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晓，你知道这是为什么吗？”
她摇头。
“因为唐氏所造的人皮面具有一个最大的优点，同时也是一个致命的缺陷，那就是——”他顿了顿，“那面具一旦贴上去，就再也拿不下来，直至死亡。”
没有料想到竟然是这样，阿棺的心里不由“咯噔”一下。
“是不是很可怕？”楚延歌的眼中掠过一丝叹息，“一旦贴上，就有了另外一张脸，另外一个身份，另外一种生活。以前的那个自己已经不是自己，而是另一个陌生的存在，过去的喜怒哀乐都与现在无关，亲情、爱情、仇恨，所有的一切都要被埋葬在记忆深处，永远不见天日。”
人生如戏，那样永生的寂寞，那样深沉的孤单……
她的思绪回到了童年，那时候，村里富庶一些的人家若是有了红白喜事，时常会请城里的戏班子来到村中演出。对于没见过什么新鲜事物的孩子们而言，这是一个极其吸引人的事情，每到这时，村中都会热闹非常。
紧密如雨的锣鼓声中，大红的帐幔拉开了，台上的人回首凝眸，扬眉展袖，台下的人津津乐道，沉醉其中。
孩子的心思似乎总是很奇特，与大多数人不同的是，当别人都沉溺在戏文中的时候，阿棺所好奇的却是那一张张涂满了油彩的脸在卸去了颜色之后，会是怎样的容颜。
所以，当曲终人散的时候，她悄悄溜到了后台。阿亮同她一起，耳朵上的红痕清晰可见。
和阿亮熟悉以后，阿棺才知道他其实并不像表面上那般喜欢读书，只是不愿意忤逆了娘亲的意愿，不愿令她伤心。那时的阿棺年纪尚小，不明白孤儿寡母的日子有多么艰难，但却体会得到她对阿亮深深的期望。阿亮并非不听话，只是孩子生性贪玩，时常犯些小过错，她舍不得打他，便会拧他的耳朵，扯着他回家去，因而阿亮的耳朵上时常有红色的印痕。
阿棺吟起疗伤之术云水咒，手指萦绕着如云似水一般的烟气，学着他娘亲的样子扯着阿亮的耳朵，做出一副凶神恶煞的模样来。阿亮皱眉惊呼，正欲喊疼，却发觉耳朵上的疼痛感已经消失不见，挠头困惑，百思不得其解，而阿棺就在一旁暗自偷笑。
阿亮同阿棺一样，在心底里都是孤单的，然而两个孤单的孩子在一起，那孤单便不再叫孤单，就算在清冷的夜里，也能衍生出小小的温暖。
☆、八、折梅亭（3）
那个夏夜，没有人注意到的角落里，两个孩子在戏台后面的黑暗处。投过帷幕的缝隙望进去，阿棺看到了坐在灯下的那个女子，眉眼盛着淡淡的忧郁。她十指如兰，轻执毫笔，对着铜镜一点一点将油彩描绘上去。眉，眼，唇，一丝不苟，纤秀的面容渐渐覆上了色彩，将原先的容颜与表情一并掩去，包括那一抹不易察觉的哀伤。
灯火朦胧，戏里戏外，隔着的不仅是一层大红的幕布，更仿佛是另一个世界。悲欢离合，荣辱得失，都在这方寸天地间演绎得淋漓尽致。她无法想象若是油彩一旦涂上就无法洗掉会怎样，正如江南唐氏的人皮面具。
都说人生如戏，逢场作戏虽是难免，但既然是戏就会有散场的时候。而有些人却要永远生活在戏里，迷失了一切，甚至自己。
戏里戏外，亦真亦幻。
“那，你是活在戏里还是戏外？”从回忆中醒来，阿棺看着身边的楚延歌，这样问他。
“和有些人在一起的时候是在戏里，和有些人在一起的时候是在戏外。”
“和谁在一起的时候是戏里，和谁在一起的时候又是戏外呢？”她追问。
楚延歌笑了：“棺儿，我方才还说过你特别，怎么现在就问起这种问题了？”
“为什么不能问这种问题？”
“自然是能问，不过我想知道你为什么要问。”
“想问便问了，哪里有那样多的为什么。”她虽回答得毫不犹豫，然而说话却分明少了几分底气。
“哦，是吗？我原以为依你的性子，是不会刨根问底的，似乎只有身陷情网之中的女子才会如此这般，现在看来倒是我想错了，原来棺儿也是会这样的。”楚延歌这样说道。阿棺低着头，看不到他的表情，却听得出他话语中轻微而了然的笑意。
她想辩解，却说不出话来。
“既然你想知道，我照实回答就是。”声音中的笑意陡然消失，阿棺仿佛能看到身边之人忽而郑重的表情，在那一瞬间，她的心中竟有些隐隐的期待，期待着他的回答。
“若要说和谁在一起时是戏里，和谁在一起时是戏外，那么首先要分清的就是何为戏里，何为戏外。棺儿，还记得我告诉过你我名字的由来吗？”
“延琴续曲，舞月歌风。”她淡淡回答，“这样美的诠释，我又怎么会忘记。”
楚延歌似是没有想到她会记得这般清楚，眼里掠过一丝惊诧，又似乎有些慰藉，然而终究一闪即逝。
“我的娘亲，是一个很美很美的女子。”楚延歌的声音忽而变得遥远，仿佛漂浮在云端，“她精通音律，唱出的歌犹如天籁。我爹是名闻一方乐师，他所有的曲子都是为她而写，由她而唱。小时候，我最开心的事情便是听到她的歌声。每个晨曦，我都会在她的歌声中醒来，每个夜晚，又会在她的歌声中入眠，她的声音是那样美，美得无法形容，那些曲子也仿佛因她而有了生命一般。”
说到这些的时候，楚延歌的眼神是前所未有的幸福，仿佛一个单纯的孩子，一个微笑就能让他拥有整个世界。然而她最担心的也正是这个，韶光易逝，越美好的时光过去得越快，回忆就越令人痛苦。
果然，片刻的沉默后，他说出了那些她最怕听到的话。
“可是后来，一切都变了。家族逐渐衰落，树倒猢狲散，那些昔日攀附于爹娘的人纷纷离去，甚至反戈相击。爹被人所害而失了性命，娘离家而去，不知所踪，唯留下我一个人流落江湖，无依无靠，受尽欺侮，凝幽阁对我而言不过是一个遥远的传说而已。后来的一天，我在街边与别人争食时遇到了一个锦衣华服的男子，问我是否愿意同他走。那时的我何曾考虑到那些，不至于饿死街头就已经足够了，便随他而去，而我的命运也终究因此而改变。很久以后我才知道，那个人，正是凝幽阁主。”
说到这里，他的话戛然而止。灯笼在风中舞动，映着他的容颜，竟有些遥远的虚幻。
“所以你把凝幽阁看得如此重要。”
“凝幽阁，我视之如命。”
视之如命。那样斩钉截铁的四个字，忽然就让她生出莫名的惧意来。
“难道在你心中，就没有比凝幽阁更重要的东西？”
“当然是有的。”他说，“凝幽阁我虽视之如命，但人生中其实还有比性命更重要的东西。”
“那是什么？情？”
“情。”
两个相同的“情”字，从不同的人口中同时说出，带着不同的语气，有着不同的意味。前者是她，微有质疑；后者是他，从容笃定。
在两个声音相触碰的一瞬间，仿佛有什么微小的奇妙的东西从字与字的间隙中间跃出，散入漂浮着梅香的风中，消失不见。
“怪不得别人都说凝幽阁云歌堂主风流多情，原来果真如此。”
“不是的，那样的情，大都是逢场作戏，任务所需，不得已而为之，并非真情。”
“那在你看来，什么是真情？”
“有诗云，万花丛中过，片叶不沾身。但在我看来，应当是万花丛中过，天香不染衣。”
她看着他，不解其意。
“在我看来，所谓真情，不是万花丛中浓郁的芬芳，而是在清寂的夜里，嗅到隐隐梅香。”
“那你现在……嗅到了吗？”
“你说呢？”
她看身边人微含笑意的眸子，一时间竟不知该说些什么好，只得垂下头来。视线之中是一汪凝碧，她的腿垂落下来，在水面上方轻轻晃荡。
“棺儿，你真像个孩子。”
他的声音响起，带着笑意，不知是不是她的错觉，她甚至觉得那声音中带着……微微的宠溺。
她抬头看他，他却已经将脸转了过去。
“这夜色真美，就像我遇到你的那个夜晚。”他抬起头来，看着天空，“自从长大后，我就也再没有这样坐在一个远离尘世喧嚣的地方静静地看过星空了。”
夜幕漆黑如黛，虽有淡淡的薄云，非但不显累赘，反倒更添了几分朦胧的雅致。数点寒星泛着细碎光芒，犹如一把随意散落在黑色丝绒之上的水晶，在月晕之下，疏朗地璀璨着。
想起来，她同样也有许多年不曾这样静静地看过星空了啊……
☆、八、折梅亭（4）
须臾间，时光裂开，阿棺看到了在苎萝河畔的石头上坐着两个小小的孩子，他们正仰起头来，看着天上的星空。
“哇，阿亮快看，流星！”
一颗流星拖着长长的尾巴滑过天际，小女孩惊喜而呼，而当男孩的目光投向她所指的方向的时候，那颗流星早已消失在了视线之中。
“流星？在哪里，我没看到啊……”
“哎呀，别管了，快许愿！”说着，小女孩闭上眼睛，双手合十置于胸前。男孩虽然一脸茫然，但也随着她的样子一起闭目许愿。片刻后，他睁开双眼，看到近在咫尺的地方是一双澄澈无比的眸子，连瞳仁中自己的倒影都清晰可见。
“嘻嘻，阿亮许了什么愿？”
他正要回答，却看到她将食指竖于唇边，一脸郑重：“嘘，别说出来，否则就不灵了。”
分明问他许了什么愿，却又不让他说出来，女孩子真是奇怪……他正在心里嘀咕着，却看到她板起了脸：“阿亮，是不是在说我的坏话？”
“没、没有。”阿亮连连摆手，脸却霎时变得通红。
“哎，真是笨死了，说个谎都会脸红。”小女孩撇嘴，又说，“今天真是奇怪，你出来这么久了，阿婶都没有来找你。”
“我娘她……”阿亮的眼睛垂了下去，“她病了，身子不舒服，早早就睡下了。”
“病了？”小女孩吃了一惊，“怎么回事？”
“娘为了补贴家用，夜里还帮别人浆洗衣服，受了风寒，已经好几天了。”
“看过郎中了没有？”
“没有……她说没什么大不了的，不需要请郎中，过几天自己就会好了。”
“你怎么不早些告诉我？”小女孩气鼓