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“哇！”草薙惊叫了一声钢管，又像刚可那样下降了。
“怎么回事？”草薙从钢管上下来。
“你再按一下这个。”汤川又把那个减振器的一头伸向草薙，“你按一下试试看。”
草薙伸出手指去按，但是减振器纹丝不动。接下来，汤川按下了减振器侧面的开关。减振器马上就缩短了。
“这是怎么回事？”
“是ER流体的作用。”
“ER？”
“学称‘电子生物流体’，是指通电后会改变性质的液体。简单点解释就是：平常像牛奶一样的东西，通电后变得像奶油一样，继续通电就变得像上了冻的奶油冰淇淋一样，硬邦邦的。”
“然后呢？”
“我刚才说过了，减振器里填有液体，减振利用的就是液体的缓冲性。一般的减振器都是那样的，但这个减振器里填充的是ER流体，并且还能想办法让它通电。这会发生什么情况呢？刚才你也体验过了，在一个开关的控制下，减震器就可以变成一个完全无法缩短的棒子。”
“这么说，峰村在钢管衣架上做了同样的手脚？”
汤川抱着胳膊坐在安验台上。
“峰村英和已经申请了很多关于ER流体的专利，这可以说是他的拿手好戏。我的推理是这样的：他骗濑户富由于说那个钢管衣架里装了普通的减振器，并教给她假装自杀的方法。而到了把戏真正付诸实施的那一天，在她假装上吊自杀的前一刻，他通过遥控装置给减振器通了电。”
“所以钢管没有下降，假戏真做了……”
“至于他所设置的机关，应该是趁管理员出去之后收起来了。你也看到了，这东西不是很大，在警察到来之前把它藏起来不还很困难。”
“原来如此，”草薙喃喃地说，“你的推理很完美。”
汤川听后露出淡淡一笑。
“不过现在什么证据都没有。这都是把峰村假设成凶手所进行的推理，而这一切的前提是，那个女孩看到的情形不是预知梦，而是现实。现在你连他的动机都找不出来。”
草薙点点头，他能感到自己的脸色变得很难看。
“就是抓不住峰村和獭户富由子之间有关系的证据。”
“那就放弃吧，我能做到的也只有这些了。”
“不，我是不会放弃的。听了你的推理之后，我更有把握了。不管花多少时间，我都要把真相查个水落石出。”
8
饭塚朋子取完信件，返回了七楼，看到菅原静子正在等电梯。虽然和她平时几乎没有说过话，但这种情况下，就不好装作视而不见了。
“啊，你好，要去旅行吗？”
朋子之所以这么问，是因为看到菅原静子提着一个大包，并且她的穿着和化妆看起来都比平时更用心。
“嗯，去一趟伊豆。”
“是吗，那可真是不错。”
菅原静子说声告辞，进了电梯。
“自己家现在是不能去旅行了，最重要的是先把女儿的病治好。”朋子心里想。
回家之后，她先来到了女儿的房间。
“妈妈，回来了。”女儿露出天使般的笑容，和她打招呼。
“睡得好吗？”
“睡着了，不过又醒了。”
“是吗？”
“妈妈，我又梦到奇怪的事情了。”
听了女儿的话，朋子的胸口一闷。前几天发生的自杀事件还在脑中挥之不去呢。
不过，她还是不动声色地问了一句：“梦见什么了？”
“梦见隔壁的阿姨出门了。”
“隔壁的？”她跟前马上浮现出刚刚看到的菅原静子的脸。
“那个阿姨，她掉下去了。”
“掉下去？”
“嗯，她和一个男的，一起掉进了一个又深又黑的谷底。”
朋子心中涌起一种不祥的预感，但她试图努力摆脱。
“把它忘了，赶紧睡觉。”说完她给女儿盖上了被子。
（完）