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妻木逐次拿下右边多宝格式橱架上的四个鼓箱。我一一接过
箱子，搁在房间中央。
当妻木从箱子取出四只鼓并排在我面前时，我不禁心花怒
放。因为我觉得「妖鼓」或许藏在这四只鼓之中。
我想，只要对鼓艺懂得一点皮毛的人，应该都知道鼓身与鼓
皮的关系宛若夫妻，原本各不相关，鼓皮有鼓皮的性子，鼓
身有鼓身的性子。这两个性子合二为一，才能打出一个音色
出来，因此即使双方都是名器的鼓身与鼓皮，性子不合的
话，仍是无法打出音色来的。特意贴上调音皮勉强凑合双方
的性子的话，则会发出完全两样的音色，所以眼前既有四只
鼓身与鼓皮，不管其能不能发出声音，总计应有十六种音色
才对。也许鹤原未亡人深知这点，平日练习时都常将鼓身与
鼓皮互相换来换去……
不过，不一会儿我就知道我的猜想过于肤浅。妻木坐到我面
前后，随即这样说明：
「我曾经将这四只鼓的鼓身与鼓皮换来换去，可是都不合，
最后才知道保持原状最好。」
「这四只鼓都是本来的鼓身与鼓皮？」
「是的。」
「四只都会响吗？」
「会。四只都是我舅母引以为傲的鼓。你看，鼓身的模样也
是春樱、夏浪、秋枫、冬雪。在各个季节分别打这四只鼓
时，音色特别好。你打打看。」
「你舅母不会突然回来吗？」
「放心，现在才三点，她都五、六点时才会回来。」
「那么，我就失礼了。」我行个礼，脱下外挂。妻木也坐正
了身子。
我先拿起身边那只刻有松树白雪模样的鼓，依次试打下去。
因为我一反在九段练鼓时的常态，很认真地打出调子，妻木
也纹风不动地听著我的鼓艺。
「这些鼓都很不错。」
我衷心赞赏著鼓，继续打完秋鼓与夏鼓，最后拿起春樱模样
的鼓时，不知为何，胸中竟怦怦地跳。其他鼓的鼓身，漆色
都非常陈旧，只有这个春鼓却像是重漆的。我暗忖，或许是
这只鼓本来的泥金画与季节不合，才请人重新漆上春樱的模
样。那么，这只鼓原来的模样，是不是「万宝纹」？
未打鼓之前，我先问妻木：
「这只鼓是什么时候就有的？」
「我不太清楚。」
「我能不能看一下鼓身？」
「可以。」妻木的声音有点嘶哑。
我松开陈旧泛黄的调音绳，拆开鼓身，瞧了一眼鼓囊内侧，
大吃一惊，喘不过气来。
鼓囊内侧，久能式特有的梅雨模样刨子纹清晰可见，而刨子
纹上，正显露出跟蛇鳞一模一样的刺人眼目的血槠斜木纹
理。我双手彷佛抓住一条真正的蟒蛇一般，抖颤不已，结果
鼓身自我手中掉落。鼓身从我膝上滚落到榻榻米，再滚到坐
在身旁的妻木前，砰一声敲到妻木的膝盖。
「啊、哈、哈、哈、哈、哈！」
妻木突然大声笑出。他好像忍受不住接踵而来的笑意，手贴
在肚子上，扭曲著身子大笑不已，最后竟躺在榻榻米上打滚
著，像个歇斯底里的病患般笑个不停。
「啊、哈、哈、哈、哈！你终于上当了！嘻、嘻、呵、呵、
哈、哈、哈！呵、呵、呵！」
我吓得浑身发抖，牙根咯咯作响。我不知道到底是恐惧还是
可怕，或是气愤使然，只一直凝视著妻木的墨镜发抖，待笑
声逐渐减弱后，我的心境也不可思议地竟跟著镇定下来。只
感到头发好像一根根倒竖起来。
妻木边擦眼泪边逐渐止住笑声。
「啊……真是好笑极了。太好玩了。呵……呵……对不起
啊，音丸……喔，不对，是高林，刚刚是我骗你的。我是想
看看你到底知道多少这只鼓的传说。刚刚我带你到处找这只
鼓，所以你认为我什么都不知道是吧。也万万没想到这儿有
这只鼓是吧……呵……呵……安眠药的事，都是骗你的。老
实说，我每天晚上都跟我舅母在打这只鼓……」
我听后目瞪口呆。茫然望著妻木的脸。
「这样讲可能有点失礼，不过你实在是个很老实的人。而且
也非常清楚这只鼓的传说……」
「那又怎样？」
我突然怒火中烧。人家这么认真在探听妖鼓的下落，他竟当
一场笑话看……。岂知妻木一边擦拭镜片后的眼泪，一边坐
正身子，这回以很认真的态度正式赔罪说：
「对不起，对不起。你不要生气。我是想尽可能不让你找到
这个鼓，让你死心，让你远离这个鼓的诅咒。所以才在你没
有任何疑念之下让你接触这个鼓。可是，我的打算完全落空
了。既然你连这个鼓身的木纹理都一清二楚的话，我想，你
一定是听闻了你父亲的遗嘱来的。你是不是想得到这个鼓，
再将它打坏？」
这番话，对我说来真是晴天霹雳……我感到头晕目眩……一
忽儿又感到两腋下冷汗直流，接著手足无力，双肩一垂，两
手支撑在榻榻米上。
「刚刚我一直隐瞒著……」妻木摘下墨镜，嘶哑地说：「
