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林肯的雇主丹顿。奥福特先生对林肯颇有好感，喜欢听他的笑话、他说 的故事和他诚实的作风。他雇林肯回到伊利诺州的纽沙勒，用圆木在那儿盖一间杂货店。这个小村落位在多风的山嘉蒙河上方高地，只有 15～20 间小 屋。林肯在小店里当店员，并兼管一间谷粉和锯木厂，一住就是 6 年——这6 年光阴对他未来的前途发生了莫大的影响。 村子里有一伙粗野荒唐、好勇斗狠的地痞流氓，名叫“克拉瑞树丛帮”，他们夸口全伊利诺州没有别的帮派能在喝威士忌、说脏话、摔角和打架方面 比得过他们。
他们的心眼并不坏，本性忠厚、坦白、慷慨，而且富于同情心，只是比 较喜欢出风头罢了。因此，当多嘴的丹顿。奥福特先生在镇上夸奖他雇用的林肯体力过人，“克拉瑞树丛帮”兴冲冲地决定要给那小子一点教训。
结果年轻的小巨人——林肯赢了赛跑和跳跃两项，而他那两只长手臂， 掷大锤或丢炮弹一定比他们来得远。何况，他还会说各种滑稽的森林奇谈，乐得他们大笑几小时。
有一天，全镇镇民都聚在白橡树下看林肯跟“克拉瑞树丛帮”的领袖杰 克。阿姆斯壮摔角，林肯打败了阿姆斯壮，得到至高无上的胜利。从此以后，“克拉瑞树丛帮”对他十分折服，他们请他当赛马和斗鸡的裁判。在林肯无 家可归的时候，他们带他回家，供他吃住。林肯在纽沙勒一带的声望已经达 到了最高点。
在这儿他找到寻求多年的机会——克服恐惧，公开讲话。在印第安那州 的穷乡僻壤，他只能跟田间的小群劳工讲话。而在纽沙勒有个“文学会”的组织，每星期六晚上，在鲁勒吉酒店的餐厅里聚会。林肯参加之后，立刻成 为会里的灵魂人物，他说故事，念自己写的诗，即席评论山嘉蒙河的航运等题目，并且滔滔雄辩各种时事问题。
这种千金难买的活动，不但扩大他的眼光，也勾起他的野心。他发现自 己凭演说来影响群众的能力高人一等。这份自知带给他空前的勇气和信心。
在当地教师曼塔。葛拉罕协助下，他花了几星期的时间苦思他的第一篇公开演讲辞，宣布要竞选州议员。他说他关心“推动内政进步、山嘉蒙航运、 改良教育、司法？？”等等。
结尾处，他说：“我在最微贱的生活圈子里出生，长大后缺乏有钱有势 的亲友推举我。不过，各位贤明的好人们，若觉得我不宜出头，反正我已失望惯了，不会为了这一次的挫折而恼恨的。”
几天后，一位骑士冲进纽沙勒，带来一则惊人的消息：萨克族印第安大酋长“黑鹰”带着勇士们出征，一路烧杀劫掠，沿着洛克河散布红祸。 消息一传开，人心惶惶，雷诺州长征召志愿军。当时正“失业又一文不名的公职候选人”林肯，于是投军 30 天，被选为队长，试图训练“克拉瑞树 丛帮”的成员。对于林肯发号施令的指挥，他们的反应是大喊：“滚你的。”
荷恩敦说林肯始终认为自己参加黑鹰之战只不过是“一种假日活动和投机式的历险”。大概也差不多吧！ 日后，林肯在国会演说时，宣称他从未攻击过红番，只“打过野葱头”；没看见印第安人，倒是“跟蚊子血淋淋地缠斗过许多次”。 战役结束后，“林肯队长”又忙着竞选，挨家挨户跟人握手、说故事，同意每个人的观点，一见到人群聚集就趁机演讲一番。 选举的日子到了，虽然纽沙勒的 208 张选票大抵都投给了他，只有 3 票例外，但是他却未能当选。 两年后他再度出马，终于被选上了，他才穿着借钱买来的一套新衣服去议会上任。
此后，1836 年、1838 年、1840 年他都当选连任。 当时纽沙勒有个名叫杰克。基尔梭的人，他一事无成，他的太太为了谋生，不得已收些房客搭伙，他自己则整天钓鱼，拉提琴，朗诵诗篇。大多数 镇民都认为杰克是个失败者。可是林肯却喜欢他，和他过从甚密，而且深受他的影响。未认识基尔梭之前，莎士比亚和伯恩斯对林肯而言，只是一个人 名罢了，没有什么意义。可是，现在林肯坐着听杰克。基尔梭读“哈姆雷特”，背“马克白”，第一次体会出英国语文的美妙、丰富。它可以变化出多么华 丽的文采！多么深远的智慧和澎湃的情感！
