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十二月二日，星期四，午前
这一天将会永远留在我的记忆里。
不论我们假想过多少次，也不论事情的发生有多么如我们的预料，事实照样让我们惊讶莫名，宛如一切都在意料之外。真正的恐怖，更精准地说其实是心中的恐怖变成事实，往往使得事件本身感觉上更加穷凶极恶。
这一天的黎明既黑暗又阴沉，空气中流动着一股湿冷的寒气，铅灰色的天空带着让人透不过气来的威胁紧挨大地。这样的气候，简直就是我们心里哀伤沮丧的写照。
万斯又一次早早就起了床，虽然他谈得很少，但我知道这案子越来越让他惴惴不安。用过早餐之后，他先是足足花了一个多小时在火炉前啜饮咖啡和抽烟，接着他试着让自己静下心来阅读一本古老的法文书，一会儿之后他就放弃了，换上奥斯勒《现代医学》第七卷，在里头查阅与波查的脊髓炎相关的文章。他带着绝望的专注整整阅读了一个小时，才终于把书放回书架。
十一点半时马克汉打电话来，说他现在就要离开办公室前往格林大宅，而且会顺道来接我们。他不愿多作解释，就突然挂上话筒。
他在十一点五十分到达时，那副阴森丧气的表情，比言语更能清楚明白地告知我们格林大宅又发生了另一桩惨案。我们穿上外套，立即坐进他的车里。
“这次是哪一位？”当车子转上公园大道时，万斯才开口问道。
“艾达。”马克汉咬牙切齿地说。
“昨天她告诉我们那样的事之后，我就害怕会发生这样的事——我猜是中毒。”
“是的——吗啡。”
“一样要死，吗啡总比马钱子碱让人死得愉快一点。”
“谢天谢地，她没死！”马克汉说，“我是说，希兹打电话给我时她还活着。”
“希兹？他在大宅里吗？”
“不。他在刑事局时，欧布莱恩护士打电话给他，他再从那儿打电话通知我。我们到达那儿时，他很可能已经等着我们了。”
“你说她没死？”
“杜伦——莫朗督察安排在拿寇斯公寓的警方医生——立即到达现场设法救治，在护士打电话之前成功地保住了她的性命。”
“那么，史普特和欧布莱恩的暗号有用吗？”
“显然如此。万斯，我真的是非常感谢你提议我们在近处准备一位医生。”
我们到达格林大宅时，替我们开门的是一直在等待我们的希兹。
“她没死，”打过招呼后他低声说，立刻拉着我们到接待室里解释他为什么要那样神秘兮兮。“除了史普特和欧布莱恩，宅子里还没有人知道艾达中毒了。史普特发现之后，放下房间前面的所有窗帘——那是我们和他约定的暗号。杜伦医生赶过来时，史普特已经打开前门等着，悄悄带他上楼。医生和欧布莱恩进行急救之后，要欧布莱恩通知局里，他们两个现在都还在艾达的房间里，锁着门不吭声。”
“没让事情张扬开来的做法很正确。”马克汉对他说，“如果艾达能够复元，我们不但不必公开消息，还能从她那儿问到一些重要的事情。”
“我也是这么想，长官。我跟史普特说，如果他泄漏只字片语，我一定会扭断他那根鸡脖子。”
“而且，”万斯补上一句，“他不但必恭必敬地鞠躬，还会说‘遵命，先生’。”
“你可以拿你的性命来赌——他敢不这样！”
“宅子里的其他人，现在都在哪里？”马克汉问。
“希蓓拉小姐在她的房间里。她十点半才在床上用早餐，告诉女佣她要睡回笼觉。老夫人也睡着了，女佣和厨子都在后面忙他们的事。”
“冯布朗来过了吗？”万斯插进来问。
“他当然来过了——这是他的工作。欧布莱恩说他十点到，照料、陪伴了老夫人大约一个小时，就离开了。”
“他还不知道艾达中毒的事？”
“何必让他知道？杜伦的医术很不错，更何况冯布朗可能泄漏消息给希蓓拉或某人。”
“完全正确。”万斯赞同地点头。
我们回到大厅，才脱下外套放好。
“在等候杜伦医生的这个空当，”马克汉说，“我们何不先探探看史普特知道些什么？”
我们一走进起居室，希兹便使劲地拉铃绳。老管家很快就出现了，不动声色地站在我们面前。他的沉着，总是让我感到不近人情。
马克汉要他再走近一点。
“现在，史普特，告诉我们事情发生的精确时间。”
“先生，我那时正在厨房休息——”这家伙的声音一如往常般低沉，“——艾达小姐房间的铃声响起时，我刚好看着钟在想我应该开始做些该做的事。每个铃，先生，您知道的——”
