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个人背景
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尼科拉·赛瑞尼在1995年开始了自己的第一项事业—家用织品的设计和生产，当时她25岁。从墨尔本皇家理工大学（RMIT）毕业并拿到了纺织品设计的学位之后，她在接下来的几年中去了加拿大和日本，在那里旅行并工作。
在加拿大落基山（RockyMountain）充满革新气息的班夫（Banff）艺术中心的日子，给尼科拉带来了与因纽特年长女性们一起工作的机会。她帮她们将绘画印到纺织品上，她说：“这样的工作经历让我了解到世界各地当代艺术的发展状况。”
在回到澳大利亚后，尼科拉在墨尔本纺织学院教授丝网印刷课程，她同时为一名开办纺织工厂的女性做事。她说：“这对我来说是很好的一段经历，它让我了解到企业创办的各个方面。”
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开始创业
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在决定开始自己创业的时候，尼科拉申请加入NEIS（新企业起步方案）计划，随即被接纳了。“我计划生产家用布料，按照我在海外旅游时收集的图案，采用手工绘制和丝网印花的方式来生产我的布料。”
同时她还成功地申请了NEIS计划的资助资金，用以在费城的一个纺织品实验车间进行为期三个月的培训计划。“我受到了在产品印花方面非常好的培训，这使得我在今后的事业中工作能更加有效率。在那里，我不仅开发设计出了我的第一套布料，而且还带回了一系列大量的其他布料，这为我的事业发展奠定了坚实的基础。”
在米特工艺品市场中心（MeatMarketCraftCentre）成功地举办了一次垫子和丝网的展览之后，尼科拉发现她的产品有着不错的市场。在南耶那区①（SouthYarra）的教堂街（ChapeStreet）上开画廊的一位女老板更是鼓励了她。“我向她展示了几张我的作品，她确实很欣赏。她在她的画廊出售了一些我的产品，这促使我继续努力下去。”
NEIS的培训课程使得尼科拉的事业更加具有商业可行性。她在墨尔本的中央商业区（CBD）租了一个工作室，这是在七年前，如今尼科拉还在同一个工作室中工作。这迫使她开始从经济上考虑她的事业，做出一个详细的商业计划。在开始创业时她不想借债，因为她觉得首先需要学习很多关于经商的知识，因此她用出售作品所积攒的钱作为创业基金。
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遇到的问题
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从由她自己设计的布料制作的一套垫子开始，尼科拉试图以代销的方式来销售产品。“六个月以后，我认识到这并不是销售我的产品的好方法。当你以代销的方式进行销售的时候，意味着你已经在产品上投入了资金，但只有当产品被卖出的时候，你才能得到货款，那些没有卖出的产品还会被退回来。”
尼科拉生产的每样产品都是独一无二的，这非常花时间。她说：“我同样要手工制作穗状花边，尽管我找了几个家人和朋友帮忙，但这对我自己的手来说还是一种痛苦。”她觉得通过这种方式开始她的事业不仅花时间，而且也没有带来任何的赢利。
当为期12个月的NEIS计划的资金消费完以后，尼科拉不得不开始做一些更加具有商业可行性的事情，特别是她意识到需要列出顾客可以订购的产品列单。她开始设计家用布料，并请外面的公司把产品列单印了出来。
尼科拉说：“我拿出四种双色设计方案，把它们分别印在了麻布和棉布上。”产品列单包括垫子、折叠躺椅垫、长软椅垫、餐椅垫和坐垫。尼考拉在维多利亚工艺品中心（CraftVictoria）展示了她在列单中所列产品。
尽管尼科拉还发现了很多可以销售她产品的批发商店，而且看上去这些商店营销都很好，但是她还没有计算出一个季度她可能卖出多少布料，也没有算出需要多长时间能卖完。实际上她花了两年的时间才把产品都卖出去。同时还有150米左右的布料没办法脱手。“这是我犯的一个大错误，是由于我缺乏经验造成的。”
尼科拉犯的另一个错误是，尝试参加了几次商品交易会。第一年，她参加了交易会，但没有赚回成本。第二年，她带着产品参加了悉尼交易会，“一笔生意都没有做成，但我还是花了三千美元。”正如她所说的，“一笔订单都没有，这对我来说无疑于当头一棒”。尼考拉相信，她没有在那次交易会上做成生意，是“因为那次的设计和布料同上一年的完全一样，这些设计都相当大胆，但并不是主流。而我想做的，只是想用完我库存的布料。”
