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艾尔弗雷德说：
“他那样对待您——还有我们大家——那么可耻。他——”
“别再历数他的罪过了！那会是一个长长的清单。可这是圣诞节，你别忘了，是该宽恕别人的时候！我们欢迎浪子回家。”
艾尔弗雷德站起身来，他嘟囔着：
“这真是——一个意外。我从没想到哈里还会再走进这个门儿。”
西米恩向前欠欠身。
“你从来就不喜欢哈里，对吗？”他轻声问道。
“在他那样对您之后——”
西米恩哈哈地笑了。他说：
“啊，可过去的事就让它过去吧，这正是圣诞节的宗旨，不是吗，莉迪亚？”
莉迪亚的脸也白了。她不动声色地说：
“我看到您今年为圣诞节想得很多。”
“我希望我的全家都在我身边，和平友好。我已经是一个老人了。你要出去吗，我亲爱的？”
艾尔弗雷德匆匆地走了出去。
西米恩看着远去的身影点点头。
“这让他心烦意乱。他和哈里从来合不来，哈里以前总嘲笑艾尔弗雷德，管他叫老乌龟。”
莉迪亚张了张嘴，她想要开口，可当她看到老人渴望的神情，她忍住了。
她看得出，她的自我克制使他失望了。察觉到这个事实，她忍不住说：
“就像龟兔赛跑，嗯。最后获胜的还是乌龟。”
“不总是这样，”西米恩说，“不会总是这样，我亲爱的莉迪亚。”
她仍然微笑着说：
“请原谅，我要去追艾尔弗雷德，突如其来的刺激总让他很难受。”
“是的，艾尔弗雷德不喜欢变动，他——一直是——一个喜欢生活一成不变的老顽固。”
莉迪亚说：
“艾尔弗雷德非常爱您。”
“你觉得这很怪，是吗？”
“有时候，”莉迪亚说，“的确是的。”
西米恩目送她离开了房间。
他轻声地呵呵笑着，搓着两只手。“有意思，”他说，“还有好多乐子呢！我会好好享受这个圣诞节的。”
他努力站起身来，靠着手杖的支撑，步履蹒跚地走过房间。
他来到房间角落里的一个大保险箱跟前，转动着密码转盘上的把手。门开了，他伸手进去摸索，手指哆哆嗦嗦的。他拿出一个鹿皮的小袋子，打开它，让一捧没加工过的钻石从手指间滚过。
“啊，我的美人，啊……还是那样——还是我的老伙伴。那些好时光——美好的日子……我不能让他们把你们拿去切割打磨。我的朋友们。你们不该挂在那些女人的脖子上或是戴在她们的手指上和耳朵上。你们是我的！我的老伙伴！有些事情，只有你知我知。他们说，我老了，又有病，可我还没倒下呢！这个老家伙还能活很久。而且生活中还有的是乐子呢。还有的是……”
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出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（a…christie）
第二章 十二月二十三日
１
特雷西利安跑出去开门。门铃一直咄咄逼人地响着。这时，当他慢腾腾地穿过大厅的时候，门铃声又响了起来。特雷西利安涨红了脸。这样粗鲁、不耐烦地摁一个绅士家的门铃！如果是那些新来的唱诗班的家伙，他一定要说他们一顿。
透过门上边的结了霜的玻璃，他看见一个人的侧面轮廓——一个戴着垂边软帽的大个子男人。他开了门，正如他所想的——一个浅薄的、花里胡哨的陌生人——他衣服上那令人厌恶的图案——真刺眼！一个厚颜无耻的乞丐！
“哎呀，不是特雷西利安才怪！”陌生人开口说，“你好吗，特雷西利安？”
特雷西利安瞪大了眼睛——深深地吸了口气——又瞪大了眼睛。那轮廓清晰、傲慢的下巴，高挺的鼻梁，快乐的眼睛。是的，它们多年以前都在这儿出现过，那时要更柔和一些……
他喘着气说：
“哈里先生！”
哈里·李笑了。
“看起来我让你大吃一惊。为什么？在等着我来吧，不是吗？”
“是的，的确是的，先生。当然啦，先生。”
“那为什么会吃惊呢？”哈里后退了一两步，打量着这房子——一所很大的红砖建筑，没什么创意，但它非常坚固。
“还是那所丑陋的老房子，”他评论道，“还没倒哪，不过也就剩这么点儿东西了。我父亲怎么样，特雷西利安？”
“他可以说是个残废了，先生。待在他的房间里，不能到处走动了。但就一个病人来说，他的健康还算很不错的。”
“这个老混蛋！”
哈里·李走进来，让特雷西利安帮他解下围巾，并摘下那顶有点儿戏剧化的帽子。
“我亲爱的哥哥艾尔弗雷德怎么样了，特雷西利安？”
“他很好，先生。”
