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巨大而笨重的城门紧闭着，如今正是非常时节，门外由重兵把守着。他的随从将通行令牌出示给守门侍卫后，侍卫向城墙上的哨兵示意，门内的士兵搬开门闩，一起向两边用力拉开城门。
杜沿杉整了整衣襟，挺直了背脊，方才的疲态一扫而空。
随后，他大步走进了城门，以朔国国师的姿态。
几日后，姜挺他们终于回到了马场。
东郭季前几天便得到了元京传来皇帝驾崩的消息，他一连几日都寝食难安，朝廷上已经变天了，可他却只能窝在这个穷乡僻壤里，叫天不应叫地不灵。
想到有可能这辈子都可能要与这群臭马为伴，他就一肚子憋屈。皇帝驾崩之时，恐怕杜沿杉还在那边境陪同雷帛打仗，作为皇帝的亲信却不在身边，这是不是意味着杜沿杉即将失宠呢？
作为国师这一派，在朝堂上肯定会树敌众多，他当初愿意到杜沿杉糜下也是赌一把，为了以后的飞黄腾达。可支持杜沿杉的皇帝已经驾崩，杜沿杉失去了最大的靠山和庇护。
先皇没有皇子，那么皇位便落到了几位王爷手里，据东郭季所知，那几个王爷没有一位与杜沿杉交好，而最有希望当上皇帝的离王和鸣王都是与之敌对的保守派。
想到这里，东郭季又暗暗有些庆幸，元京的国师一派党羽怕是会遭到清洗，自己在这偏僻的马场里不太会被牵连，可他的前途也就全毁了。
姜挺回来之后，东郭季自然也没好脸色。
“你倒是舍得回来了？”东郭季手里拿着茶坐在凳子上，一脸阴骘地等着姜挺。他轻轻吹了口上面的热气，抿了一口后将茶水直接泼到了地上。“这么烫要怎么喝？！”
边上的马夫低头不语，重新沏了杯茶端到东郭季水边。这几日里，东郭季干脆破罐子破摔，把原形都暴露了出来，不再伪装成那个慈眉善目的太仆大人了。
“大人，小的是去给国师大人报信了，”姜挺道。
“报什么信？”东郭季眼睛一亮，忙问道。这小子跟国师私下里果然有来往！
“小的无意间发现了潜藏在军营里的冉国细作，他们掌握了我军的动向，所以我军一出兵，冉国的士兵们就撤退。”
“哦？那你为什么不告诉雷将军，而是自己独自去追国师？”东郭季追问道。
“等小的想到那细作的身份后，雷将军和国师已经出发前去围剿敌军了，情急之下小的才会驾马追赶。”
那日，其实是姜挺为了通知杜沿杉马匹有问题才会突然离开，但他现在不能向东郭季透露实情，要是让对方知道自己在杜沿杉面前说了他的不是，恐怕以后就没好日子过了。
至于杜沿杉那边，东郭季与他一时半会还碰不到面，到时只能将计就计。
“你抢功劳的本领倒不小。”东郭季冷哼了一声，看来姜挺又在杜沿杉面前立了一功，自己再责罚他有些说不过去，但他又怕将来姜挺恃宠而骄，骑到自己头上来。
“小的和东郭大人一样，都是为了替国师大人分忧，但小的这次擅离职守，甘愿受罚。”
东郭季正思索着要不要惩罚姜挺，听见姜挺说要自愿受罚，既然对方给了他个台阶下，那么他也不用做的太绝，以防将来有什么变故。
“嗯，那我就罚你杖责二十，以儆效尤，以后有什么事切记与我商量后再做定夺，你明白了么？”东郭季特意加重了后面几个字。
“小的，明白！”
第22章
东郭季责问了姜挺一番，又以擅离职守的罪名把姜挺和善舞杖责二十，然后便独自一人哀伤去了。
令东郭季糟心的不仅是杜沿杉失势，还有马场里一直被克扣的月银用度。维持一个马场需要不少费用，马匹的口粮，马夫们的月钱，还有其他方面都需要花钱。
可自从驯服好的战马被送到边境后，新的马匹并没有再补充过来，而户部则以这个理由减少了发给马场的月银。
马场里还有那么多人要吃饭，伙食清一色的都是素食，厨房大娘是农家出生，她在边上开垦了一小块菜地，又养了些鸡仔，马夫们才能偶尔换换口味。
除了吃饭问题，马场里备用的药物一直得不到补充。马夫们平时驯马所累积的新伤旧患，连个好点的伤药都没有，更别提看病的大夫了。
一些小病小伤只能靠自己养着，真撑不下去了才会到附近的村镇去看大夫，费用当然得自己来出，所以大部分马夫宁肯咬牙忍着，这也就是为什么马场里都是些老弱病残的原因。
东郭季来到这马场不但油水没捞到，还要跟其他马夫一样吃咸菜啃馒头，能不糟心么？
行负责刑的都是平时一起养马的马夫，以前打李易打得那么严重，也是因为国师在场的缘故，如今随便应付了几下便了事。
