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德庆一年冬，赵恬率军在长州和南越军鏖战，三战三捷，起骄慢之心，贪功冒进，中南越大将肖四海诱敌之计，在南越栖霞关北中伏，三名主将，十三万大军，除了游击刘真知统领的两千士兵外，全部战死。大顺国自建国以来从没经此惨败，消息传来，举国震动。日昭急召重臣前来商议。
御座上，日昭面沉如水，环视众人：“军情紧急，各位爱卿有何看法？”
赵梵深深伏地，痛哭流涕：“所荐非人，臣有失察之罪！”
日昭一摆手：“起，非汝之过，爱卿不必惊惶自责。”
坐在左侧的是愫亲王，他皱眉说：“据报，肖四海经此一役，定为主帅，率兵三十万北侵，现已至化州。化州虽傍天险，一时难攻，但坚宁有余，退敌不足。若南越军站稳脚跟，后勤线巩固了，长而久之，必对我方不利。”
赵梵回坐，接着说：“我朝近年天灾不断，粮食欠收，又连连征战，国库空虚，勉而为之，能保一年粮食武器车马各方面的供应之数，久了，臣不敢保证。”
日昭颔头，问：“可调多少兵马？”
和亲王回禀：“调集各地兵员，可得四十万之数。但北狄虽进降书，一向背信无义，驻澜水十万之军，万万不可轻动，又其他一些防御常驻之地，能派的，约只有二十万而已。”
日昭默然，沉吟了会，道：“主帅派谁人合适？”
三人面面相觑，我方新败，形势险恶，今次若不能一次挫败南越，后果不堪设想。主帅须得德高望重，将士听命的名将不可。但纵览全军主将，拥有赫赫威名的要不是年迈体弱，要不就已是辞别人世；年轻的几个虽然饶勇善战，却无统率全局的经验，再加上这次赵恬的例子，谁敢放心将军权交给年轻将领？算来算去最符合条件的只有傅宁一人而已。但三人都是在宦海中打滚多年的人，有谁肯将这话从自己口中说出来？必恭必敬的对日昭说：“请皇上定夺！”
日昭皱眉沉思一会，道：“你们马上着手诸般事项。至于出征主帅，朕还要想想！”
“臣等遵旨！”
* * *
幽京北郊。
枝影横斜，梅香浮动。一手执壶，一手格开繁繁重重的梅枝，越齐笑道：“今年的梅花开得真好，也不枉我多年培裁它的心意。”
钟无忌冷哼：“国难将至，你倒好意思风花雪月。”
“啧啧！”越齐摇摇手指：“酒可胡饮，话可不能乱说！你可不要诬陷我的一番爱君爱民之心！没有我，哪能彰显出那一班臣子的恪勤能干？显摆了他们，才证明皇上敏于择才，善于用人。所以，这就体现了我处处为皇上着想，为他分忧解难、鞠躬尽瘁。。。。。。”
“停！”钟无忌毫不客气的打断了他的话，这人胡搞瞎辩的功夫无人能及，他是怕了。速速转回正题：“阿齐，你瞧今次会派阿宁么？”
越齐就着酒壶喝了一口，说：“他是最佳人选。不过皇上心意难测。。。。。。嗯，没有人推波助澜，只怕没有那么快下决心。”
“哦？”钟无忌停步，斜睨他：“你似乎很肯定皇上会派他去，只是时间的长短而已？”
越齐微微一笑，没有回答他的话，只是将眼光投向漆黑的天幕，笑着说：“照理，阿宁这几天怎也要找我们聚一聚才是。”
钟无忌皱眉：“这小子，自从家里出事后就一直神出鬼没的，还真是难找。”
身边奇怪的静寂下来，钟无忌甚是诧异，抬眼看越齐：“怎么了？性子倒是变了，居然没有附和？”
越齐没好气的看他：“我象这种无聊人吗？哼！”抢前几步，向爱晚亭走去。才转出路口，身子一震，停了下来。
钟无忌忙跟上，问：“怎么了？”顺着越齐的视线看去，见淡淡雪光下，一人负手立在亭中，身影挺拔，意兴洒然。心中一喜，喊道：“阿宁！”
那人转身，朗声一笑，说：“现在才来？我可等了好久。”
三人随意坐下。傅宁除下头戴的黑色斗笠，微微一笑，说：“好久不见。”
越齐凝望他，似笑非笑：“阿宁，你可是为南边之事而来？”
傅宁直截了当的说：“是。”他得知赵恬军败，就知道他的机会来了。趁着日昭忙得抽不开身的时候，跟江澄观打了个招呼，偷偷自宫中溜出来，打听得越齐和钟无忌都在映梅山庄，料他们夜晚必在爱晚亭流连，不想惊动他人，便直接在爱晚亭等侯。
越齐和钟无忌对视一眼，钟无忌说：“阿宁，我们尽力而为。”
细议了些具体事项，傅宁看了看天色，站起，说：“我不宜久留，先回去了。”也不多谢，只一抱拳，径自去了。
钟无忌看他离去，眉头微皱，迟疑的说：“阿齐，小傅近来好象有事瞒着我们的样子。”
越齐轻叹，说：“我知道一点，不完全清楚。但这只是小傅的私事，他不想说就不要为难他了。”
