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自己浸淫数十年的霹雳鞭，竟然一招之下就被夺了过去不说，还反过来打到了自己。本就被鞭杆打的头晕目眩的吴淦，再加上羞怒攻心，身体不由自主摇晃了两下，一口鲜血张嘴喷了出来。
吴峥并没有继续出手，而是把手中的软鞭朝吴淦脚下一扔，再次淡淡开口说：“仅此一次。”
说完转身，再也不去看捡起霹雳鞭落荒而逃的吴淦，而是看着依然目瞪口呆的吴刚，试探着问道：
“小霸王吴刚？”
“你真的是吴峥？！”
吴刚开始是惊讶于吴家堡私塾先生吴淦怎么会突然出现在临山城，怎么突然会武功了，而且还是十分高明的武功？！
继而则是被眼前酷似当年放牛郎的少年竟然果真是吴峥而惊吓到了。尤其是一招就夺下了吴淦手里的软鞭，并且打的吴淦毫无还手之力。这不能不让，当年曾经风光无限的小霸王吴刚难以置信。
一百一十章 喜相逢
“你，你果真是少爷？！”
刚才失言惊呼“小姐中了”的不是旁人，正是铁凝的贴身丫头小梅。
本来是应该秀琴陪吴刚过来看榜，却因为小梅一直惦记着这事，硬是从秀琴手中把这个差事给抢了过来。
早就知道小姐铁凝一直苦苦等待的人就是吴峥的她，乍一听到两人的对话，不由再次惊呼出声。
“少爷？你又是谁？”
“我是小姐的丫鬟小梅。”
“小姐是……，铁凝？！”
不用再问了，能够冒名顶替自己下场参加乡试的除了铁凝还会有谁？
看看小丫鬟小梅，再转头看看脸色已经由惊讶而变为尴尬的吴刚，吴峥似乎也猜到了吴刚此时的身份。
急忙上前一步拉住吴刚的手说：“四哥，多年不见一向可好？”
两人在吴家堡本是同辈，而吴刚行四，所以吴峥便如此称呼他。虽然看出来吴刚的腿脚有问题，却也知道现在不是问这个问题的时候。
“吴，少爷，小姐等你等了三年多，还是先回去见见小姐吧。”
之所以会脸露尴尬，吴刚正是考虑到了自己与吴峥如今的不同身份。
尽管早晨来看榜时，在榜单上看到了第五名的吴峥，可是吴刚当年在铜锣城就曾经在县试榜上看到过同样的名字。以至于吴刚和吴明志还曾经前往那个所谓吴峥的老家，铜锣县李庄乡打听过，并确认有一位同名同姓的吴峥。所以，如今再次看到吴峥这个名字，吴刚也顺理成章地以为，应该就是铜锣县李庄乡那位吴峥，并没有往吴家堡的吴峥身上想。
“四哥，我们之间怎么可以以此相论？到什么时候，我们都是好兄弟。”
即便不知道吴刚为了报当年擂台比武时的解围之恩，而曾经故意隐瞒自己的行踪，甚至杀人灭口，仅是从吴刚现在的身体，以及境遇的变化上，吴峥也能猜出来，眼前的吴刚肯定已经不是当年在吴家堡风光无限的小霸王了。至于其中缘由，就不是吴峥能够猜测的了。
由于刚才与吴淦电火石花间的交手，再加上刚才小梅的失言，已是吸引了不少人上前围观。吴峥当即拉着吴刚的手，在小梅的带领下快速穿过围观的人群，朝十字街永临巷走去。
刚刚进门，就听小梅高声喊道：
“小姐，小姐中了。少爷回来了。”
这突兀而来的喊声，顿时把前院正在忙活的王妈和张妈，还有秀琴秀珍四人惊动，不约而同迎了出来。
而后院中的小兰也听到了小梅的喊声。铁凝对于能够中榜并不惊奇，惊奇的是小梅后面的话“少爷回来了”。当即慌慌张张跟在小兰身后，一溜小跑跑了出来。
“吴峥——！”
不管不顾，苦苦思念了三年多的铁凝，一头就扑进了迎上来的吴峥怀里。
“姐姐，让你等久了。”
记着当年在客栈分手时，铁凝曾经说过的话，吴峥不无歉疚地说道。
其余吴刚等人见状，急忙躲了开去，只留下贴身丫鬟小梅和小兰站在两人身后。
在吴峥怀里喜极而泣的铁凝闻言哽咽着说：
“不久，再久我也会一直等你回来的。”
“小姐，少爷刚刚回来，要不先到后院歇息歇息吧。”
听到小兰的提醒，铁凝才从吴峥怀里抬起头来，仔细端详了一眼三年不见已经变得更加俊朗的面孔，不由自主一抹红晕飞上脸颊。于是缓缓低下头，伸手拉住吴峥的手，轻声说：
“来看看姐姐置办的这个新家还满意不？”
虽然比吴峥大了整整两岁，可此时的铁凝看上去更像是一个乖巧温顺，而又含羞带怯的小媳妇。
先是前院的厅堂，东书房，西起居室，以及两间耳房，东西厢房；再到后院的小书房，一间大起居室，两间小起居室，一间布置典雅的小厅堂。最后来到一间精致，而又幽香扑鼻的房间，铁凝轻声对吴峥说：
“这是我的房间，隔壁那间大的，是给你准备的。喜欢吗？”。
“喜欢，只要是姐姐做的，我都喜欢。”