姜挺和善舞都是练过武的人，年纪又轻，二十杖下来倒也没什么大碍，特别是善舞，简直跟没事人似的，用刑后还是一副活蹦乱跳的模样。
挨完打后，善舞连上药都顾不上，顶着个红肿的屁股就往马厩里冲，他们进马场之前将善财先藏到了马厩里，准备探探风再做打算。
在面对东郭季那黑的像锅底一样的脸色，善舞便放弃了向东郭季请求，他决定偷偷把善财养在马场里。
姜挺明白善舞的个性，无法将善财丢弃在外，而马场里向来是东郭季说的算，他正在气头上断不会接受善财这样的无用之人。姜挺只得帮着善舞隐瞒下来，睁一只眼闭一只眼了。
善舞把人安置在了他们几个住着的小屋里，只是同住的还有李易和木南，必须和他们打声招呼。
“姜大哥……”一个怯懦的声音从身后传来。
“木南啊。”姜挺和善舞到马场时已近黄昏，他们刚趁着夜色刚把人藏进屋内，就听见口门传来了动静，把有点做贼心虚的两人吓了一跳。
“我有件事要与你说……”姜挺继续说道。
两人事先商量好，姜挺与木南解释善财的事，而善舞则和李易去说。
木南疑惑地看了一眼屋内的陌生人，随后被姜挺拉到了走廊上。
“姜大哥，那个人是谁啊？”
“呃，是我们在路上收留的，他神志不清又无依无靠，所以我们就带了回来。”姜挺解释道。
“哦，东郭大人恐怕会不太高兴……”这几日东郭季没少折腾马场里的人，木南也吃了他不少苦头。每天都会被找茬，再责骂一顿，好在以前经常欺负他的王双现在对他不再刁难，以至于他的日子不会太难过。
整个马场里，也只有姜挺会帮自己撑腰了，可惜那几日他都不在。木南很担心姜挺，不知他为何没跟东郭季一起回马场，当然，他是不敢问东郭季的。
“嘘……这件事东郭季还不知情，”姜挺做了个噤声动作，“我们打算先把人藏在屋子里，你帮我保守这个秘密好么？”
“嗯，”木南用力点了点头，腼腆一笑，“姜大哥说什么，便是什么。”
“嘿，”姜挺揉揉木南的脑袋，眼前的少年似乎长高了一点，人也壮实了不少，不再像刚见面时那般弱不禁风。“我们走了那些天里，马场里没发生什么吧？”
木南想了想：“马匹都被你们运送到边境去了，新的马匹又没有及时运到马场里，这段时间一直挺清闲的。”
“我刚回马场时，看见其他人都十分疲惫的样子，看起来不像是很清闲啊……”姜挺到达马场时，正看见一群马夫在搬草料，从跑场上往东边的仓库搬，平日里草料是不会有人去动的。
“因为……因为东郭大人一直给我们找事做。”木南突然降低音量道，“东郭大人回到马场几天后，不知是吃错了什么药，就像是换了个人似的。”
姜挺噗嗤一声笑了出来，这木南原本一点风吹草动都会吓得发抖，如今倒是敢说起东郭季的坏话来了。
木南见姜挺笑意盈盈地望着自己，脸蛋刷的一下红了起来，一直红到了耳根。
正是这个人的出现，给了他憧憬和向往。
姜挺离开马场的那几天里，木南每天都会不由自主的想一想姜挺，想着对方会在做什么，遇到什么，何时才能归来，到后来便养成了习惯。
等人真来了面前，他又不知该问些什么。
木南之所以来参军，是因为离家出走后，他一个人无处可去。
他从小被欺负惯了，胆小、麻木，就算被人虐待也不会反抗。直到某一天，他亲耳从邻居家听到了自己并非亲生这个事实。
他以前总想着，他不招人待见一定是自己做得还不够好。无论他的父母如何嫌弃他，他的兄弟姐妹如何厌恶他，这一些他都不在乎，他愿意待在这个家中，愿意帮父母干活，愿意把自己的伙食分给手足。
后来，他总算想明白了，他并不是这里的一份子，永远都无法融入这个大家庭。所以，他选择了离开。
他谎报年龄来参军，便是希望自己有一天能成为顶天立地的男子汉。
但是这个愿望很快被打破了，他被打发到了马场，当一辈子的马夫。
反正在哪里，他都是不被需要的。他这样想着，并做好了接受它的准备，然后他遇到了姜挺，这个意料之外的人。
第23章
姜挺的出现；并主动帮他解围，这是头一次有人站在他身边；愿意帮助他，而不是像其他人那样冷眼旁观；或是加入到欺辱他的行列。
木南第一次体会到了被人珍视的感觉。
姜挺很照顾他，又时常鼓励他；还会叮嘱他要注意身子，多吃些饭，这些都是他未曾体会过的。
久而久之，姜挺渐渐成为了木南心中颇有份量的存在。
“姜大哥；你笑什么？”木南低着头；耳朵又红又烫；好在天色暗下来了，夜色中似乎看不太清。
“没什么，你开朗了不少