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着一双坚定的淡褐色眼睛，闪着和善的目光。他想，她是一个很令人愉快的女人。
约翰逊上校的口气前所未有地和蔼：
“……你们的压力都很大，”他说道，“我从你丈夫那儿得知，李夫人，这是你第一次到戈斯顿府来？”
她点头表示同意。
“你们在此之前和你的公公李先生有联系吗？”
希尔达的嗓音悦耳动听，听起来令人愉快：
“没有，我们在戴维离开家后不久就结婚了，他一直不想和这个家有任何牵连。在此之前我们谁都没见过。”
“那么，怎么会有这次拜访的呢？”
“我公公写信给戴维，他着重强调了他的年纪，说他希望今年的圣诞节所有的孩子都可以陪在他身边。”
“而你丈夫就答应了这个请求？”
希尔达说：
“他接受这个请求，恐怕都是由我促成的——我误解了形势。”
波洛插话说：
“你可以解释得更清楚一点儿吗，夫人？我认为你告诉我们的事可能会很有价值。”
她马上转向他，她说：
“那时候我从未见过我公公，我不知道他真实的动机是什么，我猜想他又老又孤独，所以真的想和他所有的孩子们和好。”
“而在你看来，他真实的动机是什么呢，夫人？”
希尔达迟疑了一会儿。接着她慢吞吞地说：
“我不怀疑——毫不怀疑——我公公不是想促进和解而是想挑起争斗。”
“以什么方式呢？”
希尔达低声说：
“他——以暴露人们最恶劣的本能——为乐。我该怎么说呢——他喜欢恶作剧已经到了极其过分的地步，他希望能让每一个家庭成员都彼此不和。”
约翰逊严肃地说：“他成功了吗？”
“噢，是的，”希尔达·李说，“他成功了。”
波洛说：
“夫人，我们已经知道了今天下午发生的事情。我想，那可以说是相当激烈的一幕。”
她点了点头。
“你能为我们描述一下吗——尽可能的真实，如果你愿意的话。”
她考虑了一会儿。
“当我们进去的时候我公公正在打电话。”
“你知道是给他的律师打的吗？”
“对，他建议——好像是查尔顿先生——我不太记得他的名字了——应该来一下，因为我公公想立一个新遗嘱，他说他的旧遗嘱已经过时了。”
波洛说：
“仔细想想，夫人。在你看来，你公公是有意让你们都能听到这个电话，还是你们只是碰巧无意中听到？”
希尔达·李说：
“我几乎可以肯定他是有意让我们听见。”
“目的就是要在你们之间引起怀疑和猜忌？”
“是的。”
“那么，实际上，他可能根本不打算要改动他的遗嘱？”
她对此持有异议：
“不，我认为那一点是确有其事的，他可能是想要立一个新遗嘱——可他乐于强调这件事。”
“夫人，”波洛说，“你知道，我的身份是非官方的，所以我的问题可能不是那些英国的执法官员会问的。我很想知道是什么使你认为会产生一个新的遗嘱，我希望你凭直觉而不是理智来回答，我要的只是一种想法。Les femmes（法语：这些女人们。——译注。），Dieu merci（法语：感谢上帝。——译注。），对一件事她们总是很快就有自己的想法。”
希尔达微微笑了一下。
“我不介意告诉你们我是怎么想的。我丈夫的姐姐詹妮弗嫁给了一个西班牙人——胡安·埃斯特拉瓦多斯。她的女儿，皮拉尔刚刚到这儿来，她是一个非常可爱的女孩——而且她当然也是这个家里惟一的第三代。李先生很高兴和她在一起。他对她宠爱到了极点。在我看来，他想在他的新遗嘱里给她留一笔数目可观的钱。在那个旧遗嘱里他可能只给了她一笔小数目，甚至可能一点儿都没有。”
“你认识你的大姑子吗？”
“不，我从没见过她。她的西班牙丈夫死得很惨，我想，他在婚后不久就死了，詹妮弗自己一年前死了，皮拉尔成了一个孤儿。正因为这个原因，李先生才把她接到英国来和他一起住。”
“而家里的其他成员，他们欢迎皮拉尔吗？”
希尔达平静地说：
“我想他们都喜欢她，家里有一个朝气蓬勃的年轻人是件很令人愉快的事情。”
“而她呢，看上去喜欢住在这儿吗？”
希尔达慢悠悠地说：
“我不知道，这里对于一个在南部——我是指西班牙——长大的女孩来说，一定是个又冷又古怪的地方。”
约翰逊说：
“目前生活在西班牙也不会太愉快的。嗯，李夫人，我们想听你讲一下今天下午的那场谈话。”
波洛嘟囔道：
“很抱歉，我跑题了。”
希尔达·李说：
