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“没错，长官。嗯，当然啦，李先生是个重要人物，于是我就答应了他的请求。我不到八点钟就到了，而且介绍自己是来为警方的孤儿院募捐的。管家去了又回来，告诉我李先生要见我。随后他带我去李先生的房间，房间是在二楼，就在餐厅的正上方。”
萨格登警监停顿了一下，喘了口气，然后又公事公办地接着报告下去。
“李先生坐在壁炉旁的一张椅子上，他穿着一件睡衣。当管家关上门离开之后，李先生叫我坐在他的身旁。然后他犹豫不决地说他想为我提供一些细节，是和一件盗窃案有关的。我问他说是什么被偷了，他回答说他有理由认为价值几千英镑的钻石——没加工过的钻石，我想他是这么说的，被人从保险箱里偷走了。”
“钻石，嗯？”普察局长说。
“是的，长官。我问了他一些例行的问题，但他的态度非常不确定而且他的回答颇为含糊。最后他说，‘你一定要明白，警监，这件事我也可能是弄错了。’我说，‘我不太明白，先生。要么是钻石不见了，要么是它们还在——不是前者就是后者’。他回答说，‘钻石确实是不见了，警监，但它们的失踪也可能只是一个相当愚蠢的恶作剧。’啊，我觉得很怪，但我什么都没说。他接着说：‘我很难给你详细说明，可就是这么回事：到目前为止照我看，只有两个人有可能拿了钻石，有一个人也许只是为了开个玩笑。如果是另一个人拿走的，那它们就肯定是被偷了。’我说，‘你到底想让我做些什么呢，先生？’他立刻回答，‘我想让你，警监，大约半个小时后再来——不，更晚一点儿——九点一刻吧，那时候我就能告诉你钻石是否被偷了。’我有点儿想不明白，但我还是同意了，然后就离开了。”
约翰逊上校发表着他的意见：
“奇怪——太奇怪了。你怎么说，波洛？”
赫尔克里·波洛说：
“我可以问你个问题吗，警监，你从中得出了什么结论？”
警监一边模着自己的下巴，一边小心翼翼地答道：
“呃，我有过各种各样的想法，但总的说，我是这么推断的：根本没有什么恶作剧，钻石的确是被偷了，可老人不能确定是谁偷的。我的看法是，他说有两个人有可能，这是真的——而且这两个人一个是佣人，另一个则是家里人。”
波洛赞赏地点点头。
“ Tres bien（法语：非常好。——译注。），对，这就很好地说明了他的态度。”
“因此他希望我晚些时候再来。在这段时间，他打算把那两个人分别找来面谈一下，他会告诉他们说他已经把这件事跟警察讲了，但是如果他们能尽快归还的话，他可以把这件事掩盖过去。”
约翰逊上校说：
“如果他的猜想没有被证实呢？”
“这样的话，他决定让我们来调查这件事。”
约翰逊上校皱着眉头，捋着自己的胡子。他提出了异议：
“他为什么不在叫你来之前把事情办好呢？”
“不，不，长官。”警监摇着头，“你不明白吗，如果他那样做，那也许只是虚张声势，绝不会像这样有说服力。那个人可能会对自己说，‘不管他猜到了什么，老家伙是不会把警察找来的！’但如果老人对他说，‘我已经跟警察说了，警监刚刚才离开。’假如那个贼去问管家，而管家又证实了这件事，‘对，警监开饭前那会儿正在这儿。’这样的话那个贼就会相信老先生是认真的，他还是把钻石吐出来为妙。”
“哦，对，我明白了。”约翰逊上校说，“有什么想法吗，萨格登，这个‘家里人’可能是谁呢？”
“没有，长官。”
“他没给你任何暗示吗？”
“没有。”
约翰逊摇了摇头。他说：
“好吧，我们继续吧。”
萨格登警监以公式化的态度接着说下去：
“我回到那所房子，长官，正好在九点一刻的时候。就在我要去摁铃的时候，我听到从房子里传来一声尖叫，接着是一阵嘈杂的叫喊声和一片混乱。我按了几次门铃，又砸了门环。三四分钟后才有人来开门，当男仆最终把门打开，我马上看出这儿发生了什么重大的事情。他浑身哆嗦而且看起来就快要晕过去了，他上气不接下气地说李先生被谋杀了。我急忙跑上楼去，我发现李先生的房间里一片狼藉，那里显然有过一场激烈的搏斗。李先生本人躺在壁炉前的血泊之中，喉咙被割开了。”
警察局长严厉地说：
“他不可能是自杀？”
萨格登摇摇头。
“不可能，长官。举一件事来说，房间里的桌子和椅子都翻了，到处都是打破的陶器和其它装饰品，而且现场没有发现任何用来作案的刀片或其它工具的踪迹。”
