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“小姐若是个男子，凭胸中才学，别说是秀才，怕是参加殿试考取进士都不在话下。”
当时的铁凝并没在意，只是当小梅放下手中的茶杯离开后，脑子里突然冒出来一个奇异的想法，——何不冒名顶替下场，为吴峥挣个举人功名回来呢？
连铁凝自己都没有想到，就是因为小梅这无意中的一句话，让她生出冒名顶替的念头后，就再也难以遏制了。
可以说，自小不喜练武的铁凝，也算是饱读诗书，填词作赋无不一挥而就。只不过作为女孩子，又不用考虑什么仕途前程，所以自然无需去读那些有关功名前程的书籍。
经过深思熟虑，最终决定要冒名顶替吴峥下场的铁凝，在搬入临山城新家后的第二年夏末，开始攻读起适用于参加科举考试的书籍。
“小姐不会真的要去考取功名了吧？”
小梅和小兰自然不会相信铁凝读这些书的目的，是真想去参加科举考试，所以只是开玩笑地问了一句。
“为什么不呢？”
只当小姐也是和她们开玩笑，所以小梅和小兰并没当回事。
又是一年过去，已经苦读整整一年的铁凝，不用问胸中才学，只是看平日的行动举止便有了明显的变化。原本娇娇弱弱，温婉娴雅的气质中，无形间已是又增添了一份儒雅的书生气息。
“小姐现在再扮成男子，除了过于俊俏了些之外，应该不会再有人怀疑了。”
站在后花园小小的池塘边，望着水中倒影，身穿一袭灰白色长衫，头上系一条白色锦带的自己，铁凝不免生出瞬间的恍惚。
“吴峥，三年了，你现在哪里，还好吗？是不是也长高了不少，早已是一位偏偏公子了？”
回到后院，铁凝马上打发小梅去前院把粗使丫头秀琴唤来。
“秀琴，一会你拿着这个凭执，让吴刚陪着，一起去府衙旁边的府学中替吴峥报名。”
待秀琴拿着凭执离开后，小梅和小兰两个丫头这才知道小姐是认真的，一个个睁大了眼睛，一脸惊讶的表情看着铁凝。
“怎么了，你们？”
“小姐是当真的？”
“当然，要不我费一年多的苦功干什么？”
“可是，可是……。”
小梅可是了两声，却被小兰抢过话头说：
“要是被官府发现了怎么办？”
“不会的，不是连你们俩都说本小姐换上男装，不会有人认出来了吗？”
“可万一……。”
“没有万一，即便被发现了，也不过是剥夺吴峥的秀才功名，大不了从头再考就是。”
显然，这一年多来，铁凝不止是在书本上下功夫，有关科举考试的政策也是多有了解。
考取举人的乡试，每三年一次，正是在府城衙前街的贡院中举行。时间是八月十八至八月二十，共三天时间。
报名的手续并不繁琐，所以吴刚只是陪伴在秀琴身边，到府学门前便站在外面等着，直到秀琴把手续办好，又陪着返回，从始至终都没有看一眼那张秀才凭执，自然也就无从知道凭执上的秀才究竟是谁。
如今已是夏末，再过三天就要立秋，距离下场的日期已经没有多少时日。尽管很自信，毕竟是替吴峥下场，铁凝感觉比为自己考取功名还要紧张些。所以，接下来的一个半月，铁凝几乎是手不释卷日夜攻读。
看着有些心疼的小梅和小兰，心中当然会对凭执上的感到好奇。
“小姐，那个吴峥是谁呀？”
“吴峥吗，他才是这座宅子的主人，也是你们真正的主人。”
这还是小梅小兰第一次听说，不由更加好奇。
“那怎么从来没见过少爷呢？”
“是啊，少爷什么时候回来？”
“应该快回来了。”
铁凝不由在心中长叹一声，若是知道他什么时候回来就好了。
转眼来到八月十八下场的日子，化妆时刻意把脸色弄黑了点，再穿上一袭灰色长衫，风度翩翩，一身书生气息的铁凝手持相应手续，在入场时根本就没有引起任何人的怀疑。
三天下来，虽然答卷没费铁凝多少精力，可是体力还是有些透支，所以回到家里，从傍晚就倒头睡下，直到第二天上午巳时才起来。
“小姐，怎么样？”
看着两个既新奇又好奇的小丫头，铁凝只是微微一笑。
知道张榜是在四天后的八月二十四早晨，胸有成竹的铁凝并不着急。
一百零九 落荒而逃
七百里的路程，吴峥只用了七天时间就于八月二十三傍晚，临山城城门关闭之前进入了城中。
进城之后，吴峥接连找了好几家客栈，竟然发现均已客满，这才知道今年正是乡试之年，目前前来府城赶考的外地生员，一个都没走，正在等着明天一早放榜。
吴峥想起自己遗落在铁凝身边的秀才凭执，嘴角不由自主咧了咧。心想，若是没有跌落落魂崖，没有遇到云岚，还真说不定陪着铁凝回来后，会参加今年的乡试。