哈里咧嘴笑了。
“盼着见到我？呃？”
“我想是的，先生。”
“我可不这么想！恰恰相反，我敢打赌这让他很不痛快地大吃一惊，我是说我的到来——艾尔弗雷德和我从来都合不来。还念圣经吗，特雷西利安？”
“当然，先生，有时候，先生。”
“记得那个关于浪子回头的寓言吗？那好兄弟可不喜欢，记得吗？完全不喜欢！我打赌，老艾尔弗雷德也会不高兴的。”
特雷西利安低头看着脚底下，保持沉默。那僵直的后背表明了他的不满，哈里拍拍他的肩膀。
“带路，老兄，”他说，“肥牛犊在等着我呢！带我到那儿去。”
特雷西利安小声说：
“您请从这边走，到客厅去，先生。我不能肯定大家都在那儿……他们不可能来迎接你，先生，他们都不知道你什么时候到。”
哈里点点头，他跟着特雷西利安走过大厅，一边走一边左看右看。
“我注意到，所有的老摆设都在老地方，”他发表意见，“我相信从我二十年前离开之后这里就没什么变化。”
他随着特雷西利安走进客厅。老人喃喃道：
“我去看看能不能找到艾尔弗雷德先生或夫人。”然后就匆匆出去了。
哈里·李走进房间，停住了脚步，盯着坐在窗台上的那个身影。他的目光半信半疑地在那乌黑的头发和奶油色的肌肤上游走。
“上帝！”他说，“你是我父亲最美丽的第七任太太吗？”
皮拉尔从窗台上滑下来，走到他面前。
“我是皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯，”她宣布说，“而你一定是我的哈里舅舅，我母亲的兄弟。”
哈里瞪大了眼睛说道：
“原来你是詹妮的女儿！”
皮拉尔说：“你为什么问我是不是你父亲的第七个妻子？他真的有过六个妻子吗？”
哈里笑了。
“不，我相信他只有一个正式的。哎——皮——你叫什么？”
“是皮拉尔。”
“噢，皮拉尔，在这间阴森的大屋子里见到像你这么青春美貌的女郎可真让我吃了一惊。”
“这间——啊——什么？”
“陈列填充标本的博物馆！我一直觉得这房子糟透了！现在又见到它，我觉得它比以前更糟！”
皮拉尔很吃惊：“噢，不，这儿很漂亮！家具都很好，还有地毯——到处都是厚厚的地毯——还有那么多装饰品。所有的东西都那么好而且非常非常豪华！”
“你正好在这儿，”哈里说，咧开嘴笑着。他饶有兴味地看着她，“你知道吗，看到你和他们在一起我忍不住觉得很兴奋——”
当莉迪亚快步走进房间的时候，他就闭上嘴不再说下去。
她径直向他走来。
“你好吗，哈里？我是莉迪亚——艾尔弗雷德的妻子。”
“你好，莉迪亚。”他和她握握手，迅速地打量了一下她那张表情丰富的聪慧的脸，打心眼儿里欣赏她走路的姿态——很少有女人走路走得这么好看。
莉迪亚也在打量着他。
她想：他虽然很有魅力——可看上去很粗暴。我一点儿都不会信任他……
她笑着说：“过了这些年这儿看起来怎么样？是很不一样还是老样子？”
“差不多还是老样子。”他环视四周，“这间重新装修过了。”
“噢，好多次了。”
他说：
“我是说被你……你让它——变得不一样了。”
“是的，我希望这样……”
他朝她咧嘴笑着，那是一个突然浮现的顽皮笑容，让她吃了一惊，一下子想起那楼上的老人。
“这儿现在更有品位了！我记得听说老艾尔弗雷德娶的女人，是和征服者威廉一起来到英国的一个家族里边的。”
莉迪亚笑了，她说：
“我相信是这样的，可到现在我们这个家族已经败落了。”
哈里说：
“老艾尔弗雷德怎么样了？还是那个该死的老保守，一点儿都没变？”
“我不知道你会不会觉得他有什么变化。”
“别的人呢？分散在英国各地？”
“不——要知道，他们全在这儿过圣诞节。”
哈里的眼睛瞪得大大的。
“例行的圣诞节家庭聚会？这老家伙怎么啦？他在感情上可从来都是很吝惜的。我也从来不记得他这么关心过他的家庭。他一定是变了。”
“也许吧。”莉迪亚的声音里不带任何感情色彩。
皮拉尔注视着这一切，她的眼睛睁得大大的，一副很感兴趣的样子。
哈里说：
“老乔治怎么样？还是那么抠门儿？以前要是让他从零花钱里拿出半个便士来，他都会嚎个没完！”
莉迪亚说：
“乔治现在在国会里，他是韦斯特林厄姆的议员。”
“什么？金鱼眼在国会里？天哪，这很好。”
哈里仰着头大笑起来。
那笑声非常洪亮——丝毫不加掩饰，在房间里有限的空间中听起来非常粗鲁。皮拉尔屏住了呼吸，莉迪亚则有些畏缩。
就在这个时候，觉察到身后的动静，哈里止住了笑猛然转过身去。