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一位名将李将军（Robert E．Lee）也悲痛地抱怨说：“我的命令简直无法实行。”
同样是二次大战期间，一艘医疗船的澳籍指挥官在检验改装后的水槽时赫然发现，水箱
内部漆的居然是足以让船上每个人中毒的红铅。
上述事例一一以及数以百计类似事件一一我都曾看过、读过，或者听人提起过。于是我
相信了一个事实：“不胜任”无所不在！
于是，当某登月火箭因部份零件遗落、损坏、失灵、或提前引爆而导致发射失败时，我
不再感到吃惊。
同样地，当我得知政府聘用的某婚姻顾问本身竟是同性恋者时，我也不再讶异。
现在，我预测的是：政治家们迟早会证明他们无法实现竞选时期许下的诺言。我甚至可
以断言，如果他们真做了什么，那很可能是反倒实现了竞争对手的政治主张。
如果不胜任的情形仅发生在某些较大规模、较边远的人为措施上（像是公共工程、政
治、太空旅行等），便已够恼人了。然而，事实并非如此。不胜任它还近在眼前一它无处不在，
是个讨厌的害人精。
当我走笔至此时，住在隔壁的女士正在打电话，她说的每个字我清楚可闻。现在的时间
是晚上十点，住在另一侧的男士因感冒提早就寝了，像了听到他间歇性的咳嗽声以外，我还
听到他在床上翻来覆去发出的弹簧吱吱声。问题是我住的并非廉价的房子，这H带是昂贵、
现代化、混凝土制的大厦住宅区，当初设计和承建这区房子的那批人是怎么槁的？
有一天，我的一位朋友买了一把钢锯回家锯铁钉，当他锯第一下时，锯刀啪地一声断
了，调整钮也同时坏掉，于是从此那把钢锯就报销了。
上星期、我在一所中学的新礼堂讲台上想使用录音机，却始终找不到电源。该栋建筑的
技师告诉我，在他任职的一年内，他在讲台上一直找不到一个可以接通电流的插座，他怀疑
里头的线路根本没有装好。
今天早晨我出叮买台灯，在二家大家具器材供应商里找到了一座喜欢的台灯，当店员正
要包装时我请他先测试一下（最近我愈来愈小心了），他显然不常测试电器，因他花了很长
时间才找到插座。最后也总算把灯插上了，可是台灯却扭不亮，他再试同型的其他台灯，依
然扭不亮，整批货的开关统统有瑕疵，我只好转身离开那家商店。
前些时，我订购了六百平方英尺的绝缘纤维玻璃作为整修别墅甩，当时找站到订购柜的
职员身旁确定她写的数量正确，结果还是枉然！建材公司开给我七百平方英尺的帐单，然后
送来的货是九百平方英尺。
至于经常被夸称为矫治各种弊病的良方一一教育，却显然地对不胜任也束手无策。因为
在教育的殿堂里，不胜任一样蔓延开来：三分之一的高中毕业生达不到正常五年级程度的阅
读能力，而大一新生开阅读课程度变成司空见惯的事；在某些大学院校里，甚至有百分之二
十的新生看不懂他们的救科书内容！
此外，我经常接到某大学的信。十五个月前我变更住址并去函通知学校当局，但是我的
信依然往旧地址送。我再去信两次并以电话方式通知他们变更地址。结果还是无效。于是我
只好亲自拜访，指出他们档案上的错误地址，然后口述新址、亲眼看着秘书登记下来，结果
信仍往旧地址送去。两天前情况有了新发展，那惊住进原先我住的公寓而一直沓我收信的女
士打电话来，她告诉我现在她又投家了，而大学给我的信竟也跟着寄到她的新住址！
如前所述的一对于不胜任的普遍情况我已能顺其自然、见怪不怪了。但晕，哦又想只要
找出不胜任的导因，也许就能找出矫治不胜任的－办法。因此我开；始用心探讨问题。
我听到了各种不同的论调。
一位银行家指责学校说：“现在的、孩子没有培养讲求办事效率的习性。”
一位老师埋怨政客们说：“政府启己都这么缺乏效率了，怎么能期望老百姓做到什么？
况且他们还驳斥了我们争取充足教育预算的合理要求。只要各校都能有一部电脑……”
——位无神论者怪罪教会说：“……教会以天国的寓言麻醉世人的心灵，害得人们脱离
现实生活而变得不切实际。”
一位教会人士批评广播、电视和电影说：“……现代生活中的许多诱惑使人分心，因而
不再遵守教会的道德规范。”
一位工会会员指责经理人员道：“……他们太注重利润，以致发出的薪资不够员工生活
所需。对这样微薄的报酬，员工是不会对工作产生兴趣的。”
一位经理人员则指责工会说：“现在的员工凡事漠不关心，只知道加薪、休假、还有退
休金。”