钟无忌点点头，说：“朝堂之事我去联系，宫庭之内你负责。”傅宁在朝中也有人，但此事他不宜出面，还是尽量不用他的人脉。而他性子虽怪僻，朝中一些中下官员却识得还真不少。至于越齐，由于他生母出身寒微，没有威胁性，又长袖善舞，在宫中人缘颇好，消息甚是灵通，在太后跟前也颇说得上话，有什么事自是由她出面斡旋最合适。
越齐应道：“好！”
* * *
日昭静默地放下手中的折子，这已是第十七个上书奏请傅宁为帅，出兵南越了。说实话，
若不是南越北侵，他实不想用兵。先帝好大喜功，接连征战，国库空虚，整个王国只剩下个空架子。现今最重要的还是休养生息，还富于民，若过多十年，钱有了，粮有了，如何用兵都不怕。但此时。。。此仗不仅不能输，还要打得快、打得稳！所以这主帅人选，绝对不容差错！但朝中几个信任的、立下赫赫战功的大将已然年老，余下的不是没经历过大战，就是目光短浅、刚愎自用，派去万万不放心。傅宁威名远播，本是最佳人选，但他原是太子爱将，现在虽然规矩，要将军权交给他，他心里还是不踏实得很。且上次图兰遇刺，三定查得那些刺客与七王弟甚有瓜葛，七王弟与太子是同母亲兄弟，若领兵在外的傅宁念及旧情，和七王弟串通起来逼宫作反那可是乖乖不得了。而且傅宁若出战，一别多时，见不着他，可舍不得。再说兵凶战危，万一他出事。。。他烦躁地在殿中踱来踱去，疑决难下。
“皇上，这是德妃娘娘进贡上来的，皇上请用。”江澄观满脸欢容地捧着托盘进到日昭面前。
日昭一怔，揭开盖子一看，却是热腾腾的一锅高汤，颜色清洌，香气浓郁，令人食指大动。接过江澄观奉上的银碗尝了一口，日昭大是赞赏，问：“这汤里放了什么？好特别的味道。”
江澄观笑道：“听德妃娘娘说，汤里放了梅花瓣做引，才有这个味道。这梅花是昨儿德妃娘娘去白云寺许愿采回来的，说要拿来做菜制点心呢！”
“她昨天去了白云寺？”
“是啊，娘娘说这几天天气好，出外散散心。”
日昭看殿外的一片微蓝，顿时意动，吩咐江澄观：“传朕旨意，叫三定和傅将军准备一下，朕要出去走走。”
冬阳暖暖地照在身上，说不出的惬意。日昭轻舒一口气，觉得近段压在肩上让人喘不过气的感觉一消而散。指着阶前络绎不绝的人群，好奇的问：“这些人都是去白云寺的吗？怎会这么多？”
冯三定笑道：“听说前些时候寺里来了个云游道人，批卦问命极准，这些人想是要去撞运气的。不过据说这道人一天只相一命，还要讲缘份。这些人，只怕都是白来了。”
日昭大是好奇：“有这等事？不如朕也去试试。”
冯三定暗叫声苦也，这道人性子古怪，上次愫亲王世子前去，一句无缘就钳口不言，怎知他会不会对皇上另眼相待？忙陪笑说：“皇上鱼龙白服，那里人多眼杂，甚是不便。若皇上意动，不如下次暗召入宫询问如何？”
日昭想想有理，只得作罢，带了诸般人等直入后山，冯三定这才松口气。此次出游，日昭说要玩得自在些，不欲大宣此事，所以白云寺并没有禁外人往来。因此虽做了周全的准备，他还是心上心下的。而后山他早已暗中派人清了，各要紧的地方也派人守了，却是不惧。
傅宁一路缄默，跟在最后。日昭牵挂在心，一意要和他说几句话儿，却总是被人抢了答，心中又好气又好笑，暗骂了几数次傅宁不体谅他的心意，停下步，吩咐：“你们在此侯着，傅将军，你过来，朕有事问你。”
冯三定等人忙顿住，恭恭敬敬地让两人前行。日昭走了一小段路，见左右只剩下两人，顿住脚步，等傅宁跟上来，伸手过去，一言不发地拖住傅宁的手，紧紧牵在手中。
* *
仓促中赶出来；没仔细思量；大家挑挑毛病儿。。。
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他的手温软滑腻，大冷天时，居然出汗，黏湿湿的。傅宁浑身不舒服，抬手指向远处一棵如人状的松树，笑道：“皇上，那棵叫美人松，是白云寺的一景。。。。。。”
日昭停步，冷冷的盯着他，眼中慢慢有乌云聚集。
傅宁笑容渐渐僵硬，慢慢垂下手，迟疑了一下，重新将手置入日昭手中。
日昭冷哼一声，五指滑入傅宁的指间，和他手指紧紧相扣，冷硬的线条这才柔和下来。
两人默默走着。一个余怒未消，一个情绪低沉，局面僵持下来。久了，终是日昭沉不住气，快速地瞥了傅宁一眼，见他神情呆木，心中歉然，轻咳一声，说：“傅将军，这白云寺你以前来过？”
傅宁横了日昭一眼，心道：真是废话！却恭顺地回道：“禀皇上，臣曾来过几次。”
“嗯。”日昭点点头，刚要扯到其他话题，傅宁神情突变，倾耳细听了会，猛然将日昭推到身后。日昭一呆，正待发问，吱呀吱呀声响起，一道人突兀地出现在山道上。见此，两人心中一震：这