莎士比亚令林肯感到敬畏，罗勃。伯恩斯却得到林肯的热爱与共鸣。他 甚至觉得自己跟伯恩斯可能有血缘关系。伯恩斯曾像林肯一样贫穷，他出生在一栋木屋里，环境也跟亚伯拉罕。林肯差不多。伯恩斯也曾是庄稼汉；伯 恩斯犁田时，铲起一个田鼠窝，也大为不忍，要为这出小悲剧写一篇诗。在伯恩斯和莎士比亚的诗篇中，林肯找到了一个有意义、有感情、可爱的全新 世界。
最令他觉得吃惊的是：莎士比亚和伯恩斯居然都没上过大学，他们所受 过的正规教育居然不比林肯多多少。
这使得林肯才敢梦想：也许没有受过太多教育的他——文盲汤姆。林肯 的儿子，也可以做较高尚的工作，而不必一辈子卖杂货或者当铁匠。
此后伯恩斯和莎士比亚成了他心爱的作家。他花在阅读莎翁作品的时 间，比花在其他作家的时间总和还要多，这对他日后的文风颇有影响。后来他入主白宫，为美国内战忧心，脸上皱纹满布，他依旧留下不少时间来阅读 莎翁的作品。尽管他很忙，仍要跟莎士比亚专家讨论剧本，为文中某些段落写信向人请教。就在他被枪杀的那一星期，还曾对着一群朋友们朗诵“马克 白”。
因此，我们不妨说：纽沙勒的无名小卒——渔夫杰克。基尔梭的影响力 深达白宫？？。
纽沙勒的创立者兼酒店老板詹姆士。鲁勒吉是个南方人，他有个非常迷 人的女儿——安妮。她 19 岁那年，蓝眼珠，褐发，长得非常美丽，而且已经跟镇上最富有的商人订婚，而林肯却爱上了她。
安妮答应嫁给约翰。麦克奈尔，可是要等她读完两年专校后再结婚。
不久，怪事发生了。麦克奈尔卖掉商店，去纽约州接父母和家人到伊利 诺州来。
他挥别安妮，保证会常常写信，保持联络。 当时林肯担任该村的邮务员。邮件是每星期以公共马车送来两次，邮资则依距离远近，由 6。25 分到 25 分钱不等，并不便宜，所以邮件也不多。林 肯就把邮件放在帽子里四处行走。碰到别人打听有没有邮件时，他就脱下帽子翻翻检检。
安妮每周都向他探询两次信件。三个月过后，才收到第一封信，麦克奈 尔在信里解释，他横越俄亥俄州的时候生病发烧，昏迷不醒地卧床三星期，所以他未能早一点写信。
下一封信又过了三个月才抵达，内容冷冷淡淡，语焉不详。只说父亲生 病，他被债主们纠缠，不知道什么时候才能回来。
接下来有好几个月，安妮都没有再收到信件，她忍不住要怀疑，他是否 真的爱过她？
林肯看到她伤心的样子，自愿帮她去找麦克奈尔。但是安妮说：“不， 他知道我在这里等。如果连信都不肯写给我，我也不愿去找他。”
接着，安妮说出麦克奈尔临行前的自白。麦克奈尔坦承他的真姓不是人 人皆知的“麦克奈尔”，而是“麦克纳玛”，他是以化名匿居此间的。
他说，由于他父亲在纽约州经商失败，负债累累。于是身为长子的他， 只身到西部来赚钱。他隐瞒真名，以免家人知道他的下落，会追踪而至，届时，养家的重担会压得他喘不过气来。现在他发了财，要带父母来伊利诺州 享福。
这些话在村子里传开后，造成很大的轰动。大家说那些都是天杀的骗子 说出的谎言，天知道他究竟是个什么样的人。也许他已经结过婚；也许他有两三个妻子。也许他抢过银行，也许他杀过人，也许，也许？？总之，他遗 弃了安妮。鲁勒吉，这可真是谢天谢地。
这是当地人的看法。林肯没说什么，但是却心念电转。 他的机会终于来了。
最后一片叶子 他走路的样子，简直像忧郁就要从他身上淌下来似的。 鲁勒吉酒店是一栋饱经风霜的粗糙房子，与林立在边疆的千栋木屋没有什么区别。一般人根本不会多看它一眼；林肯却整天盯着它瞧，心思也围绕 着它。对他而言，那栋房子屹立地面，耸入青天，每次他跨过门槛，心跳总不免要加快几分。
他向杰克。基尔梭借了一本莎士比亚名剧，躺在店铺的柜台上，反复读 下列几行：柔柔的！是什么光从那边的窗子透进来？ 那是东方，朱丽叶便是太阳。 他合上书，呆呆地躺着，回想安妮昨夜说过的每一句话。
当时很流行缝被服的聚会，安妮每次都应邀赴会，纤纤玉指做起针线活儿来，又快又精巧。早上林肯常骑马送她到缝被服的地方，傍晚再去接她。
有一次，他大胆地走进屋内——男人是很少走进那些场合的——坐在她身 边。他心跳得好历害，安妮的脸上浮出红晕，手中的针开始不稳定。那件棉被在多年之后，仍显示出当年安妮所缝的乱针。
仲夏