“别提什么铃了！那时是几点？”
“十一点整。而就如我刚刚说的，艾达小姐的铃响了，我便上楼去敲她的门，却一点也没有回应，我只好擅自打开门往房里头瞧。艾达小姐正躺在床上，姿态很不自然——我想您了解我的意思。而且先生，还有一件相当古怪的事：希蓓拉小姐的狗也在床上——”
“床边有椅子或凳子吗？”万斯打断他。
第四部分药毒难防（2）
“有的，先生，有一张软垫凳。”
“所以狗儿可能不需要协助就可以自己爬上床？”
“哦，是的，先生。”
“很好，请继续。”
“是这样的，狗儿是在床上没错，好像本来正用后腿站着玩弄铃绳；奇怪的是，它的后腿就在艾达小姐脸上，她却似乎一点也没感觉。我觉得有点儿不对劲，所以我走到床边抱起狗儿，这才发现，铃绳底下几条流苏的丝线缠在它牙齿上；而——你相信吗，先生？——真正拉了艾达小姐的铃的其实是这只狗儿……”
“真不可思议，”万斯咕哝地说。“后来呢？史普特？”
“我开始摇晃艾达小姐，虽然希蓓拉小姐的狗踩在脸上她都没感觉了，但我仍然很希望能够摇醒她。最后，我只好用你们指示我的紧急求救信号，下楼去放下接待室的窗帘。医生来了以后，我便赶快带他到艾达的房间。”
“这就是所有你知道的事？”
“先生，就是这样。”
“谢谢你，史普特。”马克汉不耐烦地站起来，“那么，你可以让杜伦医生知道我们都来了。”
几分钟后来到起居室的是护士。她是一位身材中等、体格健美的三十五岁女人，有一对机灵的褐色眼睛，嘴唇薄而且下巴坚定，整体看来相当有能力、有自信。她友善地和希兹挥手打招呼，向我们微微欠身致意。
“杜伦医生现在不能离开病人，”她坐下来告诉我们，“他先派我来，说他一会儿就会下来。”
“你有什么可以报告的吗？”马克汉仍然站着。
“我想她会活下来。医生希望她不久之后就能走动，我们还为她做了半小时运动和人工呼吸。”
马克汉不再那么紧张不安了，终于又坐了下来。
“欧布莱恩小姐，告诉我们你所知道的一切。有没有任何证据可以查出下毒的方法？”
“除了一个空空的肉汤碗，现场什么都找不到。”女人显得局促不安。“我猜想你会在碗里头发现吗啡的残余物，不会错的。”
“为什么你会认为毒药掺在肉汤里？”
她踌躇半晌，给了希兹一个不太自在的眼神。
“是这样的。每天早上一过十一点，我总是得端一碗肉汤给格林夫人；假如艾达小姐也在附近，我会端两碗，那是老夫人的指示。今天早上我下楼到厨房时，这女孩刚好也在房间里，所以我端来了两碗。不过当我回来时，房里却只剩下格林夫人一个，我端给老夫人她的汤，把另一碗放在艾达小姐房里靠床那张桌子上。我到大厅去叫她，那时她在楼下——我猜是在起居室里。她马上就上楼来了，因我得替格林夫人缝补一些东西，就回到三楼我的房间去……”
“因此，”马克汉插嘴问道，“在你离开艾达的房间到艾达从楼下大厅上来之前那一分钟左右，桌上的肉汤完全没人看管。”
“不超过二十秒，我一直没离开门口太远。我故意开着门，要是有人进入房里，我一定听得见。”马克汉的言语之中有点责怪她疏忽的意思，这位女士因此拼命为自己辩护。
万斯提出下一个问题。
“除了艾达小姐，大厅里还有别人吗？”
“我只看到冯布朗医生，没见到其他人。我往楼下叫艾达小姐时，医生正在楼下大厅穿外套。”
“他当时就离开了宅子吗？”
“为什么——没错。”
“你亲眼看到他出门？”
“没——没有。不过他正在穿外套，而且也已经对格林夫人和我说过再见……”
“那是多久以前的事？”
“还不到两分钟吧。我从厨房端肉汤回来时，在格林夫人的门口遇见正要出来的冯布朗医生。”
“那么，希蓓拉小姐的狗——你在二楼大厅附近看到过那只小狗吗？”
“没有。我人在那儿时完全没看到狗。”
万斯困倦地躺回椅上，马克汉则又接下去讯问。
“欧布莱恩小姐，你叫艾达小姐上楼之后，在自己的房间待了多久？”
“直到管家来告诉我杜伦医生需要帮忙。”
“你说说看，那是过了多久之后？”
“二十分钟左右——也许再久一点。”
马克汉忧心忡忡地抽了一会儿烟。
“没错，”他终于有了结论，“事情很清楚明白地显示了，有人把吗啡掺进肉汤里