“我公公打完电话之后，转过头看着我们笑，他说我们看起来全都灰溜溜的。接着他说他累了，今天会早早休息，晚上所有人都不要上来看他了，他说他想为圣诞节保持一个良好的状态。就是这一类的话。”
“然后——”她皱起了眉头努力回忆着，“我想他说了些关于欢度圣诞节需要一个大家庭什么的话。接着他就谈到了钱，他说这个家以后需要更多的开支来维持。他告诉乔治和马格达伦他们必须要节省，说她应该自己做衣服，恐怕这是个老掉牙的观点，我不奇怪这会惹恼了她。他说他自己的妻子针线活做得很好。”
波洛温和地说：
“他就说了这些吗？”
希尔达脸红了。
“他稍稍提及了她的头脑。我丈夫很爱他母亲，而这使他非常难过。就在这时，李先生突然冲着我们大家吼了起来，他激动到了极点。当然，我能明白，他是怎么想的——”
波洛打断了她的话，温和地说：
“他是怎么想的？”
她用平静的目光看着他。
“当然，他很失望，”她说，“家里没有一个孙子辈的——没有男孩，我是说——没有姓李的来继承。我看得出他肯定很长时间以来一直为此苦恼，而突然间他再也忍耐不住了，因此就把怒气发泄到他儿子们的身上——说他们是一群感伤的老女人——这一类的话。当时我很替他难过，因为我能体会到他的自尊心受到了怎样的伤害。”
“后来呢？”
“后来，”希尔达慢吞吞地说，“我们就都走了。”
“那是你最后一次见到他？”
她点点头。
“案发的时候你在哪儿？”
“我和我丈夫一起在音乐室里，他正在给我弹琴。”
“后来呢？”
“我们听见楼上桌椅倒地的声音。还有瓷器被打破——一场可怕的搏斗。
而接着就是他的喉咙被割开时所发出的恐怖的尖叫……”
波洛说：
“它是一声非常可怕的尖叫吗？它是，”他顿了一下——“像一个地狱里的灵魂吗？”
希尔达·李说：
“比那更糟！”
“你什么意思，夫人？”
“就像一个没有灵魂的人……那叫声是非人的，像野兽一样……”
波洛严肃地说：
“那么——这就是你对他的评价，夫人？”
她在一阵突如其来的悲痛中举起了一只手，她的眼睛垂了下来，注视着脚下的地板。
１４
皮拉尔带着一种警惕走进了房间，活像一只预感到陷阱的动物。她的眼睛转来转去，看上去不怎么害怕，倒是一副疑心重重的样子。
约翰逊上校站起来给她拿了把椅子，然后他说：
“我想，你懂英语，埃斯特拉瓦多斯小姐？”
皮拉尔的眼睛睁得大大的，她说：
“当然了，我母亲是英国人，我实际上是很英国化的。”
当约翰逊上校的目光落在她乌黑发亮的头发、那骄傲的黑眼睛以及那弯弯的红唇上，一丝不易察觉的微笑浮现在他的嘴边。很英国化！这种形容用在皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯身上真是太不合适了。
他说：
“李先生是你的外祖父，他把你从西班牙接来。你几天之前刚到这儿，对吗？”
皮拉尔点点头。
“对，在逃出西班牙的时候我有——噢！好多的冒险——有一次天上掉下来一颗炸弹，司机被炸死了——脑袋都不见了，全是血，而我又不会开车，所以我不得不走了很长的一段路——我从来没这么走过，我的脚酸痛极了。”
约翰逊上校笑了，他说：
“不管怎么说你还是到了这儿。你母亲经常对你说起你外公的事吗？”
皮拉尔快乐地点点头。
“噢，是的，她说他是一个老恶魔。”
赫尔克里·波洛也笑了，他说：
“当你到了这儿之后，你自己怎么看，小姐？”
皮拉尔说：
“他当然已经很老很老了，他不得不坐在一把椅子里——而且他的脸全都干瘪了，可我还是一样喜欢他。我想当他还是个年轻人的时候，他一定是非常英俊的——非常帅，像你一样。”皮拉尔对萨格登警监说。她的目光里带着天真的快乐停留在他英俊的脸上，而他的脸这时已经因为这个夸奖而红得发紫了。
约翰逊上校忍住了笑，他还很少看到过这位不苟言笑的警监如此失态的样子。
“当然啦，”皮拉尔接着惋惜地说，“他不可能像你有那么魁梧的身材。”
赫尔克里·波洛叹了口气。
“那么，你喜欢大个子的男人，小姐？”他问道。
皮拉尔表示同意。
“噢，对。我喜欢的男人要很高，很魁梧，还有肩膀很宽，非常非常强壮。”
约翰逊上校严肃地说：
“你到这儿以后经常和你外祖父在一起吗？”
皮拉尔说：
“噢，是的。我常去陪他坐着。他告诉我一些事——说他曾是一个很恶毒的男人，还有所有他在南非干的事。”
“他告诉过你在他房间里的保险箱里有钻