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息红泪坐在船腹后面的尾舱，同船腹分开，不连船棚，中间更隔了帘简。赫连春水横卧在腹藏和尾舱间，抬头赏着黄河两岸的蔚然风光，前面的精致矮几上一酒壶，一酒杯，胎薄质细，瓷身有繁复镌美的刻花纹。这套妙物出自河北定窑，本是离开永乐城时，花高价买来送与息红泪的，不想息大娘不领情，小妖便只能自己来用了。
“不下了！我认输！”追命将棋盘搅得红黑一锅粥，怏怏不快地嚷道。顾惜朝只是转过侧脸笑笑，道：“那便罢。早些痛快认输岂不更干脆？”
戚少商看追命委屈地瞪着大眼睛，随口道：“顾惜朝，你就别再逗追命。”
顾惜朝扬扬眉：“顽皮他本就技艺不精，我不过是委婉些点出罢了，大当家的何必护短？”
戚少商叹了口气：“其一，追命是棋艺不精，可他既然说输了，你也该得饶人处且饶人。其二……莫再称我大当家，听着好生奇怪！”
顾惜朝放了杯子：“戚少商，你敢和我楚汉两分开战么？”
戚少商挑眉：“那便战！有何不敢。”
顾惜朝按住戚少商归放棋位的手：“一盘定胜负，押注。”
戚少商惊道：“你还要赌？”
顾惜朝扬起嘴角：“我若赢了，大当家的就去向息大娘作揖请罪，请她出来用些膳食。”
口蜜腹剑……分明是让我去碰名为息红泪的大钉子，戳一鼻子灰你好看笑话！
戚少商略略沉吟，道：“若是我赢了，你就休要再唤我什么‘大当家’。”“一言为定。”顾惜朝点头允诺。
二人布好阵，顾惜朝笑笑：“大当家的理应先请。”
戚少商瞪他一眼，出手‘炮立正’。
一个时辰有盈，戚少商将住了顾惜朝的‘帅’。顾惜朝蹙眉看了片刻，道：“我输了。”
戚少商道：“我开局先走，这盘棋便是合局。”
顾惜朝不语，看着棋盘凝神。
午后；戚少商一行包下的大船和后面跟着的运马船一路顺水而下；便在延州渡口靠岸，戚少商牵了黑风下船，看到岸边停靠着一串长龙阵一般的船队；领头的楼船桅杆上插着黄底黑字的大旗，上书“花石纲”三个大字，再看后面的中船，上插的“苏杭供奉局”的牙旗迎着风猎猎抖动。
赫连春水骑马走到旁边，嗤道：“陛下给了那朱勔一纸御赏黄封，他便仗了圣谕作威作福，处处搜罗珍奇草木玩石，花鸟走兽，供奉给皇家十几处御花园。“供奉局”往往过道之处，几多人便倾家荡产；更甚者被强行搜刮，末了被这朱勔的“苏杭供奉局”里官兵爪牙打得皮开肉绽，鲜血淋漓。可是，谁敢说个不字？”
突然，一对二三十人的骑马兵丁向渡口冲过来，一路用马鞭开道，人们惊叫着四处逃散，一时间熙熙攘攘的渡口人丁尽散，剩下一地来不及带走被踩坏的果蔬货物。
戚少商正要发作，被铁手拦了下来。这时，领头的骑马军兵看到了刚下船还滞留在渡口边上的八人，便策马过来大声呵斥：“尔等还不快给供奉局主朱大人让道！”
顾惜朝把玩着跨下白马雪色长鬃，悠然道：“怎么让？”
领头军兵蛮横道：“连人带马给我跳到河里！”
追命道：“你先跳下去给三爷当垫脚石，三爷就跳！”
“反了你！”那军兵举着鞭子就向追命打过来，鞭尾被铁手捉住，扬手便把那嚣张的小角色扔到黄河里。
那军兵在水里扑腾了几下，狗爬一般抢到渡口边，狼狈地爬上岸，跳着脚向其他军兵呼喝：“你们这些饭桶看什么！还不给我拿下这几个反贼！”
如梦初醒的二三十人一哄而上将八人团团围住。
赫连提枪直指落水狗一般的官军，道：“看来你是癞蛤蟆吃秤砣，铁了心要和你赫连小爷过过招！”
“赫连春水！”那不是镇边虎将赫连大将军的公子么？落水狗心里一惊，怯了几分。
铁手暗中劝住赫连春水：“强龙不压地头蛇。朱勔乃是受了皇谕，我们不看僧面也只得看佛面。否则被他们添油加醋秉了圣上，怕于令堂不利。”
小妖沉吟片刻，放下枪。这时带着浅杏色伞盖的黄骠在另一队人马的前呼后拥下走了过来，骠马上的人便是朱勔，身材高大壮硕，很有几分匹夫像。
看到八个人被自己的卫队围住，朱勔驻了马，喝道：“谁人在此放肆！”
铁手抢在所有人面前答到：“在下草民铁夏游。携众友人路过延州，不料靠岸惊动了军兵。多有得罪。”
朱勔略略一怔：“铁手，铁二爷？！”
“在下已然脱离六扇门。请恕在下和众友不知大人在此押纲。我等即刻乘船离开。”
小人得志，便助长了其落井下石的劣根性，朱勔一听铁手已然不在朝廷做事，气焰便旺盛了起来：“你们可知道，就是开封府城拦了供奉局的路，在下便也拆了那开封府的城墙！”
上月初，供奉局押运一块太湖石经过开封府，那石头太大，朱勔居然让开封府尹带人来拆了开封府的一段城墙。难怪这供奉局早已被民间戏称作“东南小朝廷”。
铁手听出了朱勔意欲为难的意思，心中一怒，却面色平静道：“在下自当替朋友受罚。绝无怨言。”
追命看到铁手为维护六扇门，赫连将军以及毁诺城不惜自己担下那莫须有的罪名，心里着急，正要将平乱珏掏出来，赫连春水拦下追命的手，横身跨了出来，戚少商忙点住赫连河追命的环跳｜穴。却不想有人已经先自己到了铁手身边。
赵琰佾俯身扶起铁手，又朝那朱勔微微一笑，笑里藏了七分轻蔑，三分冷淡。那朱勔却是个酒色之徒，立刻掉了三魂五魄，涎着脸道：“这位公子好生的俊逸！”
铁手疑惑道：“赵公子，你……”
戚少商等人心头都吃了一惊，不知如何是好，顾惜朝却只是微笑：“莫要慌张，没有那金刚钻，赵公子断不敢揽这摊瓷器活。”
只见赵琰佾轻轻掸了掸衣衫的摆，拂了拂弄皱的衣袖，又拍拍手，拱手向那朱勔道：“朱大人，多有得罪。”
朱勔突然像变脸似的，先是找不着北一般发愣，再来满脸的横肉突然现出一个比哭更难看的笑容，朗声道：“小人朱勔得罪了几位，惶恐之至，万望公子海涵！海涵！”
说完瞪着眼睛恶吼身边的军兵：“饭桶！还不速速将挡住公子的那些破船给我弄开！弄不开就烧了！”
军兵们莫名其妙，却只顾听命，忙将船拉开，朱勔翻身下马，连连作揖，对赵琰佾道：“公子走好！走好！小人恕不能远送了。”口气极为客气诚恳。
赵琰佾冷然道：“朱大人请回吧。”说完便牵了自己的马转身向雇下的船上走去。
安顿好马匹，八人在四五十军兵众目睽睽下悠然上了船，船离开了延州渡口，一路又南下而去。
黑风不安分地在尾随的运马船上跺着前蹄，戚少商看了看，叹道：“方才和那朱勔纠缠，靠岸要买的草料也忘了！”
追命有些懊恼地说：“我们还没吃饭呢！今天靠岸不就是要吃饭么！”
铁手道：“顽皮，不要抱怨了。是非之地岂能久留！”
顾惜朝倒是很感兴趣地问赵琰佾：“敢问公子可是给那蠢猪下了药？”语气极为肯定。
赵琰佾轻轻点头，二人心照不宣地笑起来。
赫连春水扶息红泪在后舱坐好，过来盘腿坐下，佩服地问：“赵公子好生厉害，怎么就让那蠢猪这般伏贴？”
赵琰佾笑看着顾惜朝，顾惜朝轻晃着右手的茶杯，道：“《列子？周穆王》里，说到秦人逢氏有子，及到壮年得了‘迷惘之疾’，闻歌以为哭，飨香以为朽。颠倒黑白，本末倒置。赵公子的这一剂“迷惘散”果用得好！真是对症下药，专给这混淆是非的蠢猪用！”
众人听了，朗声大笑，追命边笑边说：“恐他药力要是没有过去，入了茅厕也要当是进了香室，赖在里面不肯出来呐！”
船一路经了鄜州、虢州，西京河南府，已然去了十余日，戚少商问过船家，只有两天，便到东京开封府了，到时再过两日，刚好是中秋。追命开心道：“中秋能回六扇门，就可以见到大师兄和老四！刚好二师兄和戚大哥也在，算是团圆了！”
赫连看了看尾舱，心里默然：只要红泪在，天天都像是过节。冷不防被追命用手捅了一下：“小妖！听说你最喜欢热闹！到时候京城中秋夜，三爷带你去汴河桥上看灯会！”
突然听得空中一叠声地清啸，铁手道：“是师傅的传书。”忙起身到了船头，将系在船篷边上的红色丝巾挥了挥，那空中的深灰色信隼便俯冲下来，落在铁手肩头。
铁手取下隼腿上绑的小竹筒，取出书信展开，看完凝起了眉。戚少商看着铁手凝住的脸色，心中隐隐不安。
一杯清茶带着微微的热气现在眼前。顾惜朝安静地看着戚少商，轻声道：“自己泡的，喝吧。”
戚少商看着碧亮如翡翠，微呈黛色的茶汤，奇道：“这小龙团好香。你是在哪里购得？”
“在河南府投宿一夜，茶铺里买到的。虽然不是极品，也能入口。”顾惜朝悠悠地说，又往自己的杯里注茶，香味引得赫连春水和追命都靠了过来，两人要了茶，捧着杯子闻了闻，又尝了尝，一齐点头道赞，赫连春水自己取了杯子，注了茶给息红泪送去。戚少商取了杯子给铁手注茶：“铁兄也来尝尝。”铁手忙震碎纸片，散在江里，入内坐下喝了一口：“好茶。”顾惜朝回身问坐在一旁的赵琰佾：“赵公子可要来一杯？”赵琰佾淡淡一笑：“尊敬不如从命，在下多谢了。”接过茶便喝，引得顾惜朝微微蹙眉。
不多时，那茶入了七人的腹中，暖腾腾带着一股沉厚的睡意席卷全身。叮叮当当一阵茶杯落在船板上的声音，七人全数睡去。在船尾的船家闻声确被尾舱挡住眼，看不到腹舱的状况，便向前面喊：“列位客官，方才的响声，不知有何事？”顾惜朝淡定地回答：“打碎几个杯子，无妨。你且划船便是了。”顾惜朝看了戚少商一眼，轻道：“大当家的，惜朝不想让你看到自己杀人。可是我还不能死，不能坐以待毙。”
说完，掏出小斧，向赵琰佾走过去。
抱起赵琰佾来到船后舱和腹舱中间，将昏睡的赵琰佾