尼科拉几乎想要就此放弃自己的事业。“我决定退出，因为我已经完全厌倦了制作家用布料，我在这方面一点成就感都没有。我继续干我的兼职工作，这是自从NEIS的资助资金终止以后我的主要收入来源。我管理着一个卖旧原版报纸的小公司，一个星期只有一天的时间呆在工作室。”由于这个小公司刚开始运作，她的任务之一就是建立公司商业体系。她还得处理员工管理和人员雇用方面的问题。后来这被证明是她下一项商业尝试的一次宝贵的锻炼，这次她几乎是一夜之间就成功了。
尼科拉承认她遇到过很多的挫折，“但这些都是由我自己造成的，因为我缺乏经验，不知道整个系统该如何运作。我认为自己的家用布料可以赢利，但是我没有足够的经验，不知道每个商店需要进多少货，也不知道我多长时间才能卖完。我做了四年家用布料的生意，在第五年的时候，我有了做包的打算。在做包之前的生意中我没有赚到什么钱，后来赛瑞尼包使得我的生意有了飞速发展，也使得我能放弃另外的那份工作。”
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事业成长
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一天凌晨两点尼科拉想到了一个新的主意。“我觉得，如果把透明的塑料贴在印好了的布外边然后做成包，是一个不错的想法。塑料会改变布的外表，使包非常耐磨，而且容易清洗。我觉得这会是另外一块市场，是一种时尚产品。这也是一个更富于变化的市场，而我以前总是失败是因为我有点害怕流行趋势发展的速度。”她有些不愿再次创业，“因为我在以前的经历中受到了打击。”
尽管如此，她还是去了incraft①，买了所有她制作这种包所需要的材料。“我做了一个包，随身携带了两个星期。每个看过这种包的人都很喜欢它。所以我接着开始制作其他的样式。”她觉得有必要在她的设计中包括一些有危害的自然植物的花式，像具有澳大利亚特色的植物，如山龙眼（banksia）、凤仙花（impatiens）和罂粟花（poppies）。她也使用了樱花和鱼鳞的图案。
在悉尼，尼科拉遇到了一位妇女，她正在做产品代理，并想在集贸市场陈列八种不同设计者的产品进行出售。通过这种方法，设计者们不需要花很多钱去集贸市场做生意。“我感觉自己的产品一定能给她带来信心。”
当尼科拉把她的两个包的样品展示给这位妇女看时，“她觉得太不可思议了，她问我是否可以提供一些不同风格的包。这还是1999年4月的事。”
尼科拉很快提供了一些样品，并于4月份之前寄到了悉尼。“于是，这位妇女把我的产品给一些商店看了看。她去的第一个地方是现代艺术博物馆，当他们签订一批订单时，我喜出望外。结果她要我来参加9月份的商品展销会。得知要参加一场商品展销会，我真得很紧张，因为以前我在展览会上投入了如此多的资金，我不想再浪费钱了。但是我相信她，我在那次交易会上签订了1万澳元的订单。”
结果，尼科拉在第二天就辞掉了原来的工作，“我的事业就是从那里起步的。现在她每一年参加两次交易会。一次是四月份在墨尔本，另一次是二月份的悉尼交易会。每一次我参加商品交易会，我的订单就会增长50％。”
尼科拉继续贷了一笔款以维持产品的生产，很快她就还上了这笔贷款。在接下来的两年中她没有再贷款。“但是在2002年，我参加了一次东京的商品交易会，与此同时我建立了一个网站，因此我有贷款需要，这两项业务开销都很大。”如今，网站成了她的产品目录。
尼科拉决定去东京参加商品交易会是来自于她姐姐的鼓励。“我姐姐居住在东京，嫁给了一个日本人，所以她日语讲得很流利。”姐妹两个人一起合作，姐姐懂得日语对她帮助很大，因为她能和尼科拉产品的日本客户交流。尼科拉说：“如果不是有姐姐对日本企业文化的了解，事情将会变得无比困难。”
她们在这次交易会上得到了一些订单，当然也付出了成本。“通过这次交易会，我们打入了东京的一个百货商店—伊势丹（Isetan），还得到了汉克犹（Hankyu）百货商店的订单。伊势丹（Isetan）订单的数额非常大。”
尼科拉最初自己在工作室把所有的布印上花然后做成包，后来她请制造商为其加工。在第一个悉尼商品交易会之前，她来到一个制造厂，问是否能每周拿到100个包，厂家说可以。尽管如此，当她给他们一个200个包的订单时，花了他们六周的时间才完成。
尼科拉的父母住在巴拉瑞特（Baarat），他们可以在那里找到更可靠的制造商。尼科拉说：“现在我在墨尔本也有三个制造商，每个制造商为我制造一部分的产品。为了找到合适的制造商，我换了好几家。找到合适的制造商是令人头痛而且漫长的过程。”如今，她每周生产500个包，自己丝网印刷一些包。
过了一段时间，尼科拉意识到这样的工作方式并不可行，“因为我只能在周末和晚上印花，白天不可能在工作室印，因为有大量的订货要打包，所以在两年前我决定采用一些市场上的印花布。从那以后我增加了订货的数量，现在我自己印花越来越少了。但是我仍然在工作室做一些手工印花。
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