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“订婚七年对感情实在是很好的考验。”
“喔，是啊！可是我觉得这些女孩子回家之后，都变得比较不安分……要是另外有一个人——譬如说另外有一个喜欢过冒险生活的人……”“譬如大卫·汉特？”
“他们当中没什么，”凯西婶婶着急地说，“一点事都没有，我敢保证！万一有的话，不是太可怕了吗？对不对？他都变成杀人凶手了，而且死者还是他的妹夫！喔，不，白罗先生，千万别以为绫恩和大卫之间有什么秘密。真的，他们每次见面大部分都在吵架。我觉得——喔，老天，外子来了。你记得吧？白罗先生，千万别提我们上次见面的事，好吗？要是我丈夫误会——他一定会很生气。
喔，林尼尔，亲爱的，这位是白罗先生，都亏他把波特少校带去认尸体。”
柯罗德医生一副疲倦憔悴的模样。他浅蓝色的眼睛、针尖的瞳孔，到处看着房里。
“你好，白罗先生，马上要回伦敦了吧？”
哈！又是一个催我上路的家伙！白罗一边想—边大声说：“不，我在史泰格住一两天。”
“史泰格？”林尼尔·柯罗德皱皱眉，“喔？是警方要留你多待些时候？”
“不，是我自己的意思。”
“是吗？”医生忽然用敏锐的眼光看了他一下，“你并不满意？”
“你怎么会那么想呢？医生。”
“好了，老兄，是真的，对不对？”柯罗德太太颤抖地表示要去沏茶，走开了。
医生又说：“你觉得有点不对劲，是不是？”
白罗很意外。
“你居然会这么说，真奇怪。这么说，你觉得不大对劲喽？”柯罗德犹豫了一下。
“不……不，也说不上……也许只是觉得不大真实。小说上的敲诈者都没好下场，在真实生活里呢？这次的答案显然是肯定的。可是看起来好不自然。”
“从医学观点来看，这个案子有什么令人不满意的地方吗？当然，我问这个纯粹是因为个人的兴趣。”
柯罗德医生若有所思地说：“不，我想没有。”
“不——的确有，我看得出来——”
只要白罗有心，往往可以发出一种催眠似的声音。柯罗德医生皱皱眉，略带迟疑地说：“当然，我以前从来没处理过警方的案子，而且无论如何，医学上的证明并不像外行人所想得那么斩铁断钉；我们也免不了错误——医学是很容易犯错的。何谓诊断？只不过是靠一点知识，加上代表很多种意义的不确定线索所做的猜测。也许我能很正确地诊断出麻疹，因为我这辈子看过好几百个麻疹病例，知道有那些症状。事实上没有一本教科书告诉你，到底什么是‘典型’的麻疹。
不过我这一生看过很多怪事——有个女人已经躺在手术台上准备动盲肠手术了，但是却及时发现是甲状腺肿大！硗庥形蝗刃某鲜档哪昵嵋缴锒弦桓鲇衅し舨〉暮⒆又螅衔现厝狈ξ堑钡氐氖抟饺炊院⒆幽盖姿担⒆映３１ǎㄉ砩嫌薪鹎ⅲ阅呛⒆右脖淮旧狭恕？
“医生和任何凡人一样，也有先入为主的观念。这里有个男人显然是被人谋杀的，身边地上有把沾血的火钳。如果说他是被其他东西杀死，未免太荒唐了，但是以我这个对脑部被击死的人毫无经验的人来看，我觉得凶器应该是其他——不那么和缓、那么圆的东西，应该是……喔，我不知道对不对，可是我觉得应该是有锐利边缘的东西……譬如砖块什么的。”
“可是审讯的时候你并没有说啊？”
“是的……因为我没有绝对把握。法医贾金斯对结果很满意，他说的话才算数。不过有一个先入为主的条件——尸体旁边的火钳。伤口会不会是火钳造成的呢？不错，有可能。但是如果光看伤口，别人问你是什么造成的——我就不知道你会不会这么回答了，因为实在极不合理……我是说，如果有两个人，一个被砖块击伤，另外一个被火钳击伤……”医生停下来，不满意地摇摇头，又说：“很不合理，是吗？”
“他会不会是跌在什么尖锐的东西上？”
柯罗德医生摇摇头。
”他是面朝下趴在地板当中——下面是一块又好又厚的地毯。”
他太太进来时，他突然换了个话题。
“内人端茶来了。”
凯西捧着一个盘子进来，上面有半条面包，和盛在一个两磅罐子底下的一点不起眼的果酱。
“我想水大概开了。”她打开茶罐盖子，看看里面。
柯罗德医生轻哼一声，喃喃说：“就没有一点好东西。”然后生气地走出去。