哪怕是吴峥有意哄自己开心，铁凝一样会满怀甜蜜。
抬起头，再次上上下下仔仔细细打量了一会，已经比自己高出半个头的偏偏少年。羞涩未消的俏脸上，却又不由自主落下两行泪水。
“这些年在外面吃苦了吧？”
“让姐姐担心了，只是开始时经历了些波折，后来近三年的时间里一切都还好。”
见小梅和小兰都没有跟进来，铁凝不顾内心的羞赧，再次主动环上吴峥的脖子，把身体贴进渐已宽阔的胸怀，扬起梨花带雨般的俏脸盯着吴峥深情注视着说：
“自从听说你被钟离群逼下落魂崖，又带伤救走了那个被刀剑门逼婚的小女孩，我的心就一直悬着。现在终于盼到你平安归来，总算可以放下了。”
吴峥紧了紧环在铁凝纤腰处的手臂，不无感激地说：
“知道姐姐会担心，只是一时无暇赶回来，才让姐姐一直担心了这么久。而且，不仅置办下如此家业，还冒险挣来一个举人功名，真不知该如何感谢姐姐。”
“不要感谢，只要你人好好的，比什么都好。”
相拥着低声私语半天，铁凝才突然想起来，吴峥一定是一路奔波而来，必定十分劳累。
“看我，都昏头了。快，先去洗一洗换身衣服，姐姐给你做饭去。”
终于再次尝到家的滋味，吴峥的心情比这些年的任何时候都要好。
彻底梳洗过后，又换上一身铁凝早就为他准备好的月白色长衫，系上白色的发带，果然是好一个玉树临风，风流倜傥的偏偏少年。即便是刚刚已经看了好久的铁凝，忍不住又痴痴地盯着吴峥看了小半天。直到小梅出声提醒，这才红着脸对吴峥说：
“饭菜已经做好，就摆在旁边的小厅堂内。”
“姐姐，还是挪到前院的厅堂中吧。”
“是因为吴刚吗？”。
显然铁凝已经从小梅口中听说了刚才在贡院门前发生的事情。
“是，他是我的本家，按辈分是我四哥，可不是外人。”
“既然如此就更不用挪到前院，我已经打发小兰去喊他到这里来了。”
“谢谢姐姐。姐姐是怎么请吴刚到家里做门房的？”
“说来倒也简单，置办下这个远落后，因为都是女人，有些事情肯定不方便，所以才想着请一个门房。几经考虑，年长的不合适，年轻的又毛躁，巧合之下遇到了流浪至此的吴刚。”
铁凝扬起头看着吴峥认真地说：
“一是他也姓吴，二是听他说是因为进山打猎不小心摔伤了腿脚，才落下的残疾。这让我不由想到了你身上，于是就把他留了下来。”
一百一十一 墨玉断续膏
自此之后，吴刚虽依然充当门房的执事，可是地位却彻底发生了变化。
铁凝特意嘱咐张妈、王妈、秀琴、秀珍、小梅和小兰：
“从今往后，吴刚与少爷在家里的地位等同，大家就以‘四爷’称之吧。”
如今有了闲暇，铁凝才得以由吴峥和吴刚口中了解到吴峥的身世背景，以及发生在四年前初夏吴家堡里的详细情况。包括后来吴峥是如何被沉塘，如何逃出，如何被吴家堡与柳林堡的吴柳两家穷追不舍，不得不背井离乡，前去顺天府投奔姐姐天线娘等一切。吴峥曲折而又充满磨难的过往，自然引来铁凝阵阵心疼，并不知不觉间流下不少眼泪。
“四哥又是如何离开了吴家堡，而且走到了今天的地步？”
“唉，一言难尽。既然兄弟问起来，也没什么好隐瞒的。”
当即，吴刚一五一十把吴峥逃走之后，发生在吴家堡的一切都讲了出来。
至此，吴峥才终于知道，为什么吴家堡和柳林堡会不惜动用全部人力也要把他抓到的原因，原来吴家祖坟旁那处写有《凌霄九式》的坑洞，在自己离开后就轰然倒塌了。
当吴刚说起自己为报当年的解围之恩，不惜杀死了曾经对吴峥有一饭之恩的老人时，虽然心中万分愧疚，却也只能接受这既成事实。
而最终，吴家堡始终没能抓到吴峥，于是因吴明志的告密导致把气撒到了吴刚头上。虽然没被沉塘，却是被挑断了的脚筋，并把吴刚逐出了吴家堡。
一路流浪，一路请人救治，总算是没让两条腿报废，可是吴刚苦修十几年的一身功夫却因为脚筋被挑断，而彻底报废了。
“四哥，还有法子可治吗？”
吴刚摇摇头说：
“听说武林中有一种接骨生筋的疗伤圣药可以医治，可既然是疗伤圣药又哪里是我敢奢望的？”
听着吴刚口中不无伤感的话语，吴峥也是替他难过。
“四哥所说的疗伤圣药是不是叫墨玉断续膏？”
冷不丁，一直在静静聆听两人谈话的铁凝突然问了一句。
“不错，正是墨玉断续膏。小姐也听说过？”
虽然铁凝也跟着吴峥称呼四哥，可吴刚却不会忘记自己的真实身份，所以一直还是恭敬地称铁凝为“小姐”。
“姐姐？”
吴峥也向铁凝投来惊疑的目光。
“我是听说过，可从来没见过。”
“我倒是耳闻过墨玉断续膏的样子和味道。据说是一种闻起来有刺鼻的辛辣气味，成墨玉色的粉末状药膏。”
听到这里，吴峥和铁