好不容易在临山城西北角一处偏僻的小客栈中找到一个小房间，吴峥住下来之后，躺在床上首先想的是，如果铁凝在城内，那么她最有可能住在哪里呢？知道铁凝手中有那张十万两金额的银票，所以应该不会一直住客栈。也就是说，铁凝会为自己买所住宅住下来的。
至此，吴峥心中已经有了寻找铁凝的办法。那就是第二天寻遍临山城买卖房屋的牙行，只要铁凝在城内购买了房屋，牙行里就一定有记录。
继而，吴峥又继续一路上一直在思索的那个问题：分开三年多之后的铁凝，如今会是什么样子了。
想着想着，吴峥脸上不由露出一丝十分期冀的笑意。
按照多年来养成的习惯，黎明即起习练武功的吴峥，晨练一个时辰后，简单梳洗过，便退掉房间走到街上吃了早饭，开始一路寻找城内的牙行。
无意中，吴峥来到了府衙前街，见贡院门前的街道早已挤满了人，出于心中好奇，也抬脚走了过去。从人群缝隙中朝贡院门前那面北墙上的大红榜单望过去，吴峥当时就傻了。
“这么巧，铜锣城还有一位叫吴峥的秀才？”
因为吴峥明明看见榜单第五名赫然写着“铜锣城吴峥”，后面还有一行小字：临山城十字街永临巷。
知道后面的这行小字是高中乡试第五名的铜锣城新晋举人在城内的住址，也是录子前去报喜的地址。
“吴刚大哥，吴刚大哥快看，快看，小姐高中了，高中第五名举人老爷。”
突兀响起的一个丫鬟打扮女孩子的惊喜叫声，顿时吸引了所有人的注意。不为别的，只为她口中那句“小姐高了。”
“怎么回事，怎么是小姐高中了呢？”
这几乎是所有听到女孩子喊声的人心**同的疑问。
显然女孩子也发觉自己失口了，急忙拉着一个一身下人打扮的青年，一瘸一拐地从人群中挤了出来。
吴峥可没被“小姐高中了”五个字吸引，而是被女孩子口中的“吴刚”两字吸引了。
心中不由苦笑一声，这也太巧了吧，不仅有个同名同姓的吴峥，还又来了一个同名同姓的吴刚。
只是当他看到正在挤出人群，走路有些瘸腿的年轻人时，顿时愣了。
同名同姓的人不少，若是连相貌都极为相似，这样的事情真的有吗？！
就在吴峥发愣的时候，一瘸一拐的吴刚也看到了酷似当年吴峥的少年。毕竟那时的吴峥才十三岁，如今四年多的时间过去，仅是身材就已经长高了不止一头。相貌自然也会发生一些变化。
“你终于还是露面了。”
一时间，吴峥和吴刚谁也不敢认谁，却又不想不问清楚就掉头离开。
就在两人僵持着相互打量的时候，一个阴沉而又熟悉的声音从身后传来，吴峥突然转身的同时，嘴里低声说了句：
“真是阴魂不散。”
而对面的吴刚也惊呼出声道：“先生？！”
不错，来人正是吴家堡的私塾先生吴淦。
自从在顺天城郊外荒野中，伙同柳史青把吴峥和铁凝逼入浮沱河后，就再也没碰面的吴淦。
“哼，小畜生还是目无尊长。”
吴淦根本不去理会吴峥身后，被惊得瞠目结舌的吴刚，定定看了吴峥一会，许是顾忌当街人太多，所以想速战速决，只见他身体微晃已是抢步上前，陡然伸左手朝吴峥右侧肩头抓来。
按照吴淦的意思，只要一把抓住吴峥，并瞬间控制住，一切等带出临山城再计较也是一样。
早就知道吴峥也会太师柳史青口中的凌云步法，而且曾经领教过，所以吴淦这次自然是做足了准备。
在伸出左手抓向吴峥肩头的同时，右手已经抽出腰间的软鞭，手腕抖动间，长长的软鞭如同灵蛇出洞，自左而右直奔吴峥腰际缠来。
如此一来便封住了吴峥前、左、右三个方向。若是吴峥后退的话，距离目瞪口呆的吴刚不过两个身体距离，吴淦自然早就想好了应对之策。
静静看着双手齐出抢攻上来的吴淦，嘴角流露出一抹淡淡的笑意，直到吴淦的左手即将按上肩头，右手鞭稍已经触及身上的衣服时，吴峥才看似不紧不慢地晃动了一下肩膀，躲过吴淦按下来的左手后，整个身体毫无道理地向右侧连闪了两下，吴淦右手的软鞭也顿时落空了。
“念在当年教过我三年私塾，不过在顺天城你已经出手两次了，所以今天只能让你一招。”
不等话音落地，吴峥突然伸手抓住正要撤回去的软鞭，体内真炁陡然发动，淬不及防之下，吴淦手中的软鞭已经易主，落到了吴峥手里。
几乎是一气呵成，吴峥单手握着吴淦软鞭的中间位置，本在脱离吴淦右手后，借着惯性急速弹起的鞭杆，在吴峥内力的驱使下，骤然掉头，啪的一声，不偏不倚正好打在吴淦的额头上。
速度之快，根本不是吴淦能够躲得开的。
硬生生挨了一鞭杆，而且是灌注了内力的一鞭杆，吴淦哪里承受得了？
自己浸淫数十年的霹雳鞭，竟然一招之下就被夺了过去不说，还反过来打到了自己。本就被鞭杆打的头晕目眩的吴淦，再加上羞怒攻心，身体不由自主摇晃了两下，一口鲜血张嘴喷了出来。