我……就是七年前离家出走的高林……靖二郎……」
「啊！少爷……」
「……」
不知何时，我们俩彼此用力握紧著对方的手。比起实际年龄
来，少爷看起来苍老许多，他那双看似近视眼的眼眸，两串
泪珠簌簌掉落。
「少爷，我一直都很想见你一面的……」
我哭倒在少爷膝上。此时，我深深感到那种因身边没有任何
一个骨肉而积存在心底的寂寞，那些迄今为止无以形容的悲
哀，一阵又一阵地涌上我的心头。
少爷将他的双手贴在我的背上，好像也陪我哭了一阵子，然
后断断续续地说：
「你来得好……我很想这样说……可是……我……自从
你……被高林家收养后……就一直很担心。担心你……有天
会找到这儿来……」
我想起父亲的遗嘱。……当你学会打鼓后，自然而然会想追
寻更好的鼓。追寻到最后，一定会被那个妖鼓所迷。……这
句话，让我实际体会到命运这个东西果真无可抵拒。不过，
在我这么想的同时，竟然又觉得滚落在我跟少爷膝前的那个
妖鼓鼓身，只不过是一块常见的木头而已。事后回忆起来，
才感到这种心境实在很不可思议。
过一会儿，少爷自膝上轻轻扶起我，再度仔细瞧著我的脸。
「你现在总算知道一切了吧？」
「知道了……不过有一点……」我擦拭著眼泪：「少爷……
你为什么不带著这只鼓回高林家呢？」
少爷的眉间浮出一股不可言状的心痛神色。
「你……看不出来吗？」
「看不出来。」我正襟危坐地回答。少爷轻轻叹了一口气。
「那么，等你下次来时，我再让你不言自明吧。另外，我会
让你堂皇明正地拥有这只鼓。」
「什么……让我拥有……」
「对。那时，你得亲手捣毁这只鼓，别再让它作祟人间。就
如你祖先代代传下来的遗嘱那般……」
「我亲手……」
「是的。不论在精神上或肉体上，我都已沦落成残兵败将
了。因为受了这只鼓的诅咒……消瘦得这个样子……我无力
破坏这只鼓。」
少爷一边说一边望著已昏暗下来的窗外，最后喃喃自语地
说：
「可能快要回来了，鹤原家的寡妇……」
********
我垂头丧气地跨出鹤原家大门。
有生以来，我从未经历过像今天这样脑袋被搅拌成一团糟的
日子。更做梦也不会想到，世上竟会有这种家存在著。今天
的经历都很怪异，像是梦中情景一样，可是每件事却都比梦
中情景更令人毛骨悚然，也更恐布；更欢欣，又更悲哀。
背弃恩义，舍弃名声，狼吞虎咽著自己的忌辰回礼点心的少
爷……将少爷软禁在自己家中，向外伪称是外甥，视少爷如
女佣般任意驱使的鹤原子爵夫人……以及那间华丽的化妆室
、那间阴郁的病房、皮鞭、「妖鼓」……这是个何等谜样的
世界啊！这是个何等莫名其妙的家庭啊！虽然都是我亲眼目
睹的事实，却又是那般令人难以置信……
想著想著，我突然察觉怀中有点鼓胀。低头一看，胸口正露
出刚刚在玄关前告辞之际，少爷塞给我的那捆点心盒碎木
条。我掏出怀中的碎木条，正思忖著不知该丢弃在何处时，
头一抬，才发现差点与一个低著头迎面而来的妇人相撞，心
一惊，赶忙止步。
对方也止步抬起头。
那是个看上去有二十四、五岁左右，肌肤白晰，风度高雅的
妇人。头发挽成大大一个时髦的发型。身上穿著黑色的和服
礼服，白色的外挂，类似舞台上演戏剧的女人，打扮得很艳
丽。她手中好像捧著什么东西，但我当时没注意到。
我记得，这时我只无意识地向她欠个身。那个妇人也文雅地
回我一个礼，然后两人擦身而过。此时，一阵淡雅的芳香，
拂过我的脸颊，不露痕迹地渗入我的心胸深处。
我压抑著想回头再望她一眼的渴望，直往前行，走得额头冒
出汗珠来。好不容易才走至笄桥桥畔时，左手方的坡道上冷
不防冲过来一辆人力车与我擦身而过。我顺势回头望了一
眼。
岂知，竟瞧见一个黑色的身影捧著一个紫色的四角巾包袱，
伫立在鹤原家前的木桥上。白晰的脸庞，正望向我。
我逃窜般地赶紧拐进小巷里。
********
音丸久弥：
请原谅我前些天照顾不周。
因为受到那个鼓的魔力所蛊惑，我身心俱已腐败，结果沦为
你日前目睹的那般有气无力的废人。不过，我想，你一定还
信任著在我那腐败驱体的核心，仍残留有一丁点还未完全烂
掉的东西吧。我也深信你会如此想，才提笔写下这封信。
我有个请求，能不能请你在二十六日下午五点整，再度光临
鹤原家？若是当天你不方便，二十六日以后哪一天都行，请
你定一个日期。时间最好仍是下午五点整。
等你再度光临时，我可以保证妖鼓可成为你的所有物。另
外，你也可以通晓其他你仍不知的秘密。这个秘密当然跟音
丸家与鹤原家自古以来就存在的重大关系有关，对你来说，
也一定是个非常出乎意料之外，