警察局长沉思着说：
“对，这好像是可以确定的。有什么人在房间里吗？”
“大部分家庭成员都在那儿，长官，只是站在周围。”
约翰逊上校说：
“你怎么想，萨格登？”
警监慢吞吞地说：
“这是一件糟糕的事，我觉得看起来像是他们中的某一个人干的，我看不出来任何外人能干了这件事并且又能及时地逃走。”
“窗户是什么样的？关着还是开着的？”
“房间里有两个窗户，长官。一个是关着的而且是闩着的，另一个从底下打开了几英寸——但那是用一个防盗螺栓固定在那个位置的，而且，我试过了，它卡得非常紧——我敢说好几年没开过了。还有外面的墙很光滑也没有裂缝——没有长春藤或是其它的爬藤植物，我认为谁都不可能从那儿逃走。”
“房间里有几扇门？”
“只有一扇。房间在走廊的尽头，门从里面锁住了。当他们听到搏斗的声音以及老人垂死的尖叫，立即就冲上楼来，他们不得不把门砸开才能进去。”
约翰逊严厉地说：
“而谁在房间里呢？”
萨格登警监神情严肃：
“没有任何人，长官，除了几分钟之前刚刚被杀死的老人。”
７
约翰逊上校瞪着萨格登足足有几分钟，然后冲口而出：
“你是想告诉我，警监，这是一个你在侦探小说里读到过的那些该死的案子，什么一个人在一间锁着的房间里被某种显然是超自然的力量杀了吗？”
当警监郑重地回答的时候，一丝不易觉察的笑容出现在他的唇边。
“我不认为事情有那么糟，长官。”
约翰逊上校说：
“自杀，肯定是自杀！”
“如果是这样的话，凶器在哪儿呢？不，长官，自杀是不成立的。”
“那么凶手是怎么逃走的呢？从窗户吗？”萨格登摇摇头。
“我发誓他没有。”
“但门是锁着的，据你说，是从里面。”
警监点点头。他从口袋里拿出一把管式钥匙放在桌上。
“没有指纹，”他宣布说，“可再瞧瞧那把钥匙，长官，用那儿的放大镜好好看一下。”
波洛弯下腰去，他和约翰逊上校一起检查着钥匙。警察局长发出一声惊叹。
“啊哟，我找到了，那些在钥匙管顶端的轻微的划痕。你看见了吗，波洛？”
“啊，是的，我看见了。那就是说，钥匙是从门外转动的——用一种特别的工具穿过钥匙孔后抓住钥匙管——很可能一把普通的尖嘴钳就能做到这一点。”
警监又点了点头。
“可以做得非常好。”
波洛说：“那么，他的想法是要这次死亡被认为是自杀，因为门是锁着的而房间里又没有别的人。”
“正是这样，波洛先生。我想说，这是毫无疑问的。”
波洛怀疑地摇摇头。
“可是房间里乱成一团！像你说的，这本身就排除了自杀的可能。凶犯首先肯定应该把房间布置好。”
萨格登警监说：“可他没有时间了，波洛先生。这就是问题所在，他来不及了，就说他原指望不知不觉地制伏老头，嗯，可事情没有这么发展，发生了一场博斗——一场显然会被楼下的人听到的搏斗；而且，更有甚者，那位老先生喊了救命，所有人都冲了上来，凶手只来得及匆忙溜出房间再从外面把门锁上。”
“这没错，”波洛承认，“这个凶手可能是搞砸了，可他至少也该留下凶器呀？因为理所当然的，如果这儿没有凶器，就不可能是自杀！这是最严重的错误。”
萨格登警监不为所动：
“据我们的经验，罪犯们总是要犯错误的。”
波洛轻轻叹了口气。他小声说：
“结果还是一样的，他虽然犯了错误，可他还是逃脱了。”
“我不认为他真的逃脱了。”
“你是说他还在这所房子里？”
“我不认为他还能在哪儿，这是一件内部人作的案。”
“可是，tout de meme（法语：都是一样的。——译注。），”波洛温和地指出了这一点，“从某种意义上说，他还是逃脱了，因为你不知道他是谁。”
萨格登警监的语气温和而坚定：
“我们很快就会知道的，对此我很有把握。我们还没对这家人进行问讯调查呢。”
约翰逊上校插了进来：
“瞧，萨格登，我想到一个问题。无论是谁从外边锁上了门，他一定具备不少这方面的知识，那就是说，他很可能有过犯罪经验，这类工具不是很容易找到的。”
“你的意思是说这是一件职业案件，长官？”
“我就是这个意思。”
“看起来是这样，”萨格登也承认了这一点，“由此推断，看起来在佣人中有一个职业小偷。这就解释了钻石被偷的事，而谋杀案的起因也就因此顺理成章了。”
“那么，这结论有什么不对吗？”
“我自己开始就是这么想的。可这是很困难的，这家里有八个佣人：六个是女人，而且在这六个人中，有五个都在这儿干了四年以上了。