“可怜的林尼尔，大战开始之后，他的精神就一直很差。他工作太认真了，一点都不休息，从早忙到晚。我想他要不了多久就会完全崩溃了。本来，他一直盼望战争结束就退休，这一切都得靠戈登。你知道，他最大的嗜好就是研究中世纪与草药有关的植物，目前正在写一本这方面的书。他希望能安安静静过日子，作些必要的研究。可是后来戈登却那么死了……唉，你也知道现在过日子真难，白罗先生，税金什么的，真叫人喘不过气来。在这种情形下，他根本没办法退休，所以态度常常不大好。其实真是太不公平了，戈登就这样死了……连遗嘱都没留下……有一阵子我连信心都动摇了，我是说，我真不懂是怎么回事，老是觉得一定有什么地方弄错了。”
她叹口气，接着又高兴了些。
“可是我从另外方面又得到一些可爱的保证。‘只要有勇气，有耐心，一定会有办法。’结果一点都没错，那个好心的波特少校今天那么坚决地说，可怜的死者就是罗勃·安得海……喔，我终于找出办法了！太棒了，对不对？白罗先生，一切都变得那么美好！”
“就连谋杀也一样。”赫邱里·白罗说。
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文学殿堂——涨潮时节 第二部
７
白罗一边沉思一边走进史泰格旅馆，一股刺骨的西风吹过，使他不禁有点颤抖。他推开右手边的休息室门，里面有一股陈腐的味道，灯火也快熄了。白罗轻手轻脚地走进大厅尽头写着“房客专用”牌子的房间。这儿的壁炉火势正旺，大摇椅上里坐着位胖胖的老小姐，正舒适地在炉火上烤她那只脚。看到白罗进来，她立刻用非常威猛的眼光看着他，白罗不由自主很抱歉似地退了出去。
他在大厅中迟疑了一会儿，看看空空如也的玻璃柜台，再看看那间旧式的“咖啡室”。从以往投宿乡下旅馆的经验中，白罗知道供应咖啡的时间只吝啬地限于早餐时分——即使在那时候，咖啡的主要成分也多半是稀薄的牛奶。那种小小一杯的所谓“黑咖啡”，不是在咖啡室供应，而是在休息室。七点正，咖啡室会供应由玉米浓汤、维也纳牛排和洋芋、布丁组成的晚餐。可是在此之前，史泰格的住房完全是一片寂静。
白罗沉思着走上楼梯，但是他并没有左转到自己的十一号房间，反而走向右边，停在五号房间门口。他看看四周——非常安静，空无一人。于是他推门而入。
警方已经搜查过这个房间，后来旅馆方面显然又重新加以整理、洗刷，地上没有地毯，想必是拿去清洗了。床单整齐地折叠在床上。
白罗顺手关上门，环顾一下房间。房里非常整洁，毫无人的气息。白罗看看家具——一张书桌，一个旧式的上等桃花心木柜子，同样料子的衣橱（想必就是遮住通往四号房那道门的橱子），一张铜制双人床；冷、热水都有的浴室，一张未必舒适的摇椅，两把小椅子，一个旧式的维多利亚壁炉铁栏，附带一枝拨火棒、一把尖铲子（和火钳是同一组工具），一个大理石大壁灯，和一个方角大理石围栏。
白罗俯身看看最后这几样东西，他把手指弄湿，沿着右手边的角落摩擦，看着有什么结果，结果手指有点黑。他又换一只手指，改摸围栏左边。这一回，他的手指非常干净。
“对，”白罗自语道，“对！”
他看看洗脸盆，然后走到窗边，发现有一条小后巷，应该可以神不知鬼不觉地从五号房间进进出出，可是也可以同样简单地从楼下上楼进入五号房间，刚才他就是这么来的。
白罗又悄悄关上五号房间的房门回到自己房间。今晚实在冷得叫人难受，他只好又下楼，迟疑了一下，最后终于在寒意驱使之下，大胆走进“房客专用”的房间，另外搬张摇椅，到火炉边坐下。
近看之下，那位胖老小姐更让人觉得畏惧。她有一头铁灰色的头发和一点鬓白。她一看白罗过来，马上开口用低沉怕人的声音说：“这间休息室只有住在这里的人才能用。”
“我就住在这里。”赫邱里·白罗答道。
老小姐考虑了一两分钟，再度用责备的语气攻击他道：“你是外国人。”
“是的。”赫邱里·白罗回答。
“照我看，”老少姐说，“你们都应该回去。”
“回去？”白罗问道。
“从什么地方来的，就回什么地方去。”老小姐坚决地说。
她又不屑地加了一句：“外国人！哼！”
“恐怕不大可能。”白罗用和缓的语气说。
“胡说，”老小姐说，“我们打仗还不就是为了这个，对不对？让人回到适当的地方去祝”白罗没有反驳她，他早就知道，每个人对“为什么要打仗？”这个问题，都有不同的看法。
空气中飘浮着敌意，双方都沉默着。
“我不懂是怎么回事，”老小姐说，“真的不懂！我每年都来这里祝我丈夫死了十六年了，就在现在这地方，所以我每年来住一个月。”
“真是虔诚的朝圣！”白罗礼貌地说。
“可是情形一年比一年糟，什么服务都没有！做的菜真叫人难以下咽！维也纳牛排！啐！牛排应该不是郎普牛排就是