扫了一眼面红耳赤的宁采臣，又别有深意地望向燕赤霞。
“马兄，祝兄，两位竟是为了小弟而来么？”宁采臣一脸惭愧，“对不住，累得两位跑这一趟，实在是这几日发生之事，太过荒谬怪诞，小弟自个儿都还未回过神来，并非故意失去音信，让大家为小弟奔走。”
“何事让宁兄这般失态？”马昱抬手虚引，让宁采臣与聂小倩坐下。
宁采臣心头一块大石落地，面色放松了许多，在燕赤霞身侧坐了下来。聂小倩垂着头，并没有同英宁马昱有任何目光交流，像是刻意避着两人似的，默默地侧着身子，挨着宁采臣坐下。
听得马昱的问题，宁采臣没有立刻回答，反而望向燕赤霞。
“两位小兄弟竟是为采臣而来？”燕赤霞看向英宁马昱，视线有些探究的味道了。
“是。”这一次马昱径直道，“宁兄与我二人同在尼山书院求学，因着同窗之谊，受宁兄长辈、书院师长同学所托，前来寻找宁兄下落。我二人本是打算明早去了金华县，寻那县令大人帮忙搜山，不想竟在此见着宁兄——燕老哥，我二人出门在外，方才出言欺瞒，多有得罪，还请勿怪。”
“无妨无妨，防人之心不可无，某能理解。”燕赤霞摆摆手，状似无意地道，“两位小兄弟，既然你们是来寻采臣的，人寻着了，是不是这便下山去？这荒山野岭的，夜里总有凶兽出没，怕是不太安全啊！”
“这是为何？小弟二人一路行来，倒是见着些野兔山雀，并不曾遇着大型野兽。再者，咱们燃着火堆，寻常野兽便是出来了，也不敢靠近——如若真有野兽，小弟学过两手粗浅功夫，自保尚可有余。”已有所指地看了燕赤霞背后的阔剑一眼，“燕老哥这把剑不错，瞧着不像是摆设，有野兽胆敢过来，怕是不够燕老哥一剑砍的。”
马昱语声悠悠，不再看燕赤霞几人，也不再提宁采臣发生之事，而是自怀中掏出一把巴掌长短的匕首，小巧精致的刀身只有四五寸长。
马昱的手指修长白皙，灵活无比，匕首在他掌中幻出美丽的银花。刀光起舞，宛若翩跹蝴蝶，那只烧鸡在刀光中解体，分成了均匀的小块，散落在油纸上，刀身上依然干干净净，光可鉴人，没有沾上半点油渍。
收起了匕首，马昱将油纸包向着英宁的方向推了推。
燕赤霞收起面上讶然，顿了顿，接着劝说道，“双拳难敌四手，马小兄弟虽有些手段，某手上也有一把子力气，但想在这山中过夜，怕是力有未逮。何况某这弟妹一介女流，手无缚鸡之力，采臣与这位小兄弟亦非习武之人，不怕一万就怕万一，两位小兄弟若是信得过老大哥，便与老大哥一道下山吧。这山中，确实非是久留之地。”
“马兄，祝兄，燕老哥说的不错。”宁采臣瞧着马昱英宁，跟着劝说道，“现在时辰还不算晚，咱们结伴下山，还能安全一些。”
“燕老哥的话，小弟自是相信的。”马昱伸手轻轻握了握英宁的手，安抚着他这位越来越不耐的同伴，轻笑道，“小弟只是有些好奇，不过几日不见，宁兄竟是娶了亲了，不知可有父母之命媒妁之言？小弟听得分明，燕老哥方才唤了这位小姐‘弟妹’。燕老哥是一位猎妖师吧？不知燕老哥身为猎妖师，怎么会怕区区山中野兽，一个劲儿劝着小弟二人离开？”
“只需燕老哥解释了这两个问题，小弟二人绝对不会多言半句，即刻离去。”
马昱笑眯眯地瞧着面色突变的燕赤霞与宁采臣，英宁却似嫌刺激还不够，紧接着道，“我倒是好奇，这人鬼之间，什么时候可以通婚了？”
☆、倩女
这个世界；人妖鬼怪并存；除去马昱之类本身资质绝佳；身具仙缘，早早便有有宗门托庇；拜得名师；能够学到正宗功法神通，一步一步成长皆有师父教导，修行之路一片平坦。也有一部□有灵根之人，通过一些先人留下的典籍，自学成才，算是野路子出身，有自己琢磨出来的一套手段。
他们称自己为猎妖师，以猎杀妖鬼精怪为己任。
瞧这燕赤霞的样子；多半便是个猎妖师。且很有可能，宁采臣便是为他所救。
“两位小兄弟，这玩笑可一点儿都不好笑。”燕赤霞下意识地反驳，“某只是个普通乡野之人，学得几手功夫，带了这把阔剑，乃是防身所用。什么人啊鬼啊，这荒郊野岭的，非是某胆小怕事，行走在外，总还是忌讳一点的好。”
“马兄、祝兄真爱说笑，小弟尚未回乡见过母亲，怎会与人私定终身？聂小姐清清白白的女儿家，可不能因着小弟败坏了名声。”宁采臣有些心虚，却又不忍聂小倩被英宁马昱诟病，“小弟便是对聂小姐有意，也该三媒六聘，八抬大轿明媒正娶。”
“这是谈不拢了？”马昱理了理袖子，不知何时，指间已多了一柄两寸左右，散发着莹莹红光的小剑，“燕老哥与宁兄既然不肯坦言相告，我二人也没什么可说的，不如先收了这来历不明的孤魂野鬼，再论其他。”
“阿宁，你觉得如何？”
马昱的声音清清淡淡，没有带上丝毫烟火气，就像是在跟英宁谈论天气好坏那般自然随意，只掌中那柄小剑开始吞吐出凌厉的