一位个人主义者声称，国家福利政策导致一股凡事不在乎的冷漠态度。一位社会工作者
告诉我，家庭道德的颓废和家庭的破裂使人在工作上缺乏责任感。一位心理学家认为，早期
性冲动的压抑，造成潜意识的倾向失败并借以补尝罪恶感。一位哲学家则表示：“人终究只
是人，偶尔发生意外总是在所难免的。”
一大堆意见分歧的解说，等于和完全没有解答一样糟糕。我开始觉得自己将永远无法了
解不胜任。
可是，有一晚，一句沉闷戏剧的第二场休息时段，我在剧院大厅抱怨演员和导演不胜
任，因而和劳伦斯·彼德博士聊起来，而他多年来正好是研究不胜任的专家。
由于中场时段太短，彼德博士的一番话不够满足我的好奇心。于是在散场后我到他家坐
到清晨三点，听他条理清晰地阐明他惊人的创新理论，而我心中有关“人为什么会不胜任”
的疑问也终于获得解答了。
彼德博士认为，亚当（译注：原罪论）、煽动者、意外事故等都不是问题所在，他指控
说，我们的社会特质之一才是造成不胜任和助长它继续恶化的罪魁祸首。
不胜任的原因终于找到了！我的脑中燃起一个念头，也许下一步应该把不胜任彻底根除
掉！
彼德博士生性谦厚，到那时为止他只和一些朋友、同事讨论过他的发现，并偶尔发表相
关演讲就心满意足了。至于他大量收集的不胜任资料和他卓越辉煌的理论、公式则从未公开
付粹。
彼德博士说：“也许我的原理能稗益人群，但为了例行教学和相关的文书工作我已忙得
焦头烂额。除此之外，我还要参加教师会议，还要持续进行我的研究。或许将来我会整理资
料并安排出版事宜，但在未来十到十五年内，我实在挪不出时间来。”
我向他强调拖延的危险性，最后彼德博士同意和我合作：他提供繁多的研究报告和手稿
供我处理，我则负责加以浓缩成书。以下的篇章里呈现的是彼德教授对“彼德原理”的诠
释，此为本世纪以来最具洞察力的社会、心理创见。
你敢阅读本书吗？
你敢面对眩目的启示吗？为何学校不能传授智慧？为何政府不能维持纪律？为何法庭不
能伸张正义？为何成功不能带来幸福欢乐？为何乌托邦计划不能产生理想国？－请不要轻率
决定阅读本书，因为一作出决定就不能更改。你若决定读，下去，你将永远无法像现在这样
享有无知的幸福；你将不再盲目尊崇你的上司或统驭你的部属。永远不会！因为一旦你知道
了波德原理，你将不可能忘记它！
那么，继续阅读本书有何好处呢？经由克服你自己的不胜任和了解他人的不胜任，你可
以轻易地完成工作、获得晋升、以及赚更多钱；你可以避免惨痛的错误、可以成为领袖人
物；同时，你还可以享受休闲、使朋友喜悦、使敌人惊愕、使你的小孩印象深刻，并使你的
婚姻生活更丰富、更充满活力。
总而言之，本书的知识将使你的生命产生革命性的变化，甚至可能拯救你的生活。
因此，如果你有勇气的话，请继续阅读彼德原理，并请详加思考、记忆、及应用它。
第一部 彼德原理
·事情为何总是弄砸了·
陈美容译
谨以此书献给在不胜任阶层工作、游戏、情爱、生活与死亡的芸芸众生。同时提供资
料，借以建构及发展有用的层级组织学。
第一章 彼德原理
我开始觉得可疑
——M·塞万提斯
当我还小时，大人们教导我：在上位的人往往具有自知的睿智。他们说：“彼德，你懂
得愈多，前途愈不可限量。”于是我用功读书，直到大学毕业、踏入社会、进而取得教师资
格时，我仍然紧紧抱持着上述的信念。然而，在我教书的第一年里，我很失望地发现，许多
教师、校长、督学和校务董事似乎都不自知他们的专职何在，因而也都不能尽到工作上的职
责。例如，本校校长关心的主要是：所有窗帘要高度一致，教室必须保持安静，以及禁止任
何人践踏或靠近花圃。另外，校务董事注意的是避免得罪任何少数团体（不论对方态度多恶
劣），还有一切规定的表格要准时缴交。至于学童的教育问题，这些主事者似乎根本不放在
心上。
起初我以为这只是我任教学校的持有毛病，因此转向其他省份的学校申请教师资格。我
填妥特制表格、附上所需文件，并完成许多繁琐手续寄了出去。结果，几星期后，我的申请
书和所有文件全被退回！
奇怪的是：我的证件完全没弄错，表格也已正确填妥，由上面的图章可以判知该校已收
到信件了，为什么还会退回呢？对方附函解释道：“根据最新规定，教师的申请表必须挂号
邮寄以确保投递安全，否则本校教务处将拒绝收件。请你重寄一次给教务处，并请务必记得
挂